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距離被上個月戰役的炮火抹掉的市鎮廢墟一俄裡的地方，彎彎曲曲的戰壕象蛇一樣橫在樹林邊。
緊靠林邊的一帶地區由帝國軍哥薩克第七軍團防守。這裡是一道茂密、難以通行的赤楊和小白樺綠樹叢，這是一片戰前開采過的、閃著鏽色亮光的泥炭沼澤，周圍開滿了野薔薇像紅莓果似的。
而赤楊後麵，就是被炸得滿目瘡痍的土地，雖然還能勉強看出使人感覺到生活的痕跡，人類勞動的痕跡，可是樹林邊上的土地卻呈現出一幅淒涼的畫麵，令人神傷。
從頓河地區回來後，海蘭德親王就來到了附近一個駐紮著輜重隊的小鎮上去，直到傍晚才回來。
當他往自己土屋走的時候，正好遇上了一個名叫伊萬·阿列克謝耶維奇的團長，隻見他抓住海蘭德的軍服扣子，轉動著發黃的病態的白眼珠，低聲說道：
“老爺，你聽說了嗎？我們右翼的哥薩克隊伍都不在陣地上！”
“也許他們換防了吧？”
“可我覺得，他們可能是要放棄陣地！”那團長象凝固了的生鐵水似的黑連鬢胡子亂成一團，眼睛流露出饑餓、愁悶的絕望神情。
“他們為什麼放棄陣地呢？”
“去以後您就明白了。”
當海蘭德和瓊羅來到哥薩克第三團後，神色慌張的團長走近海蘭德和瓊羅身邊猶疑了一會兒，報告說：“老爺，今天早晨我在戰壕裡拾到了這些小紙片後，就覺得好象有點兒不對頭，所以我才急匆匆來報告您。否則恐怕會招來什麼災禍……”
“什麼小紙片兒？”海蘭德看了看這醉鬼團長，疑惑的問道。
“就是這些。”
說著團長把攥在拳頭裡的幾張揉皺的紙片遞給海蘭德，那是一張四開的廉價紙，紙片上清楚地印著打印機打的字體。
“你來讀……”
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那團長就一口氣讀了下去：
“哥薩克兄弟們！對你們來說萬惡的戰爭已經拖了好幾年。你們為了保衛彆人的利益已經在戰壕裡煎熬了好幾年。
幾萬人陣亡和變成了殘廢，幾十萬人淪為了孤兒和寡歸，這就是皇帝銷魯魯帶來的結果。那些權貴從來不告訴你們，你們是為什麼打仗？你們在保衛誰的利益？邪惡的帝國政府把幾百萬的士兵趕上了火線，就是為銷魯魯尋找那所謂的長生不老藥，而你們糊塗的人們，就為他們的利益去打仗、送死，去屠殺那些和你們一樣的窮人。
哥薩克兄弟們。醒醒吧！掉轉你們的槍口，去反對你們的那些首領吧。跟聯邦和eu的兵士們聯合起來，互相伸出手來。
打倒帝國戰爭！”
哥薩克團長氣喘籲籲地念完了這最後幾行。
對此，海蘭德和瓊羅並不感到意外，“真的來啦，開始啦！”