馬希範，字寶規，楚武穆王馬殷第四子，衡陽王馬希聲異母弟，母陳氏，南楚第三位國君，在位16年。初任鎮南節度使，馬希聲去世，馬希範繼位。在位前期，與彭士愁的堂姊有婚姻關係，因此楚王在土家族民間具有極高的聲望，後世土家子弟為了表示敬仰，為楚王和彭士愁飲酒立盟的場景立像，千年以來一直都是當地的一段曆史佳話。馬希範去世，終年四十九歲，諡號文昭王，死後由其同母弟馬希廣繼位。
馬希聲去世，因馬殷臨終時遺命兄終弟及，因此六軍使袁詮、潘約等人，迎接在朗州時任鎮南節度使的馬希範繼位。馬希範回到長沙，正式繼承王位，後唐任命馬希範為武安節度使，兼任侍中。
馬希範之父馬殷，兒子眾多，馬希範與馬希聲是同日所生，馬希聲的母親是袁德妃，馬希範的母親為陳氏。馬希範怨恨馬希聲先立為王而不辭讓，等到馬希範繼位後，對袁德妃很不禮貌。馬希聲的同母弟馬希旺擔任親從都指揮使，馬希範常常譴責他，袁德妃請求免去馬希旺的官職，讓他去做道士，馬希範不答應，解除馬希旺的軍職，讓他居住在竹屋草門之中，不得參與兄弟間的飲宴聚會。袁德妃死後，馬希旺也憂憤而死。
後唐封馬希範為楚王，馬希範異母弟靜江節度使、同平章事馬希杲有好的政聲，監軍裴仁煦向馬希範誹謗他，說他收買人心，馬希範對他產生懷疑。南漢將領孫德威侵犯蒙州和桂州，馬希範命令他的同母弟武安節度副使馬希廣暫時主持軍府事，自己帶領步兵、騎兵五千人赴桂州。馬希杲害怕，他的母親華夫人到全義嶺遠迎馬希範，謝罪說：“馬希杲治理政事不得法，招致敵兵入境，煩勞殿下親自跋涉險阻之地，都是我的罪過。我們願意削去封邑，去當灑掃庭院的人，用來贖償馬希杲的罪過。”馬希範說：“我很久沒有見到馬希杲，聽說他治理成績優異，所以來看看，沒有彆的意思。”南漢兵從蒙州退走，馬希範便把馬希杲調遷到朗州。
後晉高祖石敬瑭，下詔加任馬希範為江南諸道都統。
馬希範的妻子秦國順賢夫人彭氏，相貌長得並不好看，但是治家很得法，馬希範畏懼她。彭氏死後，馬希範開始縱情聲色，做通宵的飲宴娛樂，不分內外。有個商人的妻子長得漂亮，馬希範殺害她的丈夫而要占有她，商人妻發誓不受玷辱，於是上吊自殺。
馬希範即位後，常對溪州等地征收苛捐雜稅，引起彭士愁的不滿，這種矛盾在彭士愁的堂姊，楚國的順賢夫人彭氏在世時，還得以調和，然而這位“貌陋而治家有道”的彭夫人去世，彭士愁與馬希範的矛盾便開始激化。
黔南節度使巡屬之內的溪州刺史彭士愁率領獎州、錦州土家軍萬餘人襲擾辰州、澧州，焚掠鎮戍之所。馬希範命令左靜江指揮使劉勍、決勝指揮使廖匡齊率領衡山兵五千人出兵。
馬希範始開天策府，設置護軍中尉、領軍司馬等官職，任用其諸弟以及將校充任，同時任用幕僚拓跋恒、李弘、廖匡圖，徐仲雅等十八人為學士。劉勍等人進攻溪州，望城一戰，土家軍戰敗，彭士愁放棄州城，退守保山寨，石崖四麵絕壁，劉勍遣梯棧登上去包圍他們，廖匡齊戰死，楚軍一時士氣低落。
劉勍再次率楚軍圍攻彭士愁退據的營寨，並截斷彭士愁的水源、糧道，並向河裡放置毒藥，援軍中毒後也失去戰鬥力。劉勍借著大風，用火箭焚燒彭士愁的山寨，向他進攻，彭士愁率領他指揮下的土兵逃入獎州、錦州的深山，彭士愁遣派其子彭師暠率領諸土酋長獻納溪、獎、錦三州的印信，地圖向楚國投降。
因彭士愁在土家民族中威望頗高，馬希範一時無可奈何，隻得相約議和。經過談判後，曆時兩年的割據戰爭結束，雙方締結盟約，鑄銅柱立於溪州會溪坪。
在永順會溪坪鑄立“溪州銅柱”，彭士愁與楚劃江而治，酉水之南歸楚，酉水之北歸彭士愁。並且和約還規定：楚國軍民不能隨意進入溪州；彭士愁屬下的部落酋長如有冒犯楚國的，隻能由彭士愁科懲，楚國不能發軍討伐；楚國不能在彭士愁的轄區內征兵；彭士愁的轄區的官吏由彭士愁任免等等。
溪州銅柱的確立，結束了彭士愁與楚王之間長達兩年的割據戰爭，開創了民族自治的先河，為日後土司製度的誕生奠定了堅實的基礎。
劉勍領兵回師長沙，馬希範表奏彭士愁為溪州刺史，任用劉勍為錦州刺史，從此土家兒女歸於楚國，納二十餘州並入楚國版圖。馬希範自稱是東漢馬援的的後人，便用銅五千斤鑄立一個銅柱，高一丈二尺，埋入地下六尺，銘刻誓詞在柱上，把它立在溪州。
馬希範接受後晉的詔命，派遣天策都軍使張少敵，統領戰船一百五十艘進入漢江，幫助後晉將領高行周，討伐據守襄州的安從進。
馬希範建造天策府，樓宇的宏偉盛大達於極點，門窗欄檻都用金玉作裝飾，塗刷牆壁用的朱紅色的砂粉就使用幾十萬斤；鋪蓋地麵用的地衣，春天和夏天用竹篾編織的席子，秋天和冬天用木棉紡織的布匹。馬希範與他的子弟以及僚屬遊樂飲宴在其間。
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