要介紹楚靈王的覆滅，必須先要講一下他的後繼之君，楚平王的情況。楚平王就是前文講到過的公子棄疾，也就是楚共王的幼子，楚靈王的弟弟。與其兄不同，公子棄疾德行俱佳，氣度雍容。棄疾出訪晉國途徑鄭國，鄭國國君帶領子皮、子產、子太叔三位大夫相迎，棄疾嚴守禮數，回避與鄭國國君見麵，經不住鄭國人反複勸解方才答應，並以覲見楚靈王的禮儀拜見了鄭國國君。對子皮、子產和子太叔，棄疾也以麵見本國大夫的禮節與三人相見，並恭敬地送上禮物。對於棄疾的言行舉止，鄭國人驚訝之餘也愈發敬重。更難能可貴的是，棄疾對隨從約法三章，禁止隨意跑馬以損害鄭國田地；禁止隨意砍樹取火；禁止向鄭國人討要水米，違者嚴懲不貸。鄭國人看到公子棄疾為人如此，便隱約感到此人身上具有帝王氣象，日後取代楚靈王者，非他莫屬，於是對棄疾十分熱情周詳。另一個不得不提的人是大夫申無語，申無語是楚靈王朝中難得的忠正之臣。楚靈王還是令尹的時候就經常打出國君的旗幟外出遊獵，申無語對此激憤異常，揮劍砍斷這些旗幟。楚靈王建成章華台後，喜歡把獲罪逃亡的人收入台中，申無語卻強行闖入，想要抓回自己的仆從，結果被解送到楚靈王那裡。申無語援引《詩經》的為自己申辯，說普天之下莫非王土，下級服從上級是固有製度。周文王規定，仆從的逃匿必須抓回。於是楚靈王赦免了申無語硬闖君主行宮的罪過，並讓他帶走了自己的仆從。楚靈王之所以把自己弄到如此逼仄的地步，並非一日之功，而是“積重難返”。楚靈王十年，靈王欲把公子棄疾封往新吞並下來的蔡國地域，問計於申無語。申無語並不同意，他舉出了衛莊公把公子元封在櫟地，導致自己被廢黜。賢明而有能力的臣子不能將其封賜在外，而無能的小人不能讓其居於宮內。不過楚靈王不以為然，認為國都重地，防備嚴密，即使有人圖謀不軌也無從下手。申無語又以鄭國、宋國封臣弑君的事情為例，提醒楚靈王封重臣對國君的威脅。在兼並了陳、蔡二國之後，楚靈王終於攢夠了底氣，決定再次向之前沒有討到便宜的吳國開刀。他率領大軍包圍了徐國，以此作為恫嚇。此時楚靈王的自我膨脹已近極點，他問右尹子革：“我國先王一直侍奉周朝，然卻一直沒有得到相應的褒賞，如果現在我請求周天子把王鼎賜予楚國，他是否會答應”子革對曰楚國曾經地處偏遠，因此屢遭輕視，如今兵強馬壯，周天子不會視若無睹的。靈王又問如果自己向鄭國索要被他們奪取的先人土地又會如何。子革答曰鄭國會毫不猶豫地歸還。大夫析父對子革頗有微詞，認為他身居高位卻一味奉承，使得國家命運堪憂。子革卻冷笑道說自己早已將手中刀磨快，就等著對楚靈王手起刀落呢。可見楚靈王當時已經處於眾叛親離的危險邊緣，自己對此卻仍渾然不知。楚靈王對自己的臣子非但缺乏體恤，還動輒加以誅殺，抄其家財、沒其土地甚至處以極刑，終於點燃了矛盾爆發的導火索。一批被剝奪了財富和地位的士大夫聯合起來，進行兵變，攻占了楚國的固、息兩座城池。被楚靈王攻滅的蔡國也是人心思動，一些舊臣趁此機會想要複國。蔡國大夫朝吳定下計策，引導楚靈王的三個弟弟推翻楚靈王。他假借公子棄疾的名義，把當初因為楚靈王迫害被迫流亡國外的子乾和子皙召回，並強迫他們與棄疾聯合在一起。並借助棄疾“陳蔡公”的身份集合起了一支勢力頗大的軍隊。這支軍隊一路殺向楚國國都，由於到處都有被楚靈王迫害過的人，因而叛軍非但沒有遭遇多少抵抗，反而不斷壯大。郢都的守將蔡洧與楚靈王有殺父之仇，蔡國破滅後為求活命而寄居在楚靈王朝中為其效力。當叛軍來到，他不出所料地獻了城池。公子棄疾使人進入宮中，殺了楚靈王的兩個兒子太子祿和公子罷敵。楚靈王的三個弟弟按照長幼順序自封，子乾最長，加封為王；子皙次之，進位令尹；棄疾最幼，位居司馬。內部利益協調完畢之後，便對楚靈王的殘餘勢力進行分化，子乾派遣觀從潛入乾溪楚靈王的軍營中散布消息，說先回都城（本章未完，請翻頁）投靠新王的就會保住原本的地位俸祿，倘若執迷不悟，則會遭到處刑。於是營中人心渙散，軍士紛紛潛逃回國都。楚靈王聞得凶訊，大驚失色，從車上跌落下來。此時軍心渙散，大軍不斷減員，隻剩右尹子革等少數人還跟隨在楚靈王身邊。楚靈王問計於子革，子革建議靈王回國都聽候發落，靈王不允，認為民怨不可碰觸；子革又建議靈王求救於諸侯，靈王說自己已經眾叛親離，不能指望諸侯相救；子革又建議靈王出逃國外，靈王說自己福祉已儘，再也無法得到身為人君的待遇了。子革無奈，離開靈王自謀生路。靈王成了孤家寡人，在山中流浪，曾經的大夫申無語的兒子申亥念在楚靈王有恩於其父的情分上收留了他。不日，自覺無趣的楚靈王自縊於樹下，結束了自己荒誕而罪孽的一生。在那個時代中，自縊的國君挺多的。大多都是因為家國事變所導致的。公子棄疾在新朝之中任職，但他並不快樂，因為在這次政變中，他出力最大。作為“陳蔡公”，是他的威名將人們凝聚起來。而作為叛軍主力的陳、蔡軍隊，從根本上講就是他的私人武裝。在這樣的情況下，於情於理都應當是他棄疾續登大統。結果呢，好處全讓兩個哥哥占去，他本人卻還得居於人下，聽候調遣。對於公子棄疾的怨懟，觀從心知肚明，他建議子乾趁棄疾尚未起勢，先下手為強，除之以絕後患。子乾不忍，觀從無奈，歎道棄疾可不會不忍對你下手。於是觀從收拾行裝，離開楚國。公子棄疾很快采取行動，他趁著楚靈王陰魂未散的契機，利用新王的合法性大做文章。因為即使楚靈王再昏庸無道，再罪有應得，新的楚王子乾終究是一個謀逆篡位的國君，哪怕他得到了人們的支持，但在內心深處他還是難以逃脫這重身份帶來的陰影，這就給了棄疾可乘之機。棄疾一方麵趁著人們還不知道楚靈王已死的機會大肆散布謠言說楚靈王帶領大軍殺回，另一方麵調遣親信在夜深之時厲聲驚呼說楚靈王回來了，搞得人心惶惶，深居宮內的楚王子乾和令尹子皙更是難以安睡。終於有一天，棄疾覺得火候已到，便一方麵派遣手下聲勢浩大地製造謠言，說楚靈王率軍殺回。又讓人故作驚恐地跑到宮內報告子乾和子皙令他們快想辦法應對，二人本就驚惶，束手無策，竟雙雙自儘，公子棄疾大獲全勝，即位成為了楚平王。公子棄疾兵行險招，收到奇效。上位之後履行了先前的諾言，恢複了陳、蔡二國的自治，並讓已經病入骨髓的國家休養生息，恢複政治秩序和經濟生產。在穩定人心上，更體現了其手腕，他把一個囚犯裝扮成靈王的樣子，殺死後投入水中，徹底把楚靈王從人們心頭抹去，就此揭開了新時代。楚平王並沒有成為楚國的救世主，儘管在即位初期，他表現得的確像是一位明君。然而，仿佛是流淌在這個家族血脈中的夢魘一般，楚平王短暫的賢明就像楚國的回光返照一般，難以阻擋這個國家向無底的深淵滑落。楚平王執政前幾年，的確顯示出了他當年作為公子棄疾時的風采。他逐漸聚攏起失散的民心，將外出逃難、流離失所的民眾召回，讓他們安定下來，恢複生產。選拔忠良的人，赦免有罪的人，讓國內的政治氛圍變得清明。在外交方麵，楚平王可謂是極儘低調，幾乎放棄了楚國的國際地位。其中晉國成為了最大的受益者，占據了一家獨大的霸主地位。晉國在邊境集結大軍以壯聲威，不久後又會集多個盟國進行會盟，確立自己的地位，並向楚國釋放政治信號。對此種種，楚平王均不予過問。實力日益強大的吳國也不安分，趁著楚國秩序未定，無暇外事，便揮軍吞並疆土，攻下了州來。令尹子期請求對此采取行動，但楚平王沒有衝動，而是堅決立足於修煉“內功”。他說自己剛剛登上大位，國家還不安穩，現在不宜外擴。需要安撫百姓，勤加祭祀，鞏固國防。若是貿然出兵，一俟失利，國家就如雪上加霜，有被傾覆的危險。楚平王“息民五年”，派官員到各處屯田養兵。救助弱小，匡扶窮困，對老幼孤寡提供幫助，將已經脫離正軌（本章未完，請翻頁）久矣的國家逐漸矯正。同時訓練軍隊，積蓄力量，韜光養晦，等待時局轉變。當然，楚平王也並非一貫懷柔。在處理那些倚仗功勳而驕橫放縱的官僚時，他顯示出了強硬的一麵。令尹子期對平王有著匡扶之功，以此為資本處處肆意妄為，為自己謀取私利而罔顧國家。楚平王忍痛對其處以極刑，以儆效尤。不得不說，楚平王的選擇是清醒而英明的。他接手的楚國，如同一個病入膏肓的巨人，空有一個高大的軀殼，卻沒有實質的血肉充盈其間。在這樣的情況下，如果一味用強，則會使本已奄奄一息的國家無法恢複，隻有慢慢調理，由內至外使國家脈絡順暢，才能進一步促進發展速度。可以說，楚平王初期的執政是成功的，他避免了楚國就此一蹶不振，淪為他國附庸的命運，保留了楚國重新雄起，以大國身份再次逐鹿中原的可能。然而，自古君王多昏庸，楚平王也難以幸免。楚平王在識人方麵的眼光確實不佳。他對佞臣費無忌寵信有加，任命他為太子少師。楚平王的兒子太子建，是在楚平王尚未即位，還作為公子棄疾統領陳、蔡之地的時候，與當地女子同居生下的孩子。太子建並不喜歡他的這位“少師”，因為他察覺出費無忌品行不端。楚平王二年（公元前527年），大夫朝吳建功，被封於蔡地，費無忌害怕朝吳就此得寵威脅到自己，於是挑撥他與蔡人的關係，讓朝吳難以立足，不得不逃離。楚平王因此斥責費無忌，費無忌卻狡辯說朝吳心懷不軌，因此才逃離封地。太子建認清了費無忌的醜惡麵目，漸進與之疏離，反而和自己的另一位老師——伍奢走得比較近。費無忌看在眼裡，恨在心頭，定下一條毒計，他向楚平王建議說太子建已經成年，應當為其操辦婚事。楚平王答應並委派費無忌去具體實施。於是費無忌開赴秦國去尋求聯姻，事情辦成之後，他向楚平王稟告，極力誇大秦國女子的美麗。楚平王在他的鼓動之下，竟自己把秦國女子納入帳中。這一行為，為楚平王父子交惡，最終引發楚國內亂埋下了禍根。同年，費無忌再度向楚平王諫言，說晉國占據中原，依靠地利統領諸侯，楚國位居偏僻之地，因而無法稱霸，應當加固城父之地，可令太子建據守，而陛下進一步向南開拓疆土，使楚國國力繼續上升。楚平王聽從了他的建議。太子建被調離國都之後，費無忌愈加肆無忌憚，他在楚平王之前讒言不斷，說太子建對於楚平王之前強行納娶本應許配給自己的秦國女子十分不滿，如今鎮守邊陲無人管束，對內夥同老師伍奢，對外暗通晉、齊諸國，意欲謀反。楚平王驚怒之下招來伍奢對質，伍奢心直口快，說楚平王聽信佞臣，錯怪太子建，如今更是錯上加錯。楚平王大怒，將伍奢下獄，並派人去殺太子建。派去的使臣司馬奮揚不願看著太子建就此冤死，便提前告知，太子建順利逃脫，奔赴宋國。司馬奮揚回朝後麵對楚平王的質詢，直言是自己事先通風報信，並說當初楚平王讓自己侍奉太子建如侍奉平王一般，自己不過是執行了平王當初的命令。楚平王拿他也沒有辦法，隻好打發他回到邊城繼續當官。費無忌仍不罷手，再次向楚王進言說伍奢的兩個兒子遠在邊陲，陛下拘捕了他們的父親，恐怕於國不利，可將之召回後一網打儘。伍奢的兩個兒子接到命令後躊躇不決，哥哥伍尚讓弟弟伍子胥儘快逃離，說他足智多謀將來足以複仇，自己必須回國都以求為父親謀得最後一絲生機。於是伍子胥出逃吳國，伍尚回到國都後和父親一同被處死了。太子建的母親則外聯吳國，引吳**隊攻占了自己居住的城市，帶著珠寶細軟逃難到吳國去了。楚國經曆了這一係列風波，元氣大傷。百姓對楚平王昏庸的怨氣漸長，人民議論紛紛。令尹子常奉命修建都城，卻聽得百姓的聲音，說修城牆乃是因為國家早已身陷於內憂外患之中，在如此內喪民心、外臨敵國的情況下，把城牆堆得再高也無濟於事。楚平王九年（公元前520年），楚國對吳國動兵，卻被反製，非但沒有起到任何效果，反而被吳軍偷襲，丟了兩座城郡，楚國就此一蹶不振。（本章完）/04/0450/23075.
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