第八百五十七章當掉內褲
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《泰晤士報》是英國最具有影響力的報紙之一，當《泰晤士報》報導了中國海軍正在建造的‘唐級’戰列艦之後，在整個英國都產生了恐慌。雖然，中國人的‘唐級’戰列艦還沒有服役，但已經開始舾裝了，恐怕最多等到明年就能夠服役了。到時候，英國皇家海軍將沒有一艘戰列艦能夠與之相抗衡。
隨著這些年世界的發展，英國人似乎也認清了現實，大英帝國已經不再是世界霸主了，他的地位，現在已經岌岌可危了。在這種情況之下，英國人的危機感也非常的深。中國海軍的‘唐級’戰列艦，無疑讓他們感受到了巨大的威脅。
當《泰晤士報》報導之後，世界其他國家的報紙也都紛紛轉載。頓時，在世界範圍內都引起了一陣恐慌。特彆是剛剛被中國打臉，叫囂著要報複中國的美國，更是一陣沉默。現在的美國海軍已經無法和中國海軍相抗衡了，等到中國海軍的‘唐級’戰列艦入役之後，美國就更加沒有還手的能力了。一時間，美國上下到處都是要求政府建造可以匹敵中國海軍的‘唐級’戰列艦的聲音。
作為曾經的世界第一海軍強國，英國皇家海軍對於世界各國海軍的發展無疑是最為敏感的。英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士在獲知了相關的情況，並且查證之後，立刻前往首相府。向首相赫伯特?亨利?阿斯奎斯報告相關的情況。前任首相亨利?坎貝爾?班內南爵士及內閣在去年4月7日已經結束了任期。新任首相赫伯特?亨利?阿斯奎斯上台組閣。而約翰?費舍爾爵士以其傑出的能力。再一次的在新內閣當中任職，這使得他在英國皇家海軍以及內閣內，擁有極高的聲望！
“費舍爾爵士閣下，消息已經確認過了嗎？中國人真的再建造這麼恐怖的戰列艦？”赫伯特?亨利?阿斯奎斯首相嚴肅的問道。
“首相閣下，已經確認過了。《泰晤士報》的人聲稱，他們的一名記者冒險進入了中國天津的造船廠，拍到了正在進行舾裝的‘唐級’戰列艦。中國人在天津的造船廠，已經超過了他們在南方的北海造船廠了。成為了中國最大的造船廠。根據海軍部的判斷，這一消息的確是真實的。中國海軍在‘漢級’戰列艦和‘韓信級’戰列巡洋艦服役之後，並沒有透露出新的戰艦建造計劃，在世界各國都在拚命發展軍備的情況下，這顯然是不正常的。現在看來，中國人並不是沒有發展軍備，而是在秘密建造新式戰列艦。這非常符合中國人一貫的作風。”約翰?費舍爾爵士說道。
“那麼，一旦中國人的‘唐級’戰列艦服役之後，會對皇家海軍造成嚴重的威脅嗎？”赫伯特?亨利?阿斯奎斯首相問道。雖然，中國現在把主要的目標放在了美國人身上。但英國在擊敗德國之後，遲早會和中國開戰的。因此。對於中國海軍的實力，英國方麵也尤為重視！
“首相閣下，中國人的‘唐級’戰列艦一旦服役的話，毫無疑問會對我們產生巨大的威脅的。皇家海軍現在最強大的戰列艦是‘英王喬治五世級’戰列艦，‘鐵公爵級’戰列艦要等到明年年初才會開始服役。但是，無論是‘英王喬治五世級’戰列艦還是‘鐵公爵級’戰列艦，都無法和中國人的‘唐級’戰列艦相比。從照片上分析，中國人的‘唐級’戰列艦排水量至少在三萬五千噸以上，比‘喬治五世級’戰列艦高出近一萬噸，比‘鐵公爵級’戰列艦高出五千噸。這就意味著‘唐級’戰列艦擁有比‘喬治五世級’戰列艦和‘鐵公爵級’戰列艦更厚的裝甲。加上中國海軍一貫重視戰列艦的速度，因此，‘唐級’戰列艦的速度恐怕也是非常高的。最具有威脅的無疑是‘唐級’戰列艦的主炮了，三座三聯裝381毫米主炮，其強悍的火力會成為皇家海軍戰列艦的夢魘。我們至少要投入兩艘‘鐵公爵級’戰列艦才能夠和對方的一艘‘唐級’戰列艦相抗衡。根據中國海軍最近幾年的慣例，‘唐級’戰列艦恐怕會建造六艘實際上中國隻建造了四艘），皇家海軍要想與之抗衡，就需要12艘‘鐵公爵級’戰列艦，而我們的‘鐵公爵級’戰列艦僅僅隻有四艘而已！一旦皇家海軍和中國海軍開戰，皇家海軍將無法確保取得勝利！”約翰?費舍爾爵士說道。作為海軍大臣的他，這些年一直為了英國皇家海軍的複興而兢兢業業，中國海軍的‘唐級’戰列艦的出現，給他帶來了非常大的壓力！
“上帝啊！12艘‘鐵公爵級’戰列艦！”赫伯特?亨利?阿斯奎斯首相忍不住驚呼道。
“費舍爾爵士，那麼，海軍部的反製計劃呢？不管怎麼樣，我們需要保持大英帝國皇家海軍的實力始終是處於世界一流水平的！”阿斯奎斯首相說道。
“首相閣下，海軍部計劃在一年內拿出和‘唐級’戰列艦相抗衡的新式戰列艦。在這之前，我們希望能夠追加幾艘‘鐵公爵級’戰列艦的建造計劃！”費舍爾爵士說道。
阿斯奎斯首相眉頭緊皺，無論是建造新式戰列艦還是追加‘鐵公爵級’戰列艦的建造計劃，都是需要大量的資金的。而英國現在的財政收入已經不堪重負了，為了做好戰爭準備，英國幾乎已經將所有的資金都投入到了整軍備戰上麵了，要拿出更多經費給海軍，困難重重啊！
“費舍爾爵士，我們馬上召開內閣緊急會議，商討為海軍部撥款的事！”阿斯奎斯首相首相說道。
當天晚上，英國內閣的重臣們全部趕到了位於唐寧街首相府的會議室內，參加回應的有首相赫伯特?亨利?阿斯奎斯，外交大臣愛德華?格雷爵士，海軍大臣約翰?費舍爾爵士，財政大臣戴維?勞合?喬治，陸軍大臣保羅?斯塔福德?梅休因，商務大臣溫斯頓?倫納德?斯賓塞?丘吉爾，殖民地大臣喬治?納撒尼爾?寇鬆侯爵。
“先生們，我們已經得到了確切的消息，中國人建造的擁有381毫米主炮，排水量高達三萬五千噸以上的‘唐級’戰列艦即將服役，預計中國人一共建造了六艘，這對於皇家海軍而言，將是一個致命的威脅。因此，海軍部提出追加一筆財政撥款，用於新式戰列艦的設計和建造，同時追加幾艘‘鐵公爵級’戰列艦的建造計劃。對此，大家都有什麼意見？”阿斯奎斯首相說道。
“首相閣下，我原則上同意海軍部的計劃。不過，財政部已經沒有一個便士了！去年的財政收入早已經分配完畢了，一億五千萬英鎊的財政收入當中，一半都用在了整軍備戰方麵。其中，海軍部的開支已經占到了總軍費的七成。如果海軍部需要追加撥款的話，財政部拿不出哪怕一個便士。另外，首相閣下，我不得不提醒您，近幾年來軍費開支過大，已經影響了大英帝國的經濟的發展了。預計今年的財政收入將下降到一億三千萬英鎊左右！”財政大臣戴維?勞合?喬治首相說道。缺錢，並非隻是英國的問題。實際上，無論是協約國還是同盟國，都已經缺錢了。為了加強軍備，幾乎所有的國家都已經債台高築了。當政府即將破產的時候，大概就是戰爭開始的時候了！
“喬治閣下，我們從殖民地的收益呢？現在海軍麵臨極大的挑戰，我們必須要集中全力發展海軍才行！”約翰?費舍爾爵士說道。英國有著世界上最龐大的殖民地，每年能夠從殖民地獲得巨大的收益。單單是一個印度，英國每年就能夠攫取數千萬英鎊的利益。特彆是在近幾年來，因為需要擴充軍備，英國更是加緊了對殖民地的剝削。印度、南非、澳洲和加拿大等主要殖民地，都在為英國輸血，要不然英國政府早就已經撐不下去了！
“費舍爾爵士，去年我們從殖民地一共獲得了八千七百萬英鎊的收益。不過，這筆收益的一半，用在了償還到期的貸款上麵了，另外的一半，除了殖民地官員和工作人員以及駐軍的開銷之外，已經全部用在了整軍備戰上麵了！”殖民地大臣喬治?納撒尼爾?寇鬆侯爵說道。
約翰?費舍爾爵士頓時就皺起了眉頭。海軍確實是一頭吞金獸，單單是‘鐵公爵級’戰列艦的造價四百多萬英鎊左右。而預計新式戰列艦的造價將達到‘鐵公爵級’戰列艦的兩倍左右。毫無疑問，需要的資金將是非常龐大的！
“首相閣下，各位大臣，我全力支持費舍爾爵士的計劃，大英帝國皇家海軍已經麵臨嚴重的威脅了，我們現在必須儘可能的加大海軍的投入，哪怕為此都當掉內褲也在所不惜！”商務大臣溫斯頓?倫納德?斯賓塞?丘吉爾站起來激動的說道！(未完待續。。)
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