第三百二十四章積極備戰
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1898年8月15日，倫敦，唐寧街首相府，首相索爾茲伯裡侯爵正在緊急召見海軍大臣弗雷德裡克威廉理查茲爵士。
“我們得到的最新情報，中國人的總參謀長已經在昨天抵達德國了。可以預見，中國人和德國人肯定會在軍事技術上進行深入的交流。或許要不了多久，德國人的船台上就會建造新式的戰列艦了。這對於帝國來說，是一個巨大的挑戰！”首相索爾茲伯裡侯爵嚴肅的說道。
得益於線電報機的廣泛應用，並且因為科技水平的提高，體積越來越小，這使得英國方麵在德國的間諜在獲知了相關的情報之後，可以快速的發回英國，使得英國能夠快速的做出反應。
“首相閣下，海軍部已經在加緊‘畏級’戰列艦的設計工作了。具體的圖紙，有望在半年內完成。以大英帝國的造船能力，就算德國方麵比我們先開始建造，我們也能夠確保他們的戰列艦服役時，我們的新式戰列艦也將服役。並且，以帝國的船台數量和造船工人而言，我們都比德國要有優勢。隻要經費充足，我們完全可以在造艦的速度以及戰列艦的數量上超過德國，保持帝國海軍的優勢！”海軍大臣弗雷德裡克威廉理查茲爵士自信的說道。英國數百年以來，一直是海上第一強國。並憑借於此，成就了英國數百年的霸業。英國有著深厚的海軍底蘊。這並非是其他國家能夠比擬的，也不是一兩款先進戰艦就能夠抵消得了的。因此，其他國家想要挑戰英國的海上霸權，將是非常困難的。[
“這我就放心了。我們給日本人造的兩艘戰列艦怎麼樣了？”索爾茲伯裡侯爵詢問道。
“兩艘戰艦都在上個月就已經完工了，正在進行海試當中。日本方麵已經派遣了水手前來接受戰列艦。不過，日本方麵有些擔憂，他們的海軍戰艦，論是從哪個方向。都會經過中國海軍的防區，如果中國海軍選擇在日本海軍艦隊回國時攻擊的話，這對於日本海軍而言，將是一場巨大的災難。”海軍大臣弗雷德裡克威廉理查茲爵士有些擔憂的說道。隨著中國海軍的‘中華級’戰列艦的陸續服役，使得遠東地區的海軍力量再一次發生了翻天覆地的改變。根據英國得到的情報，最多還有三個月的時間，中國海軍的4艘‘中華級’戰列艦就將全部入役了。到時候。中國海軍將成為毫爭議的亞洲第一。英國海軍的‘中國艦隊’甚至已經提出暫時離開香港，前往更加安全的新加坡停泊了。如果中日開戰的話，英國海軍一旦卷入，‘中國艦隊’的四艘‘君權級’戰列艦，論如何也不是中國海軍四艘‘中華級’戰列艦的對手的。
“這倒是一個問題。不過，中國人會先發製人嗎？”網不跳字。索爾茲伯裡侯爵皺著眉頭說道。
“根據我們得到的情報。從今年年初開始，中國人就在開始備戰了。他們大量的囤積各種戰略物資，北方的陸軍也已經開始了換裝，估計是在為戰爭做準備了。而日本海軍的戰艦回國，則是他們搶先發起戰爭的一個極好的機會！”弗雷德裡克威廉理查茲爵士說道。
“日本人打算怎麼辦？”索爾茲伯裡侯爵問道。
“日本人想要等他們在美國建好的兩艘戰列艦趕來英國。然後會同在法國建造的兩艘裝甲巡洋艦一同回國。這樣的話，他們就有四艘戰列艦和六艘裝甲巡洋艦了。並且。日本人提出希望帝國海軍能夠和日本艦隊組成編隊，護送日本艦隊返回日本！”弗雷德裡克威廉理查茲爵士說道。
“和日本艦隊組成編隊？這絕對不行。帝國海軍不能第一時間和中國人發生戰爭。我們的計劃，始終是讓日本人、俄國人和美國人去和中國人拚命。等他們拚的筋疲力儘之後，我們再出麵收拾殘局，奪取最後的勝利果實！”索爾茲伯裡侯爵搖了搖頭。
“可是，中國人的新式戰列艦入役之後，日本人將沒有半點勝算！”弗雷德裡克威廉理查茲爵士極為擔心的說道。英國為日本建造的兩艘戰列艦，隻不過是‘君權級’戰列艦的改進型而已。美國建造的兩艘，則是美國‘印第安納級’戰列艦，性能更加落後。一旦遭遇中國最先進的‘中華級’戰列艦的話，日本人隻有死路一條。
“這樣吧，讓日本人的戰艦懸掛我們的國旗。這樣中國人想必也不會太過分的。在沒有做好和帝國開戰的準備的時候，中國人應該會克製的。另外，在我們的新式戰列艦服役之前，我們需要儘量的避免和中國人發生戰爭。我們的‘畏級’戰列艦，最早在多久能夠服役？”索爾茲伯裡侯爵問道。
“首相閣下，‘畏級’戰列艦的設計工作，將在明年年初完成。預計在1901年中完成，在年底就能夠服役！”弗雷德裡克威廉理查茲爵士說道。
“不行！儘量加快時間，最好是在1900年就能夠服役。這樣的話，或許能夠趕上到時候對中國人的戰爭！”索爾茲伯裡侯爵說道。現在看來，日本人的海軍是法擊敗中國海軍了。如果中國有意提前發起戰爭的話，就算把美國海軍加上也一樣。這樣的話，為了擊敗中國，英國海軍很可能就會親自出手了。到時候，如果英國海軍的‘畏級’戰列艦能夠入役的話，對於英國來說，是非常有利的。