“南城住的都是些窮苦百姓。不少南城人愛在樹上、井邊掛捕鳥網捉鳥打牙祭。”
“品相再好的鴿子，在窮苦百姓眼裡也隻是一坨肉。”
胡宗憲倒吸一口涼氣：“嘶。第二種可能呢？”
林十三再答：“可能落在屋頂歇腳時被狐狸、黃鼠狼、野狗捉住吃了。”
胡宗憲一時頭大：“啊？這兩種可能，它都會屍骨無存啊！”
林十三道：“還有一種可能。他被京城裡‘裹鴿子’的地痞無賴裹走了。”
胡宗憲疑惑：“什麼叫裹鴿子？”
林十三耐心解釋：“鴿子喜好群居。落單時，若有一群鴿子飛到它身邊，它會跟隨鴿群，棄了原來的窩。”
“京城中有些地痞，專門養幾十隻鴿子，白天放飛。旁人養的落單鴿子會隨它們入群。此謂之‘裹鴿子’。”
“有些裹鴿子的老手，能在一年內讓幾十隻鴿子變成上百甚至幾百隻。”
“若是被裹，那還好尋。”
胡宗憲問：“那第四種可能呢？”
林十三反問：“您那隻是公鴿還是母鴿？”
胡宗憲答：“是公鴿。”
林十三道：“大明南方的公鴿三月發情。北方的公鴿五月發情。白羽弓尾鴿卻是產自南洋，古怪的很，臘月發情。”
“若它遇到了一隻心儀的母鴿，可能就隨母鴿跑了。等母鴿產蛋、幼鴿破殼、羽翼漸滿能展翅飛天，它自然會返回舊巢。”
胡宗憲倒吸一口涼氣：“那得多少天啊？”
林十三答：“兩鴿雲雨後兩天，母鴿會產蛋；再十七天幼鴿破殼；再四十天幼鴿能展翅。”
胡宗憲算了算：“也就是說，得五十九天後它才會回賢良寺柴房的舊巢？”
林十三答：“正是。若是這第四種可能，五十九天後它必歸巢。”
胡宗憲情急之下脫口而出：“我三日後就要見嚴閣老。哪裡等得了五十九天？”
胡宗憲從徽商處借貸一萬兩，加上自己為官十七年積蓄的兩千兩，此番上京一共預備了一萬兩千兩銀子。
其中三千兩用在了買給嚴嵩的禮物——白羽弓尾鴿上。
閻王好見，小鬼難纏。嚴黨其餘官員，他都一一打點。光是拜儀見麵禮，這幾天便扔出去八千兩銀子。
剩下一千兩，僅夠賞人用。再給嚴嵩準備一份重禮是絕對不夠的。
且人家嚴嵩最好養鴿。要投其所好，就得送絕品好鴿子才能討得首輔歡心。
銀子不夠了，萬不得已可以向在京徽商借。絕品好鴿卻是可遇不可求。短短三日哪裡買去？
林十三建議：“胡禦史，你若要給上官送禮，最好做兩手準備。不要光指望屬下尋回白羽弓尾鴿。”
“屬下剛才說了。鴿子走失，尋回可能隻有三成。”
“且”
胡宗憲問：“且什麼？”
林十三答：“皇上喜歡聞鴿鳴。皇宮內養了不少鴿子。若被皇家鴿裹走，或它跟皇家母鴿入了洞房。屬下總不能進皇宮去尋。”
林十三一席話，把胡宗憲的心弄涼了半截。
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