江寧縣城靠著秦淮河，沿河灘塗密布，渡口眾多。有的渡口是運人運貨的，有的則隻給漁家修船曬網。
孫長慶生於此，長於此，對縣城內外的環境極為熟悉。
周青峰沒經住其鼓動，跟著他跑了出來。兩人不敢在城裡待，到城外黃埠村，尋了個渡口邊的小酒店。
“城裡的酒樓茶肆都要繳稅，更要打點各路毛神，售賣的東西好壞不說，價錢就高不少。
這城外小店雖偏，卻能少交稅銀，少些麻煩，沒那些烏煙瘴氣的肮臟事。
此類店家專做回頭客生意，於食材手藝上不比城裡大店差，價錢卻便宜大半。”
黃埠渡口的小店甚是簡陋，前棚後屋，就一張桌。賣酒的是個老翁，竹子做的酒提，伸進酒壇裡舀酒。
酒壇邊燒了個小爐，架了把銅壺溫酒。火一燒，酒香四溢，來客未飲先醉三分。
河邊魚蝦多，現撈現宰，蔥薑就在田地裡摘，抓一把，洗洗就下鍋。熱油爆炒，鮮香撲鼻。
幾隻雞鴨圍著灶台轉，啄食丟出來的魚鰓魚肚，剩飯剩菜。
若有食客要吃，便是雞鴨們倒黴，抓來一刀放血，丟進熱水裡褪毛，快刀切了，或燉或炒，兩三刻鐘就能上桌。
店小客少，飯菜卻佳。有江風漁歌相伴，三兩好友坐下對飲，倒也瀟灑自在。
孫長慶與老翁頗為熟稔，來了就打招呼道：“阿叔，來一壺黃酒，一隻雞，新鮮的魚蝦儘管上。”
老翁神情一怔，滿臉嫌棄，不忿道：“你這混球來我這做甚？上次的酒錢還沒付呢。”
“付的，付的，這次有錢了。”孫長慶嬉皮笑臉，對跟來的周青峰道：
“這是我本家阿叔，看著我長大的。彆看他年紀大了，釀酒做菜的本事是真不賴。”
老翁看周青峰年紀小，勸道：“娃娃，莫跟這混球一起玩。跟他久了隻會學壞，回家要挨爹娘責罵的。”
孫長慶忙道：“阿叔，這是我姐夫的堂弟，也是周家人。”
一聽是‘周家人’，老翁臉色就垮了下來，看周青峰的表情帶幾分厭惡，也不再勸，還‘哼’一聲。
周青峰莫名其妙，問了句：“我堂兄名聲很差麼？”
呃孫長慶訕笑道：“都說民不與官鬥。當捕頭的自然會凶狠些，百姓怕了，名聲也差一些。
青峰，掏錢呀。
我不領路，你可吃不到我阿叔的手藝。你有錢，順帶把我之前的欠賬也付了吧。”
周青峰掏了一貫大元紙鈔，孫長慶喜滋滋的捧著給老翁，擠眉弄眼的說道：“阿叔，你看。我就說有錢吧。”
老翁想說太多了，可再看周青峰的臉，想起什麼惡事，毫不客氣的抓了錢。
“有錢又如何？還不是搜刮來的民脂民膏。坐著吧。想喝酒自己動手，飯菜要等會。”
“不急，不急，阿叔忙。我自己打酒。”孫長慶熟稔的進屋找了壇新酒，拍開泥封，伸酒提子舀酒出來。
農家黃酒，看著混濁，實則醇厚，自有一股糯米香氣，喝多了易醉，但不上頭。
孫長慶今天不賭了，隻為解解酒饞。他來不及溫酒，就用酒提子當杯，先喝三盅，喜笑顏開。
老翁獨自一人走到渡口邊，周青峰還以為他去弄河鮮。誰知一會功夫，對方用一張破席，拖了具女屍上岸。
彆說周青峰，孫長慶都愣住。後者幾步走到女屍前，問道：“阿叔，這是咋了？”
女屍濕答答的，麵色慘白，頸部有明顯勒痕。
老翁不言語，將女屍拖到小店後。周青峰跟過去看，發現後頭空地已經躺著三具女屍。
全都是被勒死的。
孫長慶看到其中一具女屍的麵容，驚叫了幾聲，“阿叔，這到底咋回事？”
周青峰也覺著事態不對，語氣嚴厲幾分，問老翁道：“爺爺，這些女屍哪來的？”
老翁陰著臉，指了指河上遊，“從中午開始，河道前頭就飄來女屍。大多順河而下，飄走了。
都是十幾二十歲的女娃，也不知是誰造得孽，將她們活活勒死，直接拋屍。看她們模樣，死了也沒多久。
這幾具在附近河灣擱淺。我可憐她們，將屍體撈上來。
若有家人沿河尋來，也好送去安葬。若沒有就隻能把她們送往漏澤園，好歹挖坑埋了，免得曝屍荒野。”
老翁歎了又歎，極為惋惜，又去了河邊。
孫長慶望著其中一具屍體，大汗淋漓，剛剛喝的酒像水一般榨了出來，濕透衣裳。
他身形搖晃，失魂落魄的耷拉腦袋，晃晃悠悠的回到酒店桌前，沒了喝酒的興致。
周青峰好奇怪，“孫哥，你認識那具女屍？”
孫長慶眼神空洞，好一會才點點頭，低著腦袋歎道：“你是不是覺著孫哥我像個無賴混球？”
“這還用說嗎？你就是。”
“雖說哥哥我混賬半輩子，可從來沒乾過啥傷天害理的事，也曾想當個英雄，隻是沒那個能力而已。
那些女子，我都認識，是醉香樓杏花閣裡風塵賣笑的。其中有個年輕的，跟哥哥我還有段故事。”
周青峰驚訝道：“你嫖娼嫖出感情了？”
孫長慶卻捶桌子暴怒，“你小看我沒關係，彆羞辱他人。什麼娼不娼的，那都是些可憐女子，被逼無奈才出來賣笑求活。
半個多月前，我在醉香樓賭場贏了些錢，護院不想我拿錢走，說酒樓後院的杏花閣來了新貨，讓我去玩。
有個姑娘才十六七，是被酸秀才花言巧語從鎮江騙來的。她哭訴自己瞎了眼，不顧父兄勸阻，被豺狼推進火坑。
她告訴我姓名，求我給鎮江府金壇縣牛首街的父兄送信。
她發誓今後再也不出家門，老老實實聽話，隻求逃離火坑，苟活性命，再也不跟外人交往。
我當時沒答應她，出了她房門，對護院說她不接客，看著她被吊起來打。”
孫長慶說到這便發呆，陷入深深回憶。周青峰訝然追問道：“然後呢？”
“然後我把這事跟我姐說了。我姐讓我彆管，否則讓九宮道的人知道，一定會要我的命，我姐夫都沒法護著。
可我腦袋暈暈了三天，忘不掉那姑娘哭求的模樣，最後還是決定給那姑娘的父兄送信。
這事風險極大，不能讓彆人辦。
我自己坐船去了趟鎮江，到金壇縣牛首街，找街坊確認姑娘父兄確有其人，半夜裡偷偷朝她家丟了一封書信。
知道嗎？我乾完這事後特高興，覺著自己特厲害，特俠義。我走路都帶風，天天盼著她父兄來救。
我沒想過宣揚此事，不指望有人記得我的好。
我隻頭一回覺著自己是個男人，是個爺們。咱也不是隻會禍害人。可等啊等她父兄沒來，卻讓我看到她的屍首。”
孫長慶說完，低頭捶桌，號啕大哭，“我平生難得做一回好事，還冒了大風險，咋就沒成呢？”
就連老翁聽了，也難得誇一句，“你小子居然還算個人。”
周青峰聽完極其震撼，方知眼前這潑皮混混難得逞了回英雄，居然偷偷摸摸給落入火坑的姑娘家送信。
要知道，這事若是敗露，他必死無疑。
他更知道，那位姑娘應該就是昨晚冤死老者的閨女。其父兄來了卻沒能救到人，反而賠上自己性命。
一股無名業火在其胸膛洶湧而起，不可收拾。他怒然問道：“為什麼這些女子被勒死後丟進河裡？”
孫長慶苦笑，“我中午就得知消息，林長棟林掌櫃這次惹到不該惹的人。
九宮道的人也算能屈能伸，一看苗頭不對，打算由明轉暗，躲起來避避風頭。
醉香樓不做生意，夥計護院都被遣散了，可那些被拐來買來搶來的女子怎麼辦？
我原本以為林掌櫃會把她們送去彆處，沒想到是勒死拋屍。那幫家夥果然是夠狠，倒是少了許多麻煩。”
孫長慶又拍桌罵道：“該死，或許不是林掌櫃的主意，是酸秀才那個缺德冒煙的家夥辦的事。
昨晚的好漢弄死了王五，怎麼就沒弄死酸秀才？那混蛋作惡多端，比王五壞百倍。”
周青峰滿肚子氣，瞟了眼孫長慶，“或許是昨晚的好漢不知道酸秀才姓甚名誰，長啥模樣，家住哪裡。