錢鏐，字具美，小字婆留，杭州臨安人，五代十國時期吳越國的建立者。少時販私鹽為生，投奔石鏡鎮將董昌，被任命為偏將。黃巢起義軍攻打臨安，因其阻擊有功，升任都知兵馬使。董昌采納錢鏐建議，全軍渡江進擊，消滅鎮東觀察使劉漢宏，占領越州。錢鏐升任杭州刺史，與董昌分據浙東、浙西。董昌自稱羅平國皇帝，改元順天，錢鏐發兵進攻，後攻占越州，殺死董昌。唐朝許以錢鏐為鎮海、鎮東兩鎮節度使，占據浙東、浙西之地，冊封錢鏐為越王，後又改封吳王；後梁冊封其為吳越王。向中原政權貢奉無缺，采取保境安民的政策。文士薈萃，人才濟濟，文藝也著稱於世。錢鏐的政治舉措，使吳越成為五代十國中較為安定、經濟繁榮的地區，又因其注重水利，故兩浙民間稱錢鏐為“海龍王”。錢鏐去世，享年八十一歲，諡號武肅王。
錢鏐，生於杭州臨安縣石鏡鄉大官山下的臨水裡錢塢壟，相傳他出生時突現紅光，且相貌奇醜，父親錢寬認為不祥，欲棄於屋後井中，但因祖母憐惜，方得保全性命，因而取乳名“婆留”，而這口井後來也被稱為“婆留井”。
錢鏐，自幼學武，擅長射箭、舞槊，對圖讖、緯書也有所涉獵，成年後以販賣私鹽為生。在泰州如皋販鹽時為當地架橋：“時皋邑之鹽上而豐，錢留遂至，由挑鐵扁擔而販…運天目山之竹，架邑中鹽河之上，緩涉河之不便”。
浙西狼山鎮遏使王郢，擁兵作亂，石鏡都鎮將董昌招募鄉勇平叛。錢鏐時年二十四歲，應募投軍，被董昌任命為偏將，隨軍平定王郢之亂。宣州、歙州一帶群盜蜂起，有朱直管、曹師雄、王知新等數股勢力，都聚兵劫掠。錢鏐率軍一一討平，因功被授予石鏡鎮衙內知兵馬使、鎮海軍右職。
黃巢起義軍劫掠浙東，進犯臨安，錢鏐分析形勢，采用伏擊與虛張聲勢等戰術，以少勝多，擊敗起義軍先頭部隊，而後又設下疑兵計，使得黃巢不敢進攻杭州。淮南節度使高駢聽聞，對錢鏐稱讚不已。
董昌聚集杭州各縣鄉兵，組建八都兵，並以錢鏐為石鏡都副將。不久，高駢召董昌、錢鏐前往廣陵，並對諸將稱讚錢鏐，認為他將來的成就必能超越自己。後來，董昌見高駢沒有平定起義軍的想法，便辭返杭州，高駢表奏董昌為杭州刺史，錢鏐為都知兵馬使、太子賓客。
越州觀察使劉漢宏與董昌矛盾激化，命其弟劉漢宥與都虞候辛約進駐西陵，欲吞並杭州。錢鏐率八都兵渡過錢塘江，偷襲劉漢宥，火焚其營寨。劉漢宏又命部將黃珪、何肅屯兵諸暨、蕭山，而後親自率軍督戰，但都被錢鏐擊潰。何肅、辛約戰死，劉漢宏扮作屠夫逃回越州。唐僖宗以宦官焦居璠為杭越通和使，命董昌與劉漢宏罷兵和解，二人都不肯奉詔，仍繼續交戰。劉漢宏命朱褒、韓公玫、施堅實等率水軍屯駐望海。
董昌命錢鏐進攻越州，表示自己占據浙東後會將杭州授於錢鏐，錢鏐遂率軍出平水，開山路五百裡，直趨曹娥埭，收降浙東將領鮑君福。他屢破浙東軍，進屯豐山，而後攻破越州。劉漢宏敗走台州，被台州刺史杜雄生擒獻於錢鏐，最終被斬於會稽。董昌占據浙東，遂自稱“知浙東軍府事”，移鎮越州，將杭州讓於錢鏐。
董昌被正式任命為越州觀察使，錢鏐則為左衛大將軍、杭州刺史。不久，浙江西道、淮南道先後發生兵變。鎮海節度使周寶被部屬劉浩、薛朗驅逐，逃到常州，治下的蘇州也被六合鎮將徐約攻取。淮南節度使高駢則被部將畢師鐸囚禁。錢鏐命成及、杜棱攻破常州，將周寶接到杭州，但周寶不久便因病而死，杜棱又攻取潤州，逐走劉浩，俘獲薛朗。
錢鏐處死薛朗，以祭奠周寶，而後命從弟錢銶擊破徐約，被唐昭宗任命為杭州防禦使。與此同時，廬州刺史楊行密也起兵攻入淮南道，在淮南、浙西一帶與孫儒、錢鏐進行混戰。經過數年混戰，楊行密終於殺死孫儒，占據了淮南道，還奪取了浙江西道的潤州、常州，蘇州則被錢鏐占據。此外，錢鏐還收編了孫儒部分殘部，組建武勇都，提高了屬下軍隊的戰鬥力。
唐昭宗在越州設置威勝軍，任命董昌為威勝軍節度使、隴西郡王，又在杭州設置武勝軍，以錢鏐為武勝軍都團練使。此時，錢鏐占據浙西數州之地，任用杜棱、阮結、顧全武、沈崧、皮光業、林鼎、羅隱等文武人才，勢力逐漸壯大。錢鏐升任蘇杭觀察使，並征發二十萬民夫以及十三都軍士，修築杭州羅城。不久，唐昭宗又拜錢鏐為鎮海軍節度使、潤州刺史，承認了他對浙江西道的統治權，又獲賜同中書門下平章事的宰相榮銜，成為使相。
董昌在越州自立為帝，建立大越羅平國，改元順天，並任命錢鏐為兩浙都指揮使。錢鏐致信勸諫道：“與其關起門來當皇帝，與九族、百姓同受塗炭，不如當一個節度使，能得終身富貴！”董昌不聽。錢鏐率三千兵馬前往越州，親自麵見董昌，再次勸說。董昌隻得向朝廷請罪。唐昭宗削除董昌官爵，又封錢鏐為浙江東道招討使、彭城郡王，令其討伐董昌。董昌命部將陳鬱、崔溫屯兵於香嚴、石侯，並向淮南節度使楊行密求救。
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