柳公綽，字寬，小字起之，京兆府華原縣人，唐朝名臣、書法家，太子太保柳公權之兄。為人莊重嚴謹，喜交豪傑，又聰敏好學，才略過人，以賢良方正直言極諫科登第，授校書郎，補渭南縣尉，曆任開州刺史、侍禦史、禦史中丞等職。唐憲宗即位，出任鄂嶽觀察使，參與討平淮西吳元濟之亂。唐穆宗時拜京兆尹，遷尚書左丞，又拜檢校左仆射。唐文宗即位後，出任河東節度使，鎮撫沙陀。後因年邁入朝為兵部尚書，去世時年六十八，獲贈太子太保，諡號“元”。
柳公綽，祖父柳正禮，官至邠州士曹參軍；父親柳子溫，為丹州刺史。柳公綽出生三日時，他的伯父柳子華對柳子溫說：“好好愛惜這個孩子，他的福運是我們兄弟比不上的，光大我柳家門庭的，是這個孩子。”因而為他取字為起之。柳公綽自幼孝順父母，與兄弟友愛，他為人聰敏，嚴整莊重，行為舉止都合乎禮法。
柳公綽參加製舉考試，登賢良方正、直言極諫科，被授為秘書省校書郎。第二次參加製舉，再次考中賢良方正科，被任命為渭南縣縣尉。當時，渭南縣荒年歉收，柳公綽家雖然豐衣足食，但每餐飯他不超過一碗，到豐年才恢複飯量。有人問柳公綽如此做的原因，他回答說：“四方的人都困苦饑餓，我能一個人吃飽嗎？”慈隰觀察使姚齊梧奏請柳公綽任判官，朝廷加授其為殿中侍禦史。
姚齊梧舉薦柳公綽出開州刺史，開州地接少數民族聚居之地，他們經常襲擾開州，柳公綽屬下的一個官員說：“我們的兵力不能阻止他們，希望暫時任他們的首領擔任重要官職。”柳公綽說：“你與他們同流合汙嗎？怎能違犯法律？”立即殺了他，蠻兵也退走。之後，柳公綽入朝為侍禦史，再遷為吏部員外郎，宰相武元衡罷相為劍南西川節度使，任命柳公綽與裴度為節度判官。柳公綽與裴度彼此推重，情誼篤好，柳公綽後來先於裴度入朝任吏部郎中，裴度特地贈詩餞彆。
唐憲宗即位後，屢次用兵伐叛，又多次外出遊獵，鑒於憲宗如此行為，柳公綽想要借事諷諫，獻上《太醫箴》，委婉提到“飲食所以資身也，過則生患；衣服所以稱德也，侈則生慢……畋遊恣樂，流情蕩誌；馳騁勞形，吒叱傷氣。”憲宗覽箴後，認為柳公綽是高才，派使者加以勞問，並對他說：“你說的‘元氣隨處可在，不在意裂隙漏洞的大小’，對朕的擔憂何等深切，朕應該把它作為座右銘。”憲宗下詔任命柳公綽為禦史中丞。
柳公綽與宰相裴垍交好，與裴垍交惡的淮南節度使李吉甫再次主持朝政，柳公綽外出任潭州刺史兼禦史中丞、湖南觀察使。他認為湖南潮濕荒僻，不能迎養在京師長安的父母，於是請求宰相改命自己分司東都，許久都未獲允準。溪峒少數民族首領張伯靖聚眾起事，率諸族農民攻播、費二州，柳公綽與黔中經略使崔能、荊南節度使嚴綬、劍南東川節度使潘孟陽奉命征討，張伯靖方才上表請降。柳公綽被移授為鄂州刺史、嶽鄂沔蘄安黃觀察使，至此，方才將母親迎至府治江夏奉養。
前任淮西節度使吳少陽之子、攝蔡州刺史淮西吳元濟據蔡州抗命，憲宗分命諸將征討，柳公綽奉詔抽調五千鄂軍，隸屬於安州刺史李聽麾下，柳公綽說：“朝廷認為我是儒生，不懂得行軍作戰嗎？”便請求親自帶兵上前線，朝廷同意。他帶兵渡過湘江，直抵安州，李聽用廉使禮接見他。柳公綽說：“您之所以背弓插箭，難道不是因為戰爭嗎？如果去掉戎裝，不過是兩個守臣罷了，怎有互相統屬的關係？因為您家世代是將帥，懂得兵法，我若不該指揮軍隊，自當回朝；如若不然，我將簽署職名，按軍法行事了。”李聽說：“聽從您的吩咐。”柳公綽於是任命李聽為鄂嶽都知兵馬使、中軍先鋒、行營兵馬都虞候，交付其這三職的官牒，他又挑選六千精兵交由李聽統帥，告誡眾將校說：“行營事務一切由都將（李聽）決斷。”李聽既感念又畏懼，如同柳公綽的部下一般，時人都欽佩柳公綽的臨機應變、統禦下屬的能力。
鄂軍在征討淮西的行營時，柳公綽多次命親隨探訪慰問下級官兵家，如有人遭遇患病、生育、喪葬之類的事，他一定贈給許多錢糧。軍士的妻子嬉遊放蕩的，柳公綽就把她沉到江裡去，官兵都很感激，說：“中丞（柳公綽）為我等操持家事，還能不拚命作戰嗎？”所以鄂軍每戰必勝。
朝廷派李道古接替柳公綽，柳公綽回到長安，被任命為給事中。此時，憲宗正命諸鎮進討平盧軍節度使李師道，憲宗加授李師道為司空，借機派柳公綽到鄆州宣讀朝廷的文誥，以試探其是否有歸降之意。回朝複命後，柳公綽受任為京兆尹。一次，他正去府衙途中，有一個神策軍軍校騎馬不回避，他立即下令，在坊市中杖殺軍校，憲宗因為他不經請示便殺人而發怒，柳公綽解釋：“京兆尹，是天下取作準則的地方。臣剛受陛下嘉賞拔擢，神策軍中的小將便躍馬衝過，這是輕視陛下的典法，不隻是稱量臣的權威。臣隻知杖殺無禮之人，不知打的是神策軍將。”憲宗說：“你為何不上奏？”柳公綽答道：“臣隻知決，不應奏。”憲宗反問：“既然已經打死了，那應該是誰奏稟？”柳公綽說：“在街上打死了人，本街讓金吾衛將軍上奏；在坊間打死了人，則是左右巡使上奏。”憲宗才不追究，柳公綽後因為母親去世而離職守喪。
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