李傑三人一路上風塵仆仆，曆經兩個月的奔波，京師終於遙望在即，明太祖朱元璋定鼎天下時將應天府（南京）定為首都，自明成祖朱棣靖難成功登基後，為了鞏固皇權便遷都到自己的大本營順天府，此時距離遷都已經過去了60多年，如今的京師是當之無愧的全國政治、經濟、文化、軍事中心。
距離京師十來裡便能感覺到京師的繁華，官道上車馬、行人絡繹不絕，各地的士子、商賈、僧道以及流民紛紛彙聚於此。遠遠望去巍峨的城牆首先映入眼簾，在這座城市裡生活了將近上百萬人，在當時是當之無愧的超級城市。
對於京師人口帶來的巨大治安壓力，設立了五城兵馬司（京師麵積大、人口多，所以便按照中、東、南、西、北五城來劃分管轄範圍）作為京師治安管理的專職機構，禦風火、察奸盜、出入城管理、處理糾紛、疏理街道溝渠等等常規事物，相當於現在的警/察和城/管的結合體。
林瀾如今已經是第四次參加會試了，對於京師十分熟悉，在城門口接受完五城兵馬司的檢驗後，帶著李傑和林庭昂兩人來到了林瀚在京城的府邸，這座府邸是由弘治皇帝賜下的，雖然麵積算不上特彆大，隻有三進，但是這座府邸帶來的意義可大為不同，不知道有多少人眼紅著呢。
林瀚目前尚兼職經筵講官（為皇帝講解經典、史書），今日正在宮中為弘治皇帝講經還未歸來，便由管家帶領著李傑三人先安頓下來。
傍晚時分，管家來到李傑房前說道：“表少爺，老爺從宮中回來了，吩咐我帶你去偏廳見他。”
李傑跟著管家來到偏廳，隻見一位身著青色儒衫，風度翩翩，精神矍鑠的老者正和林瀾兩人說著話，聽到腳步聲看向李傑，微微一笑說道：“你就是慎之吧？不錯，不錯，不僅滿腹經綸，長的也是一表人才。”
李傑先是見禮，然後恭聲回答：“見過二伯，小侄當不得如此誇讚，還要向您多多學習。”
林瀚微微頷首示意李傑坐下，然後說道：“十三歲的解元郎，如何誇讚都不為過，聽族中傳信說你師從陳公甫，想當年你師傅一首五言古詩名動京師，士人爭相傳頌，大有洛陽紙貴之勢，寓所前門庭若市，高士紛紛而至，希望你也可以和你師傅一樣，一文動京華。”
“侄兒不敢同師傅相比，隻求此次會試可以蟾宮折桂，不負老師教導！”
林瀚輕輕一撫胡須須笑眯眯說道：“好！之前族中傳信時，將你院試時的經義題目也一同送來了，文章流暢整潔，雍容揄揚，緊扣題旨渾雅純正，收縱之機，浩蕩之氣嗬成一片，元氣充盈，難得的佳作啊！我濂江林氏又出一麒麟兒！”
聽到林瀚一見麵便如此誇讚自己，饒是李傑三世為人也不由的臉頰微紅，有點不好意思。
“二伯過譽了，十三叔和二哥的文章也是極好的，三人行必有我師，侄兒還有很多不足之處。”
林瀚說道：“不必謙虛，他二人的水平我還是知道的，要說此次會試你們三人誰能金榜題名，你的可能性是最大的，林瀾文章匠氣太足略失文采，庭昂則是文辭太過尖銳且不夠廣博，發揮極不穩定，他們二人還需像你討教。”
林庭昂見林瀚對李傑如此誇讚不由得有點吃味，說道：“爹！十三叔哪有你說的那麼差，上次眾舉人上諫朝廷‘三試不中者，不得複試’時可是名聲大震。”
林瀚聽到林庭昂對於林瀾上諫之事洋洋自得，臉色一變，嗬斥道：“那是名聲大震嗎？不清楚事情原委便愣愣衝向前，與莽夫何異？”
林瀾聞言神色陡然一緊，發問：“二哥，難道此中還有彆的緣故不成？限科會試令一出，群情激奮，不論朝堂之上還是士林之中，均是一片嘩然，我難道做錯了嗎？”
林瀚看林瀾神色緊張，一聲長歎臉上怒容消退，隨後說道：“道淵，你有所不知，首輔提出的限科會試令後麵還有一句‘俱照本等挨選出身’，有人不滿內閣首輔劉吉自成化十一年入閣為了固位‘阿附萬安’，無所作為，特意掐頭去尾將消息放出，便是為了讓你們上書，好讓對方以此來攻訐，好讓他在朝堂和士林中名聲儘毀。”
林瀾聽完後神色著實怔了一下：“原來如此，那我現在該怎麼做，請二哥教我！”
林瀚說道：“如今劉吉聖眷正隆，在內閣最久，隱然有內相之稱，而且條令也是經過聖上親自批複的，某些人想以此來攻訐劉吉怕是要失算了，而且劉吉此人心思狹隘沒有容人之量，此次會試中難免有考官想要阿諛於他，難保不會罷黜你的卷子。”
林瀚說完又是一歎，繼續說道：“隻有等此事消弭，你方可有機會，劉吉年事已高，多次乞求致仕，如今聖上剛剛登機朝堂尚有不穩，又連去萬安、尹直兩位老臣，估計等朝局稍定，聖上多半會同意劉吉致仕，到時候此事對於你就沒有什麼影響了。”
林瀚繼續道：“限科會試令反對的人頗多，且安心等待三年看看吧，具體能不能實行還不一定呢。”
林瀾聞言慘然一笑，三年的寒窗苦讀因為這件事全都是作了無用功，三年又三年，自從中舉後已經過去十二個春秋，如今又要再等三年，想想少年中舉後的意氣風發，再想如今的境遇，頓時臉色灰暗。
李傑見林瀾神情萎靡不振，開口寬慰道：“十三叔，古有薑子牙、百裡奚七十為相，近有蘇老泉二十七方才發奮讀書，即使在等三年，十三叔你還是鼎盛之年，更何況此次會試你的試卷並不一定會被罷黜呢？”
林瀚見狀笑著點了點頭，對於這位子侄越發滿意了。
“慎之說的不錯，道淵你切忌不可心生氣餒，此次會試放開心思應試，無需記掛其他。”
林瀾聽到兩人的話，心裡麵一陣熱呼呼的，神色稍定，向林瀚和李傑二人分彆道謝，林庭昂見狀也心裡鬆了一口氣，畢竟話題是他挑起來了，如果十三叔一蹶不振那自己可就是罪人了。
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