第六百五十八章海上對峙
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英國首相亞瑟?貝爾福隻覺得腦仁非常的疼。從擊敗索爾茲伯裡侯爵，成為英國首相之後，這兩年多以來，他幾乎沒有過過一天安生的日子。現在，好不容易南非的布爾戰爭就要結束了，但和德國的衝突，卻愈演愈烈。從去年年底開始，德國海軍的新式戰列艦在北海遊弋，英國海軍在‘無畏級’戰列艦服役之後，也針鋒相對的展開了圍追堵截，這使得英國海軍和德國海軍之間，爆發了極其嚴重的對抗。亞瑟?貝爾福首相時常擔心會引起擦槍走火，從而導致戰爭的爆發。
雖然，大英帝國依舊是名義上的世界第一強國。但身為首相的亞瑟?貝爾福知道，現在的大英帝國，已經開始走下坡路了。東方的中國，歐洲的德國，都在挑戰英國的地位了。甚至是屬於盟友的美國，如果有機會的話，肯定也會千方百計的取英國而代之的。在這種情況下，亞瑟?貝爾福首相認為，英國必須快速的恢複國力，特彆是經濟和海軍實力才行。經濟方麵，英國可以剝削龐大的殖民地，快速的恢複經濟。但海軍方麵，則比較麻煩了，畢竟，戰列艦不是一天就能夠完工的，新式戰列艦，更是需要兩年多甚至三年的時間才能夠完工。
“好，海軍大臣閣下，艦隊可以出動。但你必須給我一個保證。我們可以動用艦隊。摸一下德國海軍的實力。但前提條件。一定不能擦槍走火。現在的英國。還無法參與一場大規模的戰爭！”亞瑟?貝爾福首相警告道。
“是，首相閣下，我會吩咐小夥子們多注意一下的！”英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士笑了起來。或許，等到德國海軍在中國建造的四艘‘拿騷級’戰列艦回國之後，英國海軍會暫時失去新式戰列艦的優勢。但是，英國海軍二十多歲老式戰列艦，同時，英國海軍的素質。也要比德國海軍高出一截。在約翰?費舍爾爵士看來，和德國海軍保持平手，應該不會有什麼問題的。而這一次，德國海軍的戰艦回國，正是給他們一個下馬威的時候。
“對了，注意一下，中國人派出的迎親艦隊之中，也有一艘戰列巡洋艦存在。我們可以和德國展開正麵衝突，但是卻不能和中國衝突。畢竟，中國並不是同盟國的一員。現在的英國。無力同時應對兩個強國的挑戰！”亞瑟?貝爾福首相提醒道。
“是，我知道了。首相閣下。中國人隻派遣了一艘戰列巡洋艦而已。這種戰艦，速度雖然遠遠超過我們的‘無畏級’戰列艦，但如果一對一的決鬥的話，我想我們的‘無畏級’戰列艦，一定不會處於下風的！”英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士自信的說道。不過，他似乎忘記了，戰列巡洋艦，從來都不是用來和戰列艦進行決戰的。戰列巡洋艦的主要作用，是破交，尤其是對英國這樣的依靠海上運輸的國家，非常的有效。一旦癱瘓了英國的海上運輸線，英國就完了。
“嗯！大英帝國現在正麵臨嚴重的麻煩。不過，我相信，最後的勝利者，一定還是屬於大英帝國的！”亞瑟?貝爾福首相堅定的說道。英國成為世界霸主，已經兩百年的時間了，在這個過程中，無數的國家向英國發起了挑戰。但是，英國都堅持了下來，成為了最終的勝利者。亞瑟?貝爾福首相有理由相信，這一次，英國同樣也不會失敗。
在英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士的命令下，英國海軍很快就行動了起來。首先，英國海軍的六艘‘無畏級’戰列艦開始做檢修，這是在為遠征做準備。同時，英國海軍的老式戰列艦，也開始了頻繁的調動，特彆是六艘最新服役的‘老人星級’戰列艦，更是頻繁在北海遊弋。
英國海軍的這一反常行為，引起了德國海軍的嚴重關切。一時間，德國海軍國內的四艘‘拿騷級’戰列艦，也開始準備了起來。同時，德國海軍部部長阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨給希佩爾中將發去了警告的電報，讓他做好麵對英國海軍的準備。一旦英國海軍主動挑釁的話，一定要狠狠的反擊。當然，同時也要避免擦槍走火，避免戰爭現在就爆發。
一時間，德國海軍歸國艦隊氣氛變得緊張了起來。德國海軍的官兵們，利用回國的這段時間，加大了訓練，似乎是想要快速的完成磨合。德國艦隊的緊張，也讓中國迎親艦隊受到了感染。‘白起’號戰列巡洋艦李德明準將，特意給海軍部發去了電報，詢問如何應對。
海軍大臣張成上報給王毓澤和總參謀部之後，經過研究討論，給他發去了一封電報。電報當中，海軍部認為，英國海軍和德國海軍之間，或許會爆發衝突，但一定不會引起戰爭的。而中國海軍的責任，就是在事態如果出現無法控製的局麵的時候，出麵穩定局勢，避免戰爭提前爆發。
以中國的立場，中國同樣不希望戰爭現在就爆發，這對於各國而言，都沒有好處。現在的中國，正處於高速的發展階段，之前的布局，還未發揮出應該有的作用出來。一旦戰爭爆發，那之前的努力就全部白費了。同時，中國要想獲得最後的勝利，恐怕也得多付出幾倍的代價才行。
3月19日，艦隊抵達蘇伊士運河。現在的蘇伊士運河，依舊處於英國的掌控之中。掌控蘇伊士運河的英國公司，先生拒絕德國艦隊通過。但隨後在德國方麵向英國提出嚴正交涉之後，德國艦隊才得以通過蘇伊士運河。這把德國海軍上下都氣得夠嗆。