黃巢，曹州冤句人，唐朝末年農民起義領袖，大齊開國皇帝。出身鹽商家庭，善於騎射，喜任俠，粗通筆墨，少有詩才，成年之後，沒有通過科舉考試。關東大旱時，積極收攏難民，響應王仙芝起義，在蘄州阻止王仙芝降唐，與仙芝分兵，獨立作戰。攻陷鄆州，殺死天平節度使薛崇，王仙芝戰死後，成為起義軍領袖，號稱“衝天大將軍”，年號“王霸”，置官屬，眾至十餘萬。北攻中原不利，遂南渡長江，經江西、浙西、浙東，開山路七百裡，進入福建，圍攻廣州，進入洛陽，突破潼關，進入長安，即位於含元殿，國號“大齊”，年號“金統”。不久，長安為唐軍包圍，物資供應困難，退出長安，東進先克蔡州，進圍陳州三百天不下，兵力疲敝，致為李克用等部所破，主力瓦解。退至泰山狼虎穀，戰敗自殺，一說為其甥林言所殺，時年六十五歲。
黃巢，家中世代以販賣私鹽為業，家境十分富足，他善於劍術，馬術和箭法也不錯，粗通筆墨，小時候就有詩才，五歲時侍奉祖父，便可對詩。成年後曾幾次應試進士科，但皆名落孫山，於是他滿懷憤恨地寫了一首《不第後賦菊》後便離開了長安，後繼承祖業成為鹽幫首領。
全國各地發生水旱災害，山東地區最為嚴重，麥才半收，秋季的莊稼幾乎沒有，冬季蔬菜太少，各州縣不上言災情，致使“百姓流殍，無處控訴”，濮陽的私鹽販子王仙芝與尚君長等聚眾數千人，於長垣縣揭竿而起。黃巢與子侄黃存、黃揆、黃鄴及外甥林言等八人聚眾數千人，響應王仙芝，草軍聲勢日益浩大，四方苦於苛征暴斂的百姓，及散居民間的龐勳舊部，爭先投奔義軍，數月之間，眾至數萬。攻鄆州，襲沂州，攻掠十餘個州，至於淮南，多的有一千多人，少的幾百人，左金吾衛上將軍齊克讓為泰寧軍節度使，率軍討伐王仙芝。
宋威同王仙芝的農民軍戰於沂州城下，大敗王仙芝，宋威上奏王仙芝已死，就遣散了兵馬回青州。王仙芝、黃巢利用有利時機，經過短暫休整，進河南，逼近郟城，不到十日破八縣之地。唐廷用王鐸代替宋威擔任諸道行營招討草賊使，以左散騎常侍曾元裕為招討副使，鎮守洛陽。令山南東道節度使李福選步騎2千人北上汝州、鄧州，扼守要道，鳳翔節度使令狐絢和邠寧節度使李侃選步兵1千人、騎兵五百人人進駐陝州、潼關，企圖阻止王仙芝、黃巢等西進，並進而聚殲農民軍。
半年時間裡，義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰，打得官軍顧此失彼，迅速發展到30萬人。王仙芝、黃巢等出入蘄州、黃州，蘄州刺史裴渥不能抵抗，答應為王仙芝上表求官，雙方相約罷兵，王仙芝與黃巢等就與渥一同赴宴。
不久，唐僖宗封王仙芝為左神策軍押牙，王仙芝思想有了動搖，欲放棄鬥爭，接受唐廷的官職。黃巢恨朝廷沒有賞賜自己，就斥責王仙芝說：“我們曾共同立下誓言，橫掃天下，現在隻有從官員到左軍，讓這五千多人回到哪裡去呢！”這時群情激憤，責罵不已，怒不可遏的黃巢出拳擊打王仙芝，因遭到黃巢的責罵，農民軍也強烈反對，王仙芝才勉強拒絕降唐，並劫掠州中兵丁，裴渥、使者都逃跑了。衝突之後，王仙芝與黃巢分兵作戰：尚君長入陳、蔡；黃巢向北進發，北掠齊、魯。黃巢與王仙芝分道揚鑣，嚴重削弱了義軍實力。
黃巢率軍攻陷鄆州，殺天平軍節度使薛崇，又攻陷沂州，人數達到數萬人，黃巢雖連下二州，但仍是孤軍作戰，勢單力薄。王仙芝部將尚讓屯兵嵖岈山，黃巢便與尚讓會合，共保嵖岈山。當時，票帥柳彥璋又攻打江州，抓住了刺史陶祥，黃巢與王仙芝再次合兵，進攻宋州。正好招討副使張自勉領兵趕到，斬殺了二千名草賊，王仙芝於是率原班人馬南下，度過漢水，攻打荊南。
荊南節度使楊知溫入城堅守，賊兵縱火焚燒城牆，楊知溫堅守不出，朝廷下詔讓高駢代替他。高駢用一萬五千名蜀兵自己帶糧，希望三十日可以趕到，但城池已經失守了，楊知溫逃走了，草賊不能守城，下詔讓左武衛將軍劉秉仁做江州刺史，勒兵乘船進入賊兵的營柵，賊兵十分驚駭，爭相投降，柳彥璋被斬殺。
黃巢率本部人馬在蘄、黃一帶迂回作戰，攻打和州，卻沒有攻克。由於作戰失利，不得不北返中原，連下匡城、濮州。王仙芝包圍了洪州，並攻了下來，就讓徐唐莒來駐守，又攻占了朗州、嶽州，並包圍了潭州，但被湖南觀察使崔瑾擊退了。就轉戰浙西，騷擾宣州、潤州，沒有能成功，就率本部人馬留在江西，讓彆部回河南。
唐廷下詔讓崔安潛歸忠武軍，重新起用宋威、曾元裕為招討使，讓楊複光監軍。楊複光派人招降草賊，王仙芝派遣蔡溫球、楚彥威、尚君長來談判，向宋威要求做節度使。宋威假裝答應他，上書說：“與君長戰，禽之。”最後，斬尚君長等於狗脊嶺，王仙芝大怒，攻打洪州，宋威親自率兵去救，在黃梅打敗了王仙芝，斬首五萬多人，還擒殺了王仙芝，傳首京師。
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