漢水碼頭，江岸上打過來的子彈如雨點。李天琪和龔鷂子，爬到小船旁邊，奮力推著小船。小船的船底，蹭在河沙上，小船隻能左右擺動，不能前行。
岸上的官兵，已經衝到了河灘裡。他們一邊向碼頭跑著，一邊開槍射擊。情況十分危急。
龔鷂子一急，一個猛子，便潛入水中。他用後背馱起船底，拖著小船，離開淺水的沙底。
李天琪把頭上的茶色禮帽，放在船幫上。這樣做，倒是招來官兵們猛烈的火力，子彈集中射向他這邊，為龔鷂子贏得時間。
小船終於動了。可是，沒有船篙，小船不是前行，而是順水向下，快速地漂去。
無可奈何，李天琪他們，也隻好順其自然。身在水中，扶著船幫，以小船作為掩護，順著漢水，向下遊漂流。
在碼頭上，有官兵追到漢水中，開著槍，向小船前進的方向，躍入漢水。他們試圖遊水追上小船。
李天琪瞅準遊在最前麵的官兵，砰砰就是兩槍。便有兩個倒在水中的官兵屍體，順著漢水，漂流而下。
漢水岸上的官兵，立即收住腳步。他們便就架起了機關槍，對準向下遊漂動的小船，就猛烈射擊。
漢水岸上的子彈如雨，打在小船上砰砰作響。小船無船篙，不能掌控。李天琪他們也隻能順著水勢，慢慢地向江心浮動，逃出官兵們的火力圈。
不知道過了多久，在漢水的一個轉彎的地方，小船這才靠到岸邊。
官兵們沒有渡河的工具，不能過河。李天琪一直注視著他們，他們沒有渡過漢水。
李天琪和龔鷂子，爬上漢水岸邊。夜風陰冷，凍得他們瑟瑟發抖。李天琪戴上千瘡百孔的茶色禮帽，對龔鷂子說:
“快上岸，這裡不可久留。”
漢水在這一帶，江岸很高，崖麵犬牙交錯，沒有登岸的路。
龔鷂子顫抖著身體，便向漢水的下遊走去。
“不行，得向上遊走。”李天琪攔住龔鷂子說。
向上遊走，是崇山峻嶺。官兵的大軍，不利於運動。下遊卻不然，地形平坦，容易遭到大軍的圍剿。
他們便順著漢水河灘，溯水而上。忽然，龔鷂子停住腳步，指著高岸，對李天琪說:
“天琪哥，風燈！”
果然，漢水的高岸上，有一盞風燈，在暗夜中搖曳。
李天琪不由一驚，在這荒山野嶺的漢水岸邊，怎麼會有招攬客人的風燈。
官兵們沒有渡過漢水。即便是他們過江，也不可能溯漢水而上，在這裡排兵布陣。
這一陣兒，李天琪也是饑寒交迫，渾身發抖。他說:
“也許漢水人有掛夜燈的風俗，走，咱們去烘乾衣服，順便也弄點吃的。”
他們尋到登岸的小徑，對著那盞風中的夜燈，匆匆趕過去。
運氣不錯。漢水的岸邊崖頭，還真有一家小店，是酒肆，是客棧還不甚明了。不管怎麼說，饑寒交迫的李天琪他們，總算找到一個歇腳的地方。
在崖頭上，孤零零的一個小店，前不著村後不著店。不免讓人覺得怪誕
李天琪的心裡狐疑，小店看起來不倫不類。也許在漢水邊，風俗有異。他也顧不得許多，弄口吃的要緊。
小店不大，前庭和後堂連在一起。前庭有兩張桌台。小店實在簡陋，讓人懷疑錯走了地方。
一條木板搭在裡牆邊，對著門口。上邊擺有酒壇。一位女子，衣著樸素，就站在這個可以稱作吧台的裡邊。
李天琪和龔鷂子，進了小店，在靠邊的一張桌子旁邊坐下。那位女子，連看也沒有往這邊看一眼。
李天琪有疑，夜深人靜，在這荒山野嶺的地方，突然出現兩位衣衫潮濕的大漢。她居然不驚不乍。他說:
“老板娘，上一壺酒，再弄點吃的。”
女子這才從吧台裡出來，她好漂亮，柳眉大眼，睫毛很長。她站在離桌子較遠的地方，聲音不大地喝了一聲，她說:
“來人，擦桌子。”
好一派豪門貴婦的口氣，不像是村姑農婦出身的老板娘。
聽她的口音，李天琪不由得心裡一悸，這是妥妥的界石城人的口音。他不動聲色，吃飽肚子，再說尋問老板娘的來龍去脈。他說:
“啊！忘了，先來一碗冰粉，爽爽口再說。”
女子一個愣怔，她不知道，冰粉是蜀中人，、家家常吃的食物。
李天琪的疑心大增，這個小店有鬼，女子不是真正的老板娘。他一把抓住女子的手腕，盯著她，厲聲地說:
“告訴我，你到底是誰？”
她女子的另一手掰著李天琪的手，不驚不乍，嬌嗔地瞞怨說:
“哎呦小哥！你弄疼我了。界石城你可知道？”
這不是假話。李天琪沒有鬆手，他狐疑地瞅著她，問她說:
“那又怎麼樣，說你自己的來路？”
女子生氣地扭動著身子，很不願意地說:
“高家豪宅，你聽說過沒有？”
聽說高家豪宅，龔鷂子不願意了。他不由得怒氣衝衝地嗬斥她說:
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