自朝中震蕩開始，各位皇子和大臣們表麵上恭敬如初，但背後的波濤暗流卻愈演愈烈。李琛逐漸發現自己陷入了一張無形的大網中，皇後、五皇子、甚至皇帝，都在這張網中扮演著不容忽視的角色。隨著局勢逐步升級，李琛必須步步為營，才能立於不敗之地。
皇帝的試探
乾元殿內，皇帝端坐在龍椅上，眼神淩厲而深邃。身為一國之君，他一生中見過無數權力鬥爭，深知這場皇室之爭將會有多麼殘酷。幾日前，皇帝聽聞李琛正在朝中悄然積累勢力，不禁產生了新的疑慮。
他特意召見李琛，想要親自探探他的底細。
李琛走進大殿，行禮道：“兒臣參見父皇。”
皇帝點了點頭，淡淡地說道：“最近朝中局勢波動，朕聽聞你在其中頗為活躍。”
李琛微微一怔，隨即冷靜答道：“兒臣不過是儘力完成父皇的指示，任何舉動皆無意過度攬權。隻是麵對五皇兄的威脅，不得已才結交了一些臣子，以圖自保。”
皇帝冷笑一聲，眼神銳利如刀：“是嗎？朕自然希望如此。三皇子，不要忘了，若是你心生非分之想，朕會親手將你逐出這皇權之爭。”
李琛微微垂頭，神色謙恭，心中卻暗自警醒。他清楚皇帝的試探用意，更明白在皇帝眼中，任何人對權力的渴望都必須克製在君權之下。
“父皇放心，兒臣自會謹守本分。”李琛不卑不亢地回答。
皇帝不再多言，揮手讓他退下。李琛心中湧起一陣冷意，他意識到，從今以後自己的一舉一動都將處在皇帝的監視之下。
五皇子的激烈反撲
與此同時，五皇子密謀已久的反撲也開始了。他命人調查了李琛在朝中結交的幾位心腹，打算通過栽贓和陷害，迫使他們背叛李琛。經過一番籌劃，五皇子決定在朝堂之上，公開揭發禮部侍郎李若恒“勾結三皇子，意圖不軌”的罪狀。
朝堂之上，五皇子站在眾臣之前，神情冷酷，緩緩說道：“啟稟父皇，兒臣發現有些臣子私下勾結，暗中意圖篡權。禮部侍郎李若恒，竟然暗中與三皇子結盟，私下企圖拉攏朝中大臣，意圖不軌。”
此話一出，朝中頓時嘩然。眾臣紛紛將目光投向李若恒，而李琛的表情卻極為平靜。
皇帝的目光中透出一絲冷意，緩緩問道：“李若恒，五皇子所言可有其事？”
李若恒連忙跪地，拱手辯解道：“陛下，微臣絕無意圖不軌。微臣隻是在履行職責，若有半點不忠，甘願受罰。”
五皇子冷笑一聲，不給他辯解的機會，繼續說道：“父皇，李若恒的行徑早有耳聞，不止微臣一人知曉。若是父皇不信，不妨徹查他的賬目，必定能發現他暗中資助三皇子勢力的證據。”
李琛在旁靜靜聽著，心中暗暗冷笑。他知道五皇子的計劃，便早已做了應對準備。李琛上前一步，拱手說道：“父皇，五皇兄的指控無憑無據，且多有誇張。若他確有證據，不妨立即呈上，以正臣子的清白。”
五皇子微微一怔，顯然沒料到李琛如此冷靜。他本打算憑借這番揭發使皇帝動怒，然而李琛的冷靜和反應出乎他的意料，使他一時間失去了優勢。
皇帝沉默片刻，冷冷道：“既然如此，此事暫且擱置。五皇子，莫要無端挑起爭端。若再有無憑之言，朕絕不輕饒。”
五皇子麵色微變，連忙躬身道：“是，兒臣知錯。”
五皇子的這次反撲因李琛的冷靜應對而失去效果，但他心中的憤怒和不甘卻愈發濃烈。他暗暗發誓，下次絕不會輕易放過李琛。
皇後的暗中打壓
皇後得知五皇子在朝堂上未能壓製李琛後，心中不免失望。她明白，若繼續坐視不理，李琛在朝中的勢力將愈發穩固。於是，她暗中命令幾位掌管物資的內官，扣減李琛寢宮的資源供給，以此來對他施加壓力。
某日，李琛收到宮中物資稽查，得知自己的糧草、衣物等物資供給被削減了一半。他心中一驚，立刻意識到這是皇後在背後施壓，意圖讓自己失去朝中的支持者。
然而，李琛並未因此動搖，而是悄然前往刑部尚書沈清澤處，請求幫助。沈清澤早已對五皇子與皇後的專橫行徑不滿，當即答應援助李琛，並向他提出一個計策。
“殿下，皇後雖掌控宮中後勤，但她若有貪腐之行，必然會引起陛下的注意。”沈清澤低聲說道，“您可派人暗中調查這批物資的流向，若發現異常，便可將其揭露，以反製皇後。”
李琛微微一笑，感激道：“沈大人所言極是，此事若能成，我必當重謝。”
在沈清澤的幫助下，李琛暗中調查物資流向，逐漸發現皇後控製的內官中有許多將物資私下販賣的證據。他立即收集證據，並決定擇日呈交給皇帝，以此反擊皇後的打壓。
大皇子的警告
就在李琛暗中籌備反擊之際，大皇子李策卻突然造訪他的寢宮。李琛見他不請自來，心中略感疑惑，便起身相迎。
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