劉詢能夠登基為帝得益於兩個方麵，一是皇帝劉賀的無法無道，使得官員外戚都生出了廢黜他的決心；二是霍光等人有實力廢舊立新。這次皇位變動經過了以下幾個步驟：.大臣提出建議，建議通過詔旨形式被批準。2.根據規定的程序頒布命令昭示天下。那些建議雖以全體高級官員的名義提出，但是並不能指望它們獲得即將被廢除的皇帝的批準。於是這些建議就被提交給皇太後，皇太後是昭帝的十五歲的遺孀，也就是霍光的外孫女。自然，她對於霍光為首的官員的提議做出了批準，以皇太後的名義頒布批準讓位建議之舉是沿襲了呂後的做法，雖然這種做法多少有些爭議，但是因為前朝有舊例可循，所以就被霍光等人毫不猶豫地采用了。與此同時，朝廷在言辭上對連續性的原則作了允諾，並且采取措施向開國皇帝的宗廟稟告了帝位繼承變動的情況。所以劉詢得以繼承帝位，不過是西漢“廢舊立新”的一項嘗試，甚至在霍光死後，霍氏家族還嘗試著借此控製新的皇帝劉詢，可惜事與願違。既然霍氏家族與當朝皇帝的利益出現了衝突，宣帝劉詢自然要對霍氏一門動手。宣帝能夠成為西漢中興之君，自然有其非比尋常之處，他雖然身在民間，但對於皇朝內部的事情，卻了若指掌，十八年來，他一直在史家的教育下，不斷成長著，他要的隻是一個機會。可是在他剛剛登基的時候，政府仍牢牢地控製在霍光手中；霍光的至親和助手控製著禁軍；他的兒子霍禹和侄孫霍山是朝廷的領袖。所以宣帝避其鋒銳，對霍氏采取了懷柔拉攏的手段。據傳，當時劉詢觀察宮中局勢，了解到自己很有可能會被推上皇帝寶座，然而他最擔心的就是自己將來會成為一個傀儡，淪為霍家獨掌大權的工具，因此，他才取許平君為妻，以防霍氏一門外戚權力的進一步擴大。許平君之父曾一度侍候武帝，後來又被委派到廢帝劉賀的昌邑國任職。在昭帝死前不久，許平君為宣帝生一子，他就是後來的元帝。宣帝剛即位，圍繞皇後大位的問題，就出現了許多爭議，大多數人讚成將霍光的一個女兒挑選出來，承繼皇後大位、母儀天下。但皇帝堅決不同意，一者是為了防止霍家權力的進一步擴大；二來，他和許平君是結發妻子，感情深厚，不忍叫她受委屈。因此，宣帝劉詢堅持立許平君為後。宣帝把握時機，下了一道莫名其妙的詔書，聲言自己在貧微之時曾經有一把舊劍，現在自己十分地想念它，眾位愛卿能否為他將其找回來。“舊劍”就是暗指許平君。群臣揣摩上意，開始一個個請立許平君為皇後。許平君於元平元年（公元前74年）被冊立為皇後，不久，皇後懷孕。這就是“故劍情深”的典故。從此，這一浪漫典故開始流傳，成為中國曆史上一道浪漫的詔書，一個王子對貧女的許諾。本始三年（公元前7年），許平君生下一女後，霍光的妻子霍顯與禦用女醫淳於衍相勾結在滋補湯藥中加入附子，讓產後的許平君服用。許平君不久毒發，在痛苦中死去。漢宣帝非常悲痛，追封她為“恭哀皇後”，葬於杜陵南園（也稱少陵）。一年後，霍光之女霍成君如願以償取代她為後。此後，宣帝便一直韜光養晦，暗中積蓄實力，但是霍家的人卻日漸囂張。例如，霍光死後，他的埋葬奢侈豪華，隨葬的陳設和服飾，如玉衣等，都是隻有皇帝才能用的。而在霍光的葬禮上，霍氏一門的族人行為傲慢無禮，大事鋪張，炫耀他們認為掌握得非常牢固的權力。不知不覺之間，宣帝僅存的對於霍光擁立自己為帝的感激之心，也在霍氏一門族人的囂張跋扈之中消磨殆儘。在霍光死後，皇帝開始培植自己的勢力，最為典型的就是：將張安世任命為尚書令；並且任命當時最乾練的魏相為相，而霍光死後，丞相的權力和尊嚴正在迅速地恢複；繼而任命丙吉為禦史大夫，又委以他的嶽父許廣漢以重任，逐漸把權力收歸己手。地節三年（公元前67年），霍光剛剛死去一年的時間，漢宣帝封許平君的父親許廣漢為平恩侯，同時冊立與許平君在民間所生的劉奭為太子。霍顯非常惱怒，甚至“恚怒不食，嘔血”，並授意霍成君伺機毒殺劉奭。但因為太子的老師（一說保姆）先試菜驗毒，所以霍成君幾次下手均未成功。這正應了“君子之澤，五世而斬”。霍光雖為大漢立下汗馬功勞，但霍家人卻不知惜福，日益驕橫，不將任何人放在眼裡。霍氏一門族人雖然身居高位，卻不知為官之道，“朝請”時卻“數稱病私出”，“朝謁”也叫“蒼頭奴”代勞，最後連家奴都狗仗人勢，竟因與人爭道而入禦史府踢大門，還動不動就揚言“縣官（指漢宣帝）非我家將軍（指霍光）不得至此”。貴為天子的劉詢已是“是可忍，孰不可忍”了。首先，宣帝解除了霍光兩女婿東宮、西宮衛尉的職務，剝奪了他們掌管的禁衛軍權，這樣，就將保衛自己的勢力緊緊地攥在自己的手中。其次，宣帝還將霍光的兩個侄女婿調離了中郎將和騎都尉的職位，讓自己的親信擔任南北軍和羽林郎的統帥，繼而把兵權掌握在自己手中。如此一來，霍家要是有什麼動作，宣帝也可以用武力鎮壓。再次，宣帝還提拔霍光的兒子霍禹為大司馬，明升暗降，實際上剝奪了他的實權，其右將軍屯兵的權力從此付諸流水。最後，宣帝為了將霍山、霍雲領尚書事的職務架空，還大力改革上書製度，下令吏民上書，直接呈皇帝審閱，不必經過尚書。霍家的酒囊飯袋開始時並沒有察覺，還以為這是宣帝對霍家的恩寵。此時，霍家掌握的權力被宣帝剝奪殆儘，特彆是軍權逐漸集中在漢宣帝的手中，霍家人終於明白，這個皇帝絕不是個頭腦簡單的人，而一想到宣帝對於許平君的深情，霍家還將其謀害，幾個知情人就感到不寒而栗，惶恐不安之下，霍家最終決定鋌而走險，舉行叛亂，推翻漢宣帝，保住他們的既得利益。他們設計了兩次陰謀，一次是謀害丞相，另一次是廢黜皇帝而以霍禹代替。這兩次企圖都得到了以皇太後名義頒布的詔書的支持。太後為霍光的外孫女，她的詔書曾被非常有效地利用過，但這一次霍家卻不走運。陰謀的消息泄露到宣帝的耳中，不僅政變沒有達到既定目標，霍氏一門還遭受了滅門之禍。參加叛亂的人都被處以極刑，其中霍光子霍禹、霍雲，侄子霍山，都被殺或者自殺。而陰謀毒害太子的霍成君也被宣帝廢掉，令其遷往上林苑的昭台宮。十二年後的五鳳四年（公元前54年）再度令其遷往雲林館，霍成君自殺，葬於藍田縣昆吾亭東。廢後詔書原文：皇後熒惑失道，懷不德，挾毒與母博陸宣城侯顯謀，欲危太子，無人母之恩，不宜奉宗廟衣服，不可以承天命。嗚呼傷哉，其退避宮，上璽綬有司。至此，劉詢終於為發妻許平君報仇，比起呂太後、衛子夫等人，許平君總算得到了宣帝的真感情，從這點看，許平君是幸運的。自此，在西漢朝廷中盤踞了十幾年的霍家勢力一朝覆滅，漢宣帝最終確立了他的絕對統治。
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