李忱，初名李怡，唐朝第十七位皇帝，唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恒異母弟。初封光王，唐武宗死，李忱為宦官馬元贄等擁立，登基為帝。李忱勤於政事，孜孜求治，在位期間，整頓吏治，並限製宗室和宦官，將死於甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。在對外方麵，擊敗吐蕃、安定塞北、平定安南，並接納歸唐的河湟，設置歸義軍。為人明察沉斷，從諫如流，且能恭謹節儉，使局勢稍安。因服長生藥中毒，於大明宮駕崩，享年五十歲，在位十三年，諡號聖武獻文孝皇帝，廟號宣宗，葬於貞陵，後加諡元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝皇帝。
李怡，生於唐長安城大明宮，為唐憲宗第十三子，生母鄭氏原為鎮海節度使李錡的侍妾，李錡謀反失敗後，鄭氏入宮為郭貴妃的侍女，後來被唐憲宗臨幸，生下李怡。李怡被封為光王，論輩分，李怡是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，論年齡卻比敬宗和文宗還小一歲。
李怡，為人持重少言，宮中都認為他不慧，他十多歲時，身患重病，當時病勢愈發沉重，忽然有光輝照耀其身，他便馬上一躍而起，端正身體，拱手作揖，像對待臣下一樣，他的乳母認為這是心病。但穆宗看過後，卻撫摸著李怡的背說：“這孩子是我家的英明人物，不是心病。”並賜給李怡玉如意、禦馬、金帶，安排母親郭太後的堂弟郭鏶擔任李怡的師傅。李怡常常夢見乘龍上天，他將此事告訴鄭氏，鄭氏對他說：“這個夢不應該讓旁人知道，希望你不要再說。”
李怡身經太和、會昌兩朝，愈加隱晦不露，與眾人在一起時，不曾多言。文宗、武宗常在宴飲集會之時強逼他說話，以此為樂，稱其為“光叔”。武宗為人豪氣，尤為瞧不起李怡，對他不甚禮遇。武宗病危，宦官馬元贄等認為李怡較易控製，就把他立為皇太叔，“勾當軍國政事”，並更名李忱，成為新的皇位繼承人。李忱監國後，滿臉悲傷地接待臣下，決斷事務，眾人這才見到他的隱德。武宗駕崩，李忱登基稱帝，時年三十七歲，是為唐宣宗。
李忱非常喜歡讀《貞觀政要》，在即位後便勤於政事，孜孜求治，致力於改善中唐以來所遺留下來的種種社會問題。他對內貶謫李德裕，結束牛李黨爭；抑製宦官勢力過分膨脹；打擊不法權貴、外戚，他把死於甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。
李忱勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重人才選拔。在對外問題上，李忱不斷擊敗吐蕃、回鶻、黨項、奚人，收複安史之亂後被吐蕃占領的大片失地，使唐朝國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已衰敗的朝政呈現出“中興”的小康局麵。因此，史家對李忱評價極高，認為他是和文景之治的漢文帝和貞觀之治的唐太宗一樣的明君”曆史上把這一時期稱之為“大中之治”。
儘管李忱本人在即位後“憂勤無怠”，但天下常發生水旱災害，因所任將帥管理不當，各藩鎮也相繼發生叛亂：宣州都將康全泰驅逐其觀察使鄭薰、湖南都將石再順驅逐其觀察使韓琮、廣州都將王令寰驅逐其節度使楊發、江西都將毛鶴驅逐其觀察使鄭憲。李忱分命崔鉉兼領宣、池、歙三州觀察使、溫璋任宣州刺史、蔡襲任湖南觀察使、李承勳任廣州節度使、韋宙任江西觀察使，平定了各州叛亂。
李忱因為食用太醫李元伯所獻的仙丹中毒，病渴且中燥，身體狀況非常糟糕，一連一個多月都不能上朝，病入膏肓的李忱駕崩，享年五十歲，群臣上其諡號為聖武獻文孝皇帝，廟號宣宗，葬於貞陵，追諡李忱為元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝皇帝。
因李忱在位時國家相對安定，所以直至唐朝滅亡，百姓仍思詠不已，稱他為“小太宗”，史家把這一時期稱為“大中之治”。但亦有觀點指出李忱“知為君之小節，而不知其大節”“精於聽斷，而以察為明，無複仁恩之意”，最終招致“內臣爭立嗣君，幾至於亂”的後果。
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