顏子苒來到禮房處，顏鬆柏朝她招了招手，指了指一旁的男子。
顏子苒上前微微頷首致意：“範大哥。”
“顏姑娘，我叔叔最近可沒少提過你。周縣丞的案子，不知可有進展？”範蘊隨口問道，其實他身為禮房的書吏，對刑事並不怎麼上心。
顏子苒並未將案件詳情全盤托出，隻是略提了幾句便收住話題。
範蘊聽完，看了看天色，說道：“我正好有事要去找戴大軍一趟。你若是方便，現在即可啟程。”
顏子苒點了點頭。
顏鬆柏說了幾句客套話，將兩人送出了大門。
範蘊二十出頭歲，因範通的緣故進了衙門，對顏鬆柏還有幾分敬意，帶上顏子苒就當作是順水人情。
柳樹莊村離縣城不遠，但坐牛車來回一趟也要大半天的時間。
顏子苒跟著範蘊來到柳樹莊村已是午後時分，兩人在車上用過乾糧，這才徑直往戴家趕去。
戴家如今隻剩下大房戴大軍一家，死者方氏是他的弟妹。
戴大軍是秀才，時常給考生作保，範蘊經常找他核實考生情況，一來二去，也算是有幾分交情。
“看，前麵就是戴家了。這柳樹莊村，就他家的房子最氣派。”範蘊指了指前方一處白牆黛瓦的建築。
這戶人家門口擺著兩隻石獅子，前麵不遠處有一條大河，河邊還有棧橋。
顏子苒環視了周圍一圈，見這柳樹莊村處處都栽種了柳樹，風景頗為幽美，便道：“此地風景怡人，戴先生家住此寶地，想必十分富有？”
“以前也沒這般有錢，三年前據說發了筆橫財，這才建了這麼大的宅子。”範蘊尋思了片刻說道。
顏子苒點了點頭，跟著範蘊進了戴家。
戴大軍中等身材，留著兩道長長的八字胡，笑盈盈地前來接待。
“哎呀，範書吏，什麼風把您給吹來了，快請裡邊坐。”戴大軍十分客氣地說著，而後打量了顏子苒一眼，停頓了片刻，“這位姑娘是？”
範蘊介紹道：“她是顏仵作的閨女。”
戴大軍一聽顏子苒父親是個仵作，臉上的笑意漸漸收了起來：“不知顏姑娘來找我所為何事？”
“戴先生，大人讓我來問些事情的。”顏子苒大大方方地坦白。
戴大軍的臉色瞬間陰沉了幾分：“何事？”
“方氏之死，可能與周縣丞之死有關！”顏子苒開門見山，第一時間就說出自己的猜測。
戴大軍明顯愣了一下，皺著眉頭道：“方氏之死，早有定論，那都是四年前的事了，怎會與周縣丞之死有關？”
顏子苒正色道：“所以我來問問這其中的詳情，看看這其中是否有關聯。”
戴大軍神色一怔，見顏子苒一臉堅決的神色，又有範蘊在一旁，不知是否代表了衙門，不得不應答：“周縣丞當年是方氏一案的主審，主張方氏是投河自儘的，顏仵作當年也驗過屍體，理應沒有疑點才是。”
“有疑點！那方氏的指甲上有些毛發，應是死前抓握過某物留下的，而昨日我又恰巧在周縣丞的衣物之中發現了類似的毛發。”顏子苒望著戴大軍道，“所以我懷疑，方氏死前曾見過周縣丞！”
戴大軍臉上露出幾分思索神色，似乎在計較著什麼。
“周縣丞已死，大人萬分震怒，戴先生還請好自為之。”顏子苒看穿他心虛的神色，不假思索地扯起江珣的大旗。
戴大軍一聽，身子微微一顫，看了範蘊一眼後，連忙道：“範書吏，你到廳中稍作片刻，我先與顏姑娘說幾句案情的事。”
範蘊點點頭，知曉戴大軍是要將他支開，識趣地進廳堂裡去了。
戴大軍等範蘊走遠了，這才對著顏子苒道：“顏姑娘，這邊說話。”
他將顏子苒帶到一堵白牆旁邊，左右看了看，確認沒人才心虛地問道：“顏姑娘都查到多少了？”
顏子苒見他還心存僥幸，便道：“該知道的都知道了，比如與方氏有染的男子。”
戴大軍臉色沉了沉，一雙眼睛滴溜溜地轉了兩圈，急忙問道：“是誰？”
“除了周縣丞，還能有誰？”顏子苒反問道。
戴大軍咽了咽口水，臉上閃過一抹驚慌的神色，被顏子苒看在眼裡。
顏子苒懸著的心這才放了回去，從戴大軍的微表情中已經看到答案了。
“戴先生，你若是無話可說，那我便先告辭了！”顏子苒說著，拔腿就要走。
戴大軍哪裡敢讓顏子苒這麼走掉？
若是今日他不給顏子苒一個滿意的答案，明日江珣就該拘他入牢裡坦白真相了。
“顏姑娘且慢，我說便是！”戴大軍歎了口氣，“周縣丞當年與我同窗，後來一起考上秀才。我比他略大一歲，但資質卻遠不如他。那時，我常邀他到家中共研經義，他便是那時與方氏相戀上的。”
“方氏是我姨母家的表妹，從小養在我家中，也就是外頭說的童養媳。本來我爹娘覺得周縣丞考上秀才，與方氏頗有幾分情意，還想成全他們兩個的。結果周老夫人卻是一口就拒絕了，四處跟人說方氏配不上周縣丞，說我家是癡心妄想。”
戴大軍回憶惋惜，唏噓不已道：“我爹娘一氣之下，就讓二弟娶了方氏，也不讓我再跟周縣丞往來。本來兩家也就各自安好，誰知，七年前，我二弟突發惡疾去世，方氏從此便守了寡。”
“而後沒過多久，周縣丞便中舉了。中舉後，周縣丞來找我，說是對方氏依舊念念不忘，求我成全他們。當時我爹覺得方氏反正守寡在家，再嫁也有個托付，便讓我答應了周縣丞。”
顏子苒愕然道：“那時，周縣丞娶周夫人了嗎？”
戴大軍憤怒地說道：“沒有！正因為如此，我們還以為周縣丞是一片真心，要娶方氏為正妻的，這才欣然撮合二人的！”
“料不到，他隻是想納方氏為妾，為了讓周夫人先入門，他便一直拖著。後來我們知道真相也遲了，方氏早已被他騙去了身子，我們隻能忍氣吞聲，一切都遂了他的意思。”
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