董昌，杭州臨安人，唐朝時期藩鎮將領，最初隸屬本地團練，平定王郢之亂，授石鏡鎮將。阻止杭州刺史路審中任職，拜杭州刺史、義勝軍節度使、檢校右仆射。唐僖宗回到京師後，進獻越地名家裴氏的藏書，填補亡散的宮廷藏書，授浙東諸道采訪圖籍使。在越州自立為帝，國號大越羅平，改元順天，部下驍將錢鏐叛變，兵敗被俘，押赴錢塘縣途中被殺。
浙西狼山守將王郢叛亂，攻掠浙東、浙西諸州，身為地方豪強的董昌組織土團軍隊抵禦，因功升任石鏡鎮將。杭州刺史路審中到杭州赴任，董昌率兵擋駕，路審中不得進，董昌就自稱都押司，自己管理州中事務。鎮海節度使周寶無力控製董昌，隻好表請朝廷任命董昌為杭州刺史，董昌擊敗劉漢宏，兵力增強，升任義勝軍節度使、檢校尚書右仆射。
黃巢起義軍退出長安後，唐僖宗從蜀中回到長安，董昌取越民裴氏的藏書入獻，補秘書之缺，唐僖宗任命董昌兼任諸道采訪圖籍使。起初，董昌為政廉正公平，百姓安居樂業。藩鎮割據，天下的貢奉不入唐室，隻有董昌堅持向朝廷大量進貢珍寶，他每十天派人向百姓征收一次，而且每次派遣五百士卒押送，如有差錯，全體處死，因此朝廷對董昌特彆厚待，先後加封董昌為檢校太尉、同中書門下平章事，封爵隴西郡王。
董昌看完朝廷詔書，賞使者每字一匹縑，即依製設官。董昌小人得誌，逐漸自高自大，假托神靈以欺騙眾人，為自己立生祠，用香木雕刻自己的像，內部挖空，用金玉絲綢做內臟，穿著冕服坐著，又做妻妾塑像在旁邊侍候，各種優倡在前麵鼓吹，又有屬兵排列守護在門階兩旁。
在其屬州做土馬獻到祠裡，擺上供品祈福，編出話說什麼祭祀後，土馬若嘶鳴且流汗，就能得賞賜，董昌則說：“有人來祭供酒菜，我就會感應而醉。”那年蝗蟲飛集祠旁，董昌派人捕捉後將它們沉入鏡湖，對它們說：“不為災。”有個門客曾說：“我曾到吳隱之的祠堂裡去遊覽過，隻有一個木頭人。”董昌聽說後，生氣地說：“怎麼能把我和吳隱之相提並論。”就將那門客在祠前殺害並分屍。
最初，董昌取消鹽的專賣取悅百姓，使百姓能豐衣足食，後來法規日漸嚴酷，笞刑往往達到百千下，或是有小過錯就殺全家，刑場上血流成河，地都染成赤色。據他的刑律，有五千多姓的人家要遭滅族，董昌說：“誰能孝順我，就免誰死。”大家都說願意效忠。董昌用優厚的待遇養著他們，稱之為“感恩都”，在他們手臂上刻上這三字然後宣誓，親屬們都號哭著與他作彆。凡有人告狀，董昌從不審查案情，而是與他們賭博，輸了的就死，他所用的人也都取賭博中的得勝者。
此後，董昌的野心越來越大，向朝廷請求進封越王未果，大為不滿，說：“朝廷有負於我，我奉獻的財物數不清，為什麼還舍不得把越王給我？你不給，我就自己去取。”屬下為滿足他的貪欲，勸他稱帝，附近幾縣均喧鬨著呼喊要他稱帝。董昌下令說：“時機到了，我一定應天順人即帝位。”其下屬吳繇、秦昌裕、盧勤、朱瓚、董庠、李暢、薛遼與妖人應智、王溫、巫韓媼都附和。節度副使黃碣、會稽令吳鐐、山陰令張遜則提出反對意見，董昌殺了他們。
董昌在州城及四縣增兵自防。山陰老人向他獻假民謠：“欲知天子名，日從日上生。”董昌很高興，賜老人縑百段，且免他稅賦。又命方士朱思遠築壇祠天。假裝天符夜間降落，綠紙紅字誰也不認識。董昌說：“讖言說‘兔上金床’，我生於卯年，明年正是卯年，二月朔的第二天也是卯日，我在那時即帝位。”門客倪德儒說：“鹹通末年，《越中秘記》上說：‘有羅平鳥，主管越地的禍福。’中和年間，此鳥曾在吳、越出現，四隻眼睛三條腿，它的叫聲就像‘羅平天冊’，百姓們都祭祀以除災，現在大王署名，文字與鳥很相像。”還拿出圖來給董昌看，董昌十分高興。
董昌據越州自立為帝，國號“大越羅平”，自稱“聖人”，鑄“順天治國之印”，改元順天，設置官吏，任命前杭州刺史李邈、前婺州刺史蔣瑰、兩浙鹽鐵副使杜郢、前屯田郎中李瑜為宰相，以吳瑤等人為翰林學士、李暢之等人為大將軍，並任命手下頭號大將，鎮海軍節度使錢鏐為兩浙都指揮使，錢鏐來信勸告，認為董昌“與其閉門作天子，不如開門作節度使”，董昌不聽。錢鏐於是率兵三萬直抵越州城下，在迎恩門會見董昌，說道：“大王位兼將相，奈何舍安就危。鏐將兵此來，以俟大王改過耳。若天子命將出師，縱大王不自惜，鄉裡士民何罪，隨大王族滅乎！”董昌這才大懼，出錢二百萬犒軍，同時執吳瑤等人送於錢鏐，表示要向天子上表謝罪，錢鏐這才返回。
這時，唐昭宗仍念董昌之功，認為他是發了瘋，才犯此錯誤，下詔寬赦，但是錢鏐堅持認為董昌不可赦。於是，唐廷又下詔削董昌官爵，命錢鏐再次討伐，錢鏐派都指揮使顧全武等人率兵進攻，數敗叛軍，將董昌圍困於越州。董昌向吳王楊行密求援，楊行密派遣泗州防禦使台蒙攻擊蘇州以為救援，另命寧國節度使田頵、潤州團練使安仁義攻杭州各戍，企圖迫使錢鏐回救，董昌也命大將徐淑會同楊行密的將領魏約共圍嘉興，但都被錢鏐軍隊擊敗。
楊行密再派安仁義率軍攻擊湖州，錢鏐也派武勇都指揮使顧全武、都知兵馬使許再思守衛西陵，安仁義無法渡河隻得退回。唐廷依據楊行密的建議，再次赦免董昌，但錢鏐不聽，董昌派遣部將湯臼守石城，袁邠守餘姚，抗拒錢鏐，都被擊擒，越州之圍益急。為了激勵士氣，董昌親自閱兵於五雲門，幾次出兵反攻，均未得逞，顧全武等人率軍猛攻，董昌軍大潰，董昌無奈之下隻好去帝號，複稱節度使。
不久，顧全武攻克越州外城，董昌隻以牙兵退保內城，走投無路。此時，錢鏐派遣部將駱團入見董昌勸降，董昌布衣出城，顧全武命武勇都監使吳璋率兵用船護送董昌到杭州，董昌在押赴杭州的途中被斬，傳首長安，一家三百餘口和一百多名“大越羅平國”的官員也被全部殺死。
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