索科威亞，九頭蛇基地。
斯特拉克男爵坐在主控室的大屏幕前，屏幕上無數數字流組成了一張人臉。
“你好，佐拉博士。”斯特拉克男爵摸了摸自己的光頭，和人臉打招呼。
“你好，斯特拉克先生，”佐拉博士的聲音像是從某種破損的電子發生器中傳出的，“或許以後我要叫你老板了？”
“您是九頭蛇裡的元老級人物，我怎麼敢讓您做我的下屬呢？”斯特拉克男爵微笑道，“不過恕我直言，您當初選擇洞察計劃，並且支持亞曆山大·皮爾斯那個蠢貨，確實算不上是什麼明智的舉動。您看，他們現在這不就失敗了嗎？”
“這確實是我的計算錯誤。”佐拉博士道。
它並不是真正的佐拉博士，佐拉博士在1972年被診斷出絕症晚期，於是把意識遷移至同年代的一台巨型計算機中，它隻能算是有佐拉人格的人工智能，因此並沒有真正意義上的自尊心的概念，隻是數據模擬出來的罷了，在必要時刻可以毫不猶豫地痛快認錯。
“我保證這是您最後一次失誤了，拋棄掉皮爾斯那群蠢貨，和我們合作，將是您此生最明智的決定之一，”斯特拉克男爵微笑，“去取走您的核心存儲器的小隊已經抵達，請您做好準備，他們要把您送到這裡來了。”
……
托尼家中，地下實驗室。
“伱能直接關閉反重力引擎？”希爾看向托尼。
“事實上，現在已經關了，”托尼聳肩，“不過放心，我讓賈維斯關閉引擎的時候，引擎還沒有完全啟動，空天母艦應該是在做升空的準備工作，還沒有離開地麵，不用擔心墜毀，要是順利的話，回收之後還能用。”
希爾沉默。
回收了還有什麼用？自家的空天母艦引擎開關在彆人手裡握著，這玩意誰還敢用？
“先生，神盾局內乾擾我的人工智能改變了策略，它正在刪除神盾局內的全部文件，我在儘可能備份。”賈維斯道。
“能不能反追蹤到它在哪裡？”托尼隨口問道。
他本來沒怎麼抱希望的，畢竟大家都是人工智能，雖然對方肯定不如賈維斯，但賈維斯應該也不具備碾壓性的優勢。
但令他沒想到的是，賈維斯將角落裡那張新澤西的地圖放大：“先生，對方的ip似乎就是弗瑞局長所標記的這個地址。”
“確定嗎？”托尼問道。
“無法百分百確定，但這個位置的嫌疑很高。”賈維斯道。
“我們去看看。”托尼看向路明非。
路明非點點頭。
隨著托尼念頭一動，“蛇”的信號與鋼鐵戰衣鏈接，鋼鐵戰衣的零件如同有意識般飛來，自動在托尼身上組裝成型。
一邊著裝鋼鐵戰衣，托尼一邊看向史蒂夫：“隊長，記得幫我看住兩位女士，她們似乎對這裡的科技很感興趣，彆讓她們東摸西摸，否則可能會觸發賈維斯的安保係統。”
“賈維斯自己不能分辨嗎？”史蒂夫問道。
“可以是可以啦，但最好有個雙重保險，”路明非走到著裝台上，在賈維斯操縱的機械臂輔助下穿上自己的鋼鐵戰衣，“托尼實驗室裡的非致命安保武器是麻醉藥和瀉藥，如果被誤觸了……相信我，隊長，你不會想看到那個場麵的。”
史蒂夫打了個哆嗦。
娜塔莎和希爾下意識地看了一眼周圍，雙手緊貼著身體兩側。
片刻之後，路明非和托尼穿上了鋼鐵戰衣，從升降台起飛，向著新澤西州飛掠而去。
……
十分鐘後。
兩具鋼鐵戰衣在空中並肩飛行。
雖然可以用操縱金屬的權柄控製戰甲飛行，但戰甲本身的飛行速度就已經夠快了，路明非也沒必要再多耗力氣。
“先生，有特殊情況，和我交手的人工智能在兩秒鐘前突然消失，神盾局裡很多資料都被刪除了，但從剩下的資料裡，我發現了一件不太妙的事情，”賈維斯開口道，“神盾局確實是被滲透了，準確地說，它們從成立初期就被名為‘九頭蛇’的組織滲透了。”
“什麼？”托尼一愣。
雖然早就知道神盾局被滲透了，但他確實沒想到，神盾局居然是在成立之初就被滲透了的。
“怎麼可能！”希爾的聲音從通訊頻道響起。
因為托尼之前特地命令過，所以賈維斯說話時，並沒有避開在實驗室裡的希爾三人。
“根據我查到的資料，在二戰結束之後，神盾局正式創立，在創立初期，神盾局從已經解散的九頭蛇中吸取了大量科技人才組成新的班底，從那時候起，九頭蛇的力量就在新生的神盾局中發展壯大了，”賈維斯解釋道，“1974年，一個名為佐拉博士的人出現，為神盾局內九頭蛇製定了大量計劃，並幫助他們進一步發展壯大，包括‘洞察計劃’也出自他之手。”
“不過根據我的掌握的，真正的佐拉博士是九頭蛇在二戰時期的科學家，1972年時就死於絕症，為九頭蛇製定洞察計劃的‘佐拉博士’，很可能隻是借用了佐拉博士的身份而已，他的真實身份在九頭蛇的資料中也找不到，他的一切出現記錄都是在互聯網上，從未在現實裡露麵。”賈維斯解釋道。“誰把那些九頭蛇的殘黨吸收進神盾局的？腦子有毛病吧？”托尼忍不住吐槽，“把一個剛剛毀滅的組織裡的人才大量吸納到一個新生組織了，不被借殼重生才奇怪吧？做決定的人大腦是不是光麵的？”
“托尼，你確定要直接開罵嗎？”路明非提醒道，“萬一做決定的人裡有你父親怎麼辦？他好像也是神盾局元老吧？”
“他乾不出來這麼蠢蛋的事情。”托尼毫不猶豫道。
“話說回來，如果一個組織從創立之初就摻雜了另一股力量，那這還能叫滲透嗎？”路明非好奇道，“說入股會不會更恰當一點。”
同樣在通訊頻道裡的娜塔莎和希爾同時陷入沉默。
“人家還是帶資進組呢，”托尼吐槽道，“那些被吸納進神盾局的九頭蛇科學家，在神盾局發展初期沒少做貢獻吧？”
希爾：……
……
新澤西州，某座神盾局的隱秘設施前。
路明非和托尼緩緩降落。
從存儲器裡的信息來看，這裡是神盾局的一個隱秘基地，被偽裝成了一處早已廢棄的軍事訓練區，一座形似小倉庫的建築就是入口。
“我們來晚了。”托尼看著倉庫門道。
倉庫的門雖然鏽跡斑斑，但卻有著幾道新鮮的劃痕，下麵的地麵也有劃過的跡象，門軸角落有鏽蝕掉落，證明不久前有人打開了這扇門。
“斯塔克，明非，你們把攝像頭打開，”娜塔莎道，“這是神盾局的秘密基地，我和希爾或許能從中發現什麼線索。”
托尼和路明非打開攝像頭，將倉庫的門打開走進來，鋼鐵戰衣麵罩的眼睛裡放出上萬流明的強光，將內部照得通透。
倉庫般的外形隻是偽裝，路明非和托尼在希爾和娜塔莎的指導下，走過一條暗道，入眼是一片龐大的地下空間，無數大型設備整齊地矗立、坐落，服務器的風扇還在轉動，風聲呼嘯。
“這是個機房，”托尼穿過碑林般的設備，走到最中心的控製台，檢查了一下，“不過最重要的存儲部分被帶走了，大概有半輛小轎車那麼大，估計是被用直升機吊走的，說不定現在我們去神盾局還能從九頭蛇那裡找到。”
托尼特地咬重了“神盾局”和“九頭蛇”這兩個詞，娜塔莎和希爾隻覺得自己心臟仿佛被插了一刀。
“估計是在賈維斯發現對方消失的時候，就有人進來了把這個人工智能轉移走了，”路明非感慨道，“九頭蛇的辦事效率可比神盾局強太多了。”