且說葉知秋這日正要出門去吏部，迎頭被一群人給堵了回去，原來竟又是那幫討債之人。這些日子他們沒有再來過葉家，葉知秋還以為他們不會再過來了，誰知今日又跑了過來，他一時心中叫苦不迭。
葉知秋忙對他們打躬作揖，道：“今日實在是沒有什麼錢了，求你們寬限些時日吧。”
那群人中一個滿臉橫肉之人，似乎是領頭的，笑道：“葉大人這話就是在撒謊了，前些日子聽說葉家的姑娘跟了東昌的皇子，既與皇室結了親，那還不是大把的銀子送給你了？有了銀子就趕緊地還錢，我們可沒時間跟你這麼一直耗著！”
葉知秋心中有苦說不出，隻得道：“都是外麵謠傳，葉家並未與東昌結親。”葉家兩女相爭鬨得外麵沸沸揚揚，葉知秋隻覺臉已丟儘，也不好再說什麼。
領頭人笑道：“葉大人這樣顯得不地道了，那東昌人抬著幾十抬東西進了葉家，這可是多少人都親眼看到的，豈是葉大人一句謠傳便能抹殺了呢？”
葉知秋自是不肯說出葉家姑娘被退回來的醜事，隻是諾諾搖頭，予以否認。
那群人卻不肯相信，紛紛叫嚷著，葉知秋都算得上是皇家姻親了，哪裡會短了銀子使？
於是一窩蜂地衝進各個屋裡，芳姨娘與葉子蘭嚇得哇哇大叫跑出了房間，幾個婆子丫頭也跟著跑到院子裡，被嚇得縮成一團不敢作聲。
他們看到那間封住的屋子，正想砸鎖進去，小鵲兒急忙叫道：“那裡麵關著三小姐，她有病，放出來會打人的！”
那幾人果然看到窗子上封著幾根木條，便扒著窗子看了看，影影綽綽地看到一個披頭散發的女人縮在牆角。
一人便道：“說不定是個瘋子呢，算了吧，沒得惹了晦氣！”
便略過此間房，到其餘屋子裡一通翻箱倒櫃，在葉知秋臥室裡將東昌給葉家的那些金銀竟都翻了出來，他們拿著那些銀錢出來，遞給了那領頭之人。
那人接過來數了數，便對葉知秋道：“你這老兒看著就慣會說瞎話，這不是金子銀子嗎？有錢不還爺們的債，可是活得不耐煩了？”
劈頭就給了葉知秋一個耳光，手勁之大，打得葉知秋後牙槽都鬆動了些。葉知秋痛得一陣嚎叫。
旁邊葉知秋一個下人看到，忍不住道：“你們、你們敢打我家老爺？我家老爺好歹也是朝廷官員，你們敢打他，不怕我們報官抓了你們？”
那領頭之人聽到，衝著那下人瞪了過去，罵道：“你這個狗奴才膽子倒不小？還敢衝我瞎嚷嚷？你哪隻眼睛看到我打你家老爺了？”
早有兩個人上前給了那下人一頓拳腳，那下人登時鼻青臉腫，眼睛更是被打得睜不開，他鬼哭狼嚎得求饒起來。
那領頭人衝那下人道：“你可看到我打你家老爺？”
那下人一個勁地搖頭，哭道：“沒有、我沒有看到。”
那領頭人笑道：“這才識趣嘛。”又衝著院內站立的所有人問道：“你們可曾看到我打你們家老爺了？”
芳姨娘葉子蘭與那些婆子丫頭哪敢抬頭，隻一個勁地搖頭不說話。
那領頭人掃視一圈，喝道：“欠債還錢天經地義，便是閻王老子那裡也邁不過這個理兒去！”又盯著葉知秋道：“葉大人，不妨告訴你，便是到了衙門，那些官老爺也不能說銷了這筆帳！你若不信，隻管來試試！且看你這個六品的官銜還能保住保不住！”
葉知秋被他們嚇得渾身哆嗦著，說不出一句整話，唯恐他們上來對著他也狠揍一頓。他可沒有報官這個想法，他已被問責由從四品降到了從六品，如果再鬨出去，怕又要被參奏一本，這官位能不能保住都難說了。
想到此處，他看了看外麵已圍過來看熱鬨的人群，心下焦急，忙哀求道：“各位，這些錢也是家裡應急之用，你們拿走便拿走，能不能給我留下一些來，家裡老母幼子還需就醫度日，便給我們留下一些來可好？”
那領頭人看了看一邊的幾個下人，笑道：“葉大人又來撒謊了，你看看你家裡這些下人，哪有你說得那般淒慘了？誰家揭不開鍋了，還養著這許多下人呢？”
說罷站起身來，衝著手下吆喝道：“今日先收工了。”又對葉知秋道：“葉大人，過兩日我們還會再來，你趁早準備些錢來給我們。”
說罷帶人拿著東西揚長而去。
葉知秋坐在地上，禁不住嚎啕大哭起來。
那些下人也不知所措，麵麵相覷，有一個下人上前扶起葉知秋，給他整理著身上淩亂的衣衫。葉知秋看著自己這狼狽的樣子，今日是不好再去吏部了，便讓下人去吏部給他告假。
正在這時，隻見一個長衫長者從門外走了進來，對著他上下打量，還沒等他開口，那長者便道：“你可是葉知秋葉大人？”
葉知秋點了點頭，正疑惑著，旁邊站立著的芳姨娘卻是驚叫一聲，扶著葉子蘭顫巍巍地走了過來，盯著那長者，眼中流淚，哭道：“爹爹！”
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