看到戚夫人的身影出現在宮門的那一刻，佩蘭瞬間大喜，立馬驚呼出聲：“夫人！”
若華被佩蘭這突如其來的一嗓子嚇得一激靈，差點一頭撞在了博古架上，隨後便看見佩蘭直接迎了出去，跟陣風似的。
待二人進屋，若華趕忙奉了茶水上前：
“夫人若是再不回來，佩蘭可要望眼欲穿了。”若華說著將水遞給戚夫人：
“夫人怎得今晚回的遲了？”
“路上碰到劉長使，聊了幾句。”戚夫人接過茶水飲了幾口。
佩蘭上前為戚夫人更衣：“她不是皇後的人麼？之前皇後罰夫人抄寫宮規時，她可沒少幫腔。”
若華立馬認同：“佩蘭說得是，她與蔡美人，哦不，是蔡良人，可是天天往皇後宮裡跑，比所有娘娘都積極。”
“她與蔡良人關係很好？”戚夫人看一眼若華。
“那倒沒有！”若華聞言笑道：“夫人有所不知，自打這蔡良人入宮，劉長使的日子可不好過了，上回在皇後宮裡，蔡良人可是當著皇後的麵給了劉長使一巴掌，這在宮裡都傳開了。”
戚夫人微微點頭，這事兒她也聽說了，隻是不知原委。
“夫人閉門謝客那幾日，蔡良人獨占聖寵，便對獨守宮門的劉長使冷嘲熱諷，還說自己伺候皇上累及腰身，問劉長使法子。”若華說著努力忍下笑意繼續道：
“劉長使一貫自視清高，怎受得此等屈辱，便回了蔡良人一句，熟料蔡良人當場便惱了，揚手便是一巴掌扇在了劉長使臉上，直接將劉長使給扇悶了。”
若華一邊說，一邊聲行並茂的演示，惹得一旁的佩蘭直接失笑：
“你這才華，不去為太上皇賀壽，倒是可惜了。”
若華沒有理會佩蘭的打趣，於是看向戚夫人道：“宮人皆說劉長使清高，可奴婢總覺得她清高的不倫不類的。”
戚夫人聞言看一眼若華：“接著說。”
“若是真清高，便隨了那虞美人，誰也不搭理便是，何苦舔著臉還要挨打呢？”若華說著繼續道：
“奴婢私下裡聽宮人說，自劉長使入宮至今，皇上竟一次都未去過她宮裡。”
戚夫人聞言淡淡道：“本宮記得她是與叔良人一批入宮的？”
“是！”若華點頭：“為此，蔡良人沒少拿這事兒取笑劉長使，劉長使礙於皇後麵子，麵子上對其一再忍讓，估計心裡早就氣壞了。”
“那皇後呢？對劉長使是何態度？”
“皇後自然是更偏愛蔡良人，就是上回那一巴掌，明明是劉長使受了委屈，皇後卻絲毫沒有責怪蔡良人的意思。”
戚夫人若有所思，良久：“你可知劉長使的來曆？”
若華搖頭：“這個奴婢不知，劉長使宮裡的人口風很緊，奴婢隻知其是陳縣的縣令推薦進宮的。”
“陳縣縣令推薦？”戚夫人似有些意外，一個小小縣令，竟有資格向後宮推薦佳人？更令人費解的是，皇上居然還接納了。
可是，既然已經接納，為何又置之不理呢？
“劉長使出生低微，宮裡的娘娘們都不大與其走動。”若華繼續道：“夫人去蘄縣探親的那段日子，劉長使開始頻頻出入皇後宮中，晨昏定省，從不缺席。”
“先前不去麼？”
“一開始，她與同位分的江長使走得還算親近，但後來不知怎的，江長使與叔良人走一道去了，漸漸疏離了劉長使。”若華說著不覺輕歎道：
“不過想來也是，叔良人心無城府又位分高，換誰都會選擇叔良人的。”
戚夫人不語，佩蘭端來溫水為戚夫人梳洗，若華從旁伺候，在為戚夫人擦手時，無意中瞧見戚夫人手背上的泥痕，不由地自言自語道：“夫人在尚方做衣，怎會沾染上泥土的？”
戚夫人眸光微動，沒有說話。
佩蘭此時取來香膏仔細地塗抹在戚夫人手上，若華則起身去收拾換下的衣服，
“夫人，奴婢記得夫人出宮前佩著香囊，怎得香囊找不到了？”
“路上丟了。”戚夫人淡淡道。
“丟了？”若華大驚：“可是香囊裡麵還有夫人在蘄縣求得的平安符呢。”
戚夫人看一眼若華：“許是落在尚方了，你替本宮去找找。”
“喏！”若華應罷便趕緊出了屋子。
待若華走後，戚夫人看向佩蘭：“你去信讓姑姑去一趟下邳軍營，找到李左車，向他調取陳縣縣令的所有資料，包括劉長使在內的相關信息。”
“夫人可是覺得劉長使的身份有異？”佩蘭忍不住開口詢問。
戚夫人點頭：“倘若劉長使真是陳縣縣令舉薦入宮的，那本宮倒是好奇是什麼樣的縣令能有這麼大的麵子，能越過永巷令直接向皇上舉薦佳人？”
佩蘭了然：“夫人所言甚是，奴婢這便飛鴿傳書給戚姑姑。”
“明兒個再傳吧，時候不早了。”
“喏！”
蘄縣戚府，戚鰓正在堂上用午膳，戚姑姑突然進屋，一把將打包好的行禮扔在了戚鰓跟前：
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