朱元璋出自草莽，秉性多疑雄猜，總害怕手下的那夥老兄弟生出不軌之心，奪了他大好江山。
有一天他突發奇想，何不將自己的儀仗隊改編成一個特務部門，專門偵察是否有人想造反。
儀鸞司的侍衛穿上了一身繡有飛魚圖案的服裝，那是相當的漂亮，當時就被稱人為"錦衣衛"
震驚朝野的洪武四大案，空印案、胡惟庸案、郭桓案、藍玉案，前後誅連十幾萬官員，錦衣衛都是操盤手。
錦衣衛無孔不入，無所不能，令大小官員極其畏懼，幾乎到了瑟瑟發抖的地步，若有錦衣衛登門，就意味著大禍臨頭。
在毛驤、蔣瓛之後，凡新帝踐祚，或大案要案之後，錦衣衛緹帥的位置，便要變幻帥旗。
上至公侯將相，下至平民百姓，莫不聞錦衣衛色變。凡錦衣衛的登場，往往伴隨著驚世駭俗的殺戮和朝野的恐懼。
孫傳庭一表人才，談吐風雅，工書善弈，無論是在翰林院，還是在都察院，人緣都相當之好，常常三五好友雪夜圍爐，縱論古今，其樂融融。
可是自從他當上了正二品的錦衣衛都督，氣氛陡然變了，昔日無話不談的同年好友，憑空生出幾分疏遠和戒備。
孫傳庭上任後奉命查辦的第一件大案，就是抓捕遍布南北各省的礦監和稅監。
常洛找出朱翊鈞當年親自手寫的派遣名單，交給孫傳庭，讓他照著名單抓人，並且告訴他:
"這些人全是蛀國巨貪，禍國殃民幾十年。哪個人手上都有二三百萬兩銀子，目前國庫空虛，須得抄了這些權閹籌措軍餉。"
孫傳庭雙手接過名單，隻見上麵寫著:
"昌平王忠
昌黎田進
河南魯坤
山東陳增
山西張忠
南直郝隆、劉朝用
湖廣陳奉
浙江曹金、劉忠
陝西趙鑒、趙欽
四川丘乘雲
廣西沈永壽
江西潘相
福建高寀
雲南楊榮
貴州李賢"
分布之廣牽連之眾，令人咂舌。兩京十八省，全給糟蹋遍了。
孫傳庭問道:"這些人是由錦衣衛專辦，還是與三法司合辦？"