王建，字光圖，小字行哥，許州舞陽人，是前蜀的開國皇帝。於唐末加入忠武軍，成為忠武八都的都將之一，因救護唐僖宗有功，成為神策軍將領，後被排擠出朝，任利州刺史，此後不斷發展勢力，逐漸壯大。投奔成都，為陳敬瑄所阻，於是開始攻打西川，曆經三年苦戰，王建奪下西川，被封為西川節度使。此後，王建接連降服或擊敗武泰節度使王建肇、東川節度使顧彥暉、武定節度使拓跋思敬，占有兩川、三峽，取得山南西道，被唐昭宗封為蜀王，成為當時最大的割據勢力。唐朝滅亡，王建因不服後梁而自立為帝，國號大蜀，史稱“前蜀”，在位十二年，廟號高祖，諡號神武聖文孝德明惠皇帝，葬於永陵。
王建，為人隆眉廣額，龍睛虎視，機略拳勇，出於流輩，據說他的祖祖輩輩都是做餅師的。年輕時是個無賴之徒，以殺牛、偷驢、販賣私鹽為業，又因排行第八，故被鄉人稱為“賊王八”。後來，王建犯罪入獄，被獄吏偷偷放走，藏匿在武當山上，武當山僧人處洪遇到王建，相麵驚奇說：“子骨法甚貴，何不從軍自求豹變”，指點他前去投軍。於是，到忠武軍從軍，後節度使杜審權提拔他為列校，從征王仙芝有功。
黃巢起義軍攻陷長安，唐僖宗逃往巴蜀，忠武軍監軍楊複光率八千兵馬進攻黃巢，並將部隊分為八都，任命牙將鹿晏弘、晉暉、王建、韓建、張造、李師泰、龐從（龐師古）等八人為都頭，楊複光率八都頭擊敗了朱溫，攻克鄧州。楊複光病逝，鹿晏弘率王建等都頭前往巴蜀迎駕，沿途擴充兵力，並行剽掠。
鹿晏弘行至興元後，驅逐山南西道節度使牛勖，自稱留後。唐僖宗任命鹿晏弘為山南西道節度使，王建等人皆領刺史，但不赴任。後來，王建與晉暉、韓建、張造、李師泰被權宦十軍觀軍容使田令孜收買，與鹿晏弘等分道揚鑣。他們領兵入蜀，在利州三泉縣迎駕回鑾長安的唐僖宗，田令孜收他們為養子，唐僖宗將五人的部隊並入田令孜麾下，賜號“隨駕五都”，官拜衛將軍。
唐僖宗返回長安，命王建等人統領神策軍，宿衛宮中。河中節度使王重榮因與田令孜爭鹽池，聯合河東軍進犯長安，唐僖宗逃往鳳翔，不久又被田令孜挾持逃往興元。王建被任命為清道使，並負責保護玉璽，逃亡途中，山中棧道被燒毀，王建拉著僖宗的馬，冒著煙火突圍而出。在休息時，唐僖宗枕著王建的腿睡著了，醒來後，又將自己的禦衣賜給王建。唐僖宗到了興元後，命王建遙領壁州刺史，開創了將帥遙領州鎮的先河。
隨著唐僖宗再次流亡，田令孜成為眾矢之的，他因擔心僖宗加罪，要求擔任西川監軍，前往成都依附任西川節度使的同母弟弟陳敬瑄，並推薦樞密使楊複恭擔任觀軍容使。楊複恭上台後就排斥田令孜的黨羽，王建因為是田令孜的養子，被外放為利州刺史。
山南西道節度使楊守亮對王建十分忌憚，屢次召他前往興元，王建都沒有聽從。後來，王建在龍州司倉周庠的建議下，招募八千士兵，順嘉陵江襲擊閬州，並驅逐閬州刺史楊茂實，自稱閬州防禦使。王建在閬州招兵買馬，擴張勢力，並在牙將張虔裕、部將綦母諫的勸說下，網羅人才，善待百姓，堅守尊奉唐室的大義名分。
王建與東川節度使顧彥朗曾同在神策軍中，關係很好，陳敬瑄對此非常忌憚，害怕他們二人圖謀西川，並問計於田令孜。田令孜道：“王建是我的兒子，我隻要寫一封信，就能把他叫來。”陳敬瑄大喜，派人拿著田令孜的書信去召王建前來。王建得信後，非常高興，到梓州麵見顧彥朗，道：“父親召我前去，我也想到成都去見陳公，向他求取一個藩鎮的位置。”並將家眷托付給顧彥朗，自率精兵二千西去成都。誰知王建剛剛行到鹿頭關，陳敬瑄在幕僚李乂的勸說下又後悔了，命王建返回閬州，並加強城池防禦。王建大怒，攻破鹿頭關，敗漢州刺史張頊於綿竹，奪取漢州。
王建又進軍學射山，擊敗西川偏將句惟立，一舉攻取德陽，陳敬瑄遣使責問王建，王建道：“父親召我前來，半路又命我回去，顧公一定會懷疑我，我已經沒辦法了。”表示自己已經沒有退路了。不久，顧彥朗任命弟弟顧彥暉為漢州刺史，出兵幫助王建，圍攻成都，顧彥暉圍攻成都三日，見無法破城，便返回漢州。不久，唐昭宗即位，命左諫議大夫李洵為兩川宣諭和協使，下詔令顧彥朗罷兵停戰，顧彥朗則要求朝廷另派大臣鎮守蜀地，並為王建求取節度使的官職。
王建進攻彭州，並大掠西川十二州，唐昭宗任命宰相韋昭度為西川節度使，同時將西川的邛州、蜀州、黎州、雅州劃為永平軍，治邛州，任命王建為永平軍節度使。陳敬瑄不肯奉詔，唐昭宗便派韋昭度與顧彥朗出兵討伐，又任命王建為招討牙內都指揮使。
王建大破眉州刺史山行章於新繁，虜獲萬餘人，伏屍四十裡，又擊敗屯守彭州的威戎節度使楊晟和山行章的五萬援軍。陳敬瑄再次發兵七萬增援山行章，兩軍相持百餘日，王建再敗山行章於廣都，山行章請降。圍攻成都，王建侍奉韋昭度十分小心，簡州、資州、嘉州、戎州、雅州、邛州、蜀州前後來降。韋昭度率兵圍攻成都三年，且聚兵十餘萬，難以破城，朝廷有意休兵，唐昭宗下詔恢複陳敬瑄官爵，令顧彥朗、王建罷返回鎮地。
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