錢佐，原名錢弘佐，字元佑，杭州臨安人，吳越文穆王錢元瓘第六子，母許氏，吳越第三位國君。錢元瓘初以五子錢弘僔為世子，錢弘僔薨，追贈孝獻世子，而錢弘佐得封鎮海、鎮東節度副使、檢校太傅。錢元瓘去世，錢弘佐即位於王宮倦居堂，後晉封以鎮國大將軍、右金吾衛上將軍、員外置同正員、領鎮海鎮東等軍節度使、檢校太師、兼中書令、吳越國王，食邑一萬戶，實封一千戶，賜保邦宣化忠正戴功臣，加食邑七千戶，賜吳越國王玉冊。閩國內亂，錢弘佐派軍與南唐瓜分閩國，占領福州。喜好讀書，性情溫順，很會做詩。即位後，因尚年幼，無力控製下屬的驕橫，又曾寵信諂媚之人，然而終能摘奸發伏，亦不失果斷。去世於王宮鹹寧院西堂，時年二十歲，後漢贈諡號忠獻王，吳越上廟號成宗。
錢元瓘病重不能起身，他發現內都監章德安為人忠厚，能夠決斷大事，便想把身後的事情托付給他，對他說：“弘佐年紀小，應當選擇宗室中的年長者立之為主。”章德安說：“弘佐雖然年輕，但是眾臣下佩服他的英明敏捷，請您不要為此憂慮！”錢元瓘說：“你能好好輔助他，我就沒有憂慮。”錢元瓘去世。
起初，內牙指揮使戴惲受到錢元瓘的親信依靠，錢元瓘把軍事全部委托給他。錢元瓘養子錢弘侑的乳母，是戴惲妻子的親戚，有人告發戴惲蓄謀擁立錢弘侑。章德安便把錢元瓘去世的消息封鎖，不發表訃告，並同諸將密謀，在幕後埋伏帶甲士兵。戴惲進入王府，伏兵將其抓住殺死，章德安廢掉錢弘侑為平民，恢複姓孫，幽禁在明州。將吏根據錢元瓘的遺命，奉承中原朝廷製命任用鎮海、鎮東副大使錢佐為節度使，錢佐時年十四歲，錢佐繼承王位，任命丞相曹仲達攝掌政務。
錢佐，性格溫和謙恭，喜好讀書，禮賢下士，親自勤理政務，發現剔指隱伏不當之事，人們不能欺騙他。庶民中有人奉獻嘉禾，錢佐問司掌倉庫的官吏：“現在糧食蓄積有多少？”官吏回答說：“能用十年。”錢佐說：“那麼軍糧是足夠，可以對我的民眾鬆寬一些。”於是，命令免除境內稅三年不納，後晉冊封錢佐為鎮海、鎮東軍節度使兼中書令、吳越國王。
錢佐剛剛繼位，上統軍使闞璠強橫霸道，排斥異己，錢佐無法轄製他，內牙上都監使章德安多次同他爭執，右都監使李文慶也不依附於闞璠。錢佐把章德安貶官到處州，李文慶貶到睦州。闞璠與右統軍使胡進思從此更加專橫，錢佐納仰仁詮的女兒仰氏為妃。
南唐出兵攻打閩國，閩國君主王延政派遣使者向吳越國上表稱臣，請求作為吳越國的附庸以求得救援。錢佐為恤鄰保境，不顧臣下反對，下令發兵三萬相救，終於取得勝利，保障南部邊境安寧。錢佐誅殺內都監使杜昭達，誅殺內牙上統軍使、明州刺史闞璠，由此吳越國吏民都畏懼恐慌。
當時，吳越國的內都監程昭悅聚積眾多門客，收貯兵器，並和方士交往。錢佐想誅殺他，對水丘昭券說：“你今天傍晚帶領甲士一千人包圍程昭悅的宅第。”水丘昭券說：“程昭悅是家臣，有罪應該明正典刑、當眾處決，不宜於夜晚興兵問罪。”錢佐認為水丘昭券說的很對，命內牙指揮使儲溫等待程昭悅回家，將其抓送東府審訊，將程昭悅處死。
錢佐任命其弟東府安撫使錢弘倧為丞相，錢佐因病去世，時年二十歲，諡號忠獻王。
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