1522年，麥哲倫船隊已經在西班牙王室支持下完成了環球航行，證明人們生活的世界是一個圓球，而不是天圓地方。
全球化貿易市場開始興起。
然而此時的明朝，仍然汲汲於小農經濟，對蓬勃興起的海外貿易並無興趣。
嘉靖年間，葡萄牙商隊來到遙遠的東方，立即被這裡的富庶深深吸引。
大明帝國地大物博，對海外貿易漠不關心，葡萄牙輕鬆擊敗在馬六甲經營了百餘年的中國商人，並且吞並了馬六甲。
在葡萄牙占領馬六甲之後，廣東、福建兩省的海外貿易立即蕭條起來，地方官員財政吃緊，上書朝廷，請求允許外國船舶進港貿易。
朱厚熜反其道而行之，不僅駁回了這些奏疏，而且發布了更嚴厲的貿易禁令。
直到隆慶六年，明廷終於看清禁海令無以為繼，才在高拱力推之下，解除了海禁。
民間終於可以有限度地出海貿易了，不再被當作海盜海賊而被喊打喊殺。
但大明朝廷一直自絕於全球貿易的滾滾洪流之外，成了一座落日餘暉下的孤島。
經過近二百年的艱難發展，明末江浙閩粵一帶工商業已經很發達了。
但受製於僵化保守的體製，商人雖然很有錢，但是政治地位低下。
商人們總想在官府找一頂保護傘，不然隨時都會被當作肥羊宰了。
作為一個來自後世的穿越者，常洛自然想要帶領這個古老的帝國走向廣闊無垠的世界。
大明帝國的安全重心在北方，經濟重心卻在南方。
北方人看不起南方的柔弱，南方人看不起北方的貧窮。
北方人用血肉之軀抵擋蒙古人、女真人的鐵蹄，南方人就得輸血供養北方。
如果互相拆台，等來的必定是多爾袞的屠刀。
明朝國庫窮得叮當響，但明朝並不缺錢，隻是缺少強有力的行之有效的手段將錢聚攏起來。
有錢的大太監己經宰得差不多了，刮到的錢也三下兩下也花光了。
藩王們很有錢，勳貴們很有錢，但那是基本盤，不到萬不得己不能大麵積動他們，隻能零敲碎打。
常洛隻得將目光投向了南方。
揚州的鹽商有錢，蘇州的布商有錢，徽州的茶商有錢，泉州、廣州的海商有錢。
但臉麵總得顧，不能學土匪強搶，也不能親自下場，得找副白手套。
世界是一個巨大的草台班子，一個挨一個地走上期待中的舞台，表演他們的欲望和乞求。
天色方明，周延儒就來到文華門外，靜等了半個多時辰後，在內官的引領下來到乾清門外的廊下候著。