史弘肇，字化元，鄭州滎澤人，五代時期後漢名將。後梁末，入禁軍；後晉時，為小校，歸劉知遠，為武節指揮，領雷州刺史。治軍有法，行兵所至，秋毫無犯，代州王暉不臣，弘肇征之，一鼓而拔，授忠武軍節度使，遷侍衛親軍馬步軍都指揮使，領歸德軍節度使，同中書門下平章事。隱帝劉承佑嗣位，加封弘肇檢校太師、兼侍中，後拜中書令。時河中、永興、鳳翔連橫謀叛，社會秩序大亂，弘肇都轄禁軍，殺戮過濫，與同僚相處，出言不遜，加上隱帝漸近小人，與後讚、李業等嬉遊無度，太後族頗行乾托，弘肇稍裁抑之，以致樹敵過多。隱帝與李業等，謀殺弘肇於廣政殿，並夷其族。
史弘肇，父親史潘，農民出身。史弘肇和父親不同，不喜歡下地乾活，隻知道整天遊來蕩去，耍弄拳棒，據說他能日行二百裡，趕得上奔馬，由於隻知練武不肯務農，被鄉親們視為不務正業，但史弘肇喜歡這些，也不管彆人怎麼說了。
後梁末年，朝廷下詔，命令每七戶人家出一個人當兵，史弘肇就此參加了後梁的軍隊，由於他基礎較好，武藝超群，被選入了禁軍。
後來，在石敬瑭的手下做了貼身的侍衛，等石敬瑭稱帝時，將他提拔為親兵的一名低級軍官。在劉知遠被調到太原駐守時，又將他要到自己的手下，把他提升都將，並兼任雷州刺史。
此後，史弘肇為劉知遠的帝業立下了不少功勞，在劉知遠剛剛稱帝時，代州的王暉反叛，投降了契丹，史弘肇奉命征討，一鼓作氣拿下代州，被授任許州節度使，還當上了侍衛步軍都指揮使這樣的親軍要職。
當時，駐守上黨的王守恩，請求歸降後漢，契丹命令大將耿崇美領兵越過太行山，想直取上黨，劉知遠讓史弘肇前去迎敵，支援王守恩，還沒等交戰，史弘肇剛到潞州時契丹兵就退走了，史弘肇又一路進兵攻擊契丹曾迫降的地區，澤州、河陽等地的將領也紛紛獻城投降。所以，劉知遠從河東進兵洛陽之所以非常順利，都是因為史弘肇作為先鋒作戰得力，屢立戰功，占領了通往洛陽的一些咽喉要道。
史弘肇，雖然自己少言寡語，但治軍相當嚴厲，凡是他手下的將士，不管是誰，隻要違犯軍紀，絕不寬恕姑息。他的手下有一個指揮使，由於不肯聽從史弘肇的調遣，被史弘肇當場亂棍打死，將士們見狀都嚇得腿直發抖，有了嚴明的軍紀，史弘肇領兵一直順利地打到了洛陽和開封。在進兵洛陽的時候，他的軍隊做到了秋毫無犯，因為他的軍隊紀律最嚴明，所以戰鬥力在後漢軍中也是最強的。有了史弘肇的這支勇猛善戰的部隊，劉知遠非常順利地占領了中原大部地區，最後占領了後晉的首都開封。
劉知遠彌留之際，把兒子托付給了他和楊邠、王章、蘇逢吉、郭威等大臣。史弘肇很認真地擔當起了輔佐幼主的責任，在河中、鳳翔、永興三地將領反叛時，後漢派兵前去征討，但京城裡的人卻驚慌不已，流言也開始在民間和朝廷內外傳播開來，京城秩序急需治理。
史弘肇，掌管禁軍，負責京師的治安，他嚴厲地製裁那些散布流言的不法之徒，有的時候在大街上抓到後把這些人就地正法，那些想趁機作亂的無賴們嚇得不敢出來，就連路上彆人丟的東西也沒有人敢隨便去拾。
輔政後的強硬手段，產生了一些弊端，因為處理極其嚴酷，隻要有一點過錯也被處死，根本不問罪的輕重，使被冤枉的人家也不敢申訴，唯恐再遭不幸，有些下級軍官，開始用恐嚇手段敲詐百姓，獲取不義之財。
有人抬頭看在白天出現的太白金星，被認為私自觀看天象，有反叛之心，被腰斬處死；有個百姓喝多了酒，和一個士兵發生口角，就誣陷他惡語傷人，處死並暴屍街頭。
雖然京城的治安得到了很好的治理，但其不利的後果也是很嚴重的，這和他的性格有很大的關係，凶狠殘暴的性格，在戰爭的環境裡不但顯不出缺陷，反而能嚴肅軍紀對作戰有利，但到了和平的環境裡，治理國家的時候，就不能再像戰爭年代那樣做了，而史弘肇恰恰沒有弄清這點區彆。
在和其他大臣和將領的交往中，仍然是過去的那種做法，特彆是對於文臣，不但鄙視，而且矛盾很深，對於皇帝也是如此，結果最後死時也不知道為什麼，就像他濫殺冤殺其他百姓時百姓不知道為什麼一樣。
在這次京城類似戒嚴的嚴酷治理中，一些殘酷的刑罰被廣泛使用，如斷舌、抽筋、折足等等。史弘肇還京城親自審問，手下人認為有罪的就抓來，史弘肇一聽屬下簡單回報的情況，也不再重新審問，就伸出三個手指頭，屬下馬上就明白了，拖出去就處死了。
隻知道嚴厲治理，但不知道也不會明辨是非，致使一些大臣如先前的宰相李菘被蘇逢吉冤殺，他不但沒有製止，反而在李菘被殺後，將他的小女兒收做自己的奴婢。
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