祁湘芸身懷六甲，雖然聽從周大夫的囑咐，時常在牢獄之中行走，但還從來沒有走出過牢房半步。
在顏子苒和江瑤的攙扶下，祁湘芸走出了牢房。
自有獄卒來送上一副腳鏈，但卻被江瑤給攔了下來。
“隻是在牢獄之中行走，又不出去，這腳鏈便免了吧？”
獄卒有些遲疑不決，望向顏子苒，顯然是要顏子苒拿個主意。
顏子苒輕輕頷首：“若是出了事情，自有我來擔責。”
獄卒這才退了幾步，指了指郭氏關押的方向：“隨我來，郭氏關押在那邊。”
顏子苒和江瑤一左一右攙扶著祁湘芸來到郭氏關押著的牢房外。
郭氏初時隻是低著頭，縮在稻草堆角落裡，聽到動靜時隻抬頭瞅了一眼便沒在意。
直到有獄卒用鑰匙解開了鎖鏈，她才重新抬起頭打量柵欄外的幾人。
待她看清祁湘芸之後，‘噌’地一下就站了起來：“是你！”
獄卒拍了一下柵欄，嗬斥道：“做什麼？老實點！”
郭氏連忙走到柵欄邊上，上下看著祁湘芸，而後雙眼直勾勾地盯著祁湘芸的小腹：“你，你，你……”
獄卒看到這模樣，解開鎖鏈的速度也慢了許多，生怕郭氏暴起傷人。
“事到如今，你還有什麼要說的，趕緊說了吧！”祁湘芸冷冰冰地說道。
郭氏心中悲痛不已，但一時間又拉不下臉來，隻是支支吾吾了半天，這才忐忑地說道：“我能摸一下嗎？就一下！”
祁湘芸看著她披頭散發的樣子，遲疑了片刻，上前兩步，靠到柵欄邊。
郭氏顫抖地從柵欄間縫之中伸出手去，輕輕地按在祁湘芸的小腹上。
從她觸碰到那鼓起的小腹時，一雙老眼便再也忍不住淚水，不停地滴落下來。
“我，我的孫兒……振庭，我的兒啊！”
無儘的悲痛湧起，她瞬間就跌坐回牢獄中，哭得肝腸寸斷。
看她哭得這般可憐，江瑤也心生悲痛，見一旁獄卒還在那裡慢吞吞地解開鎖鏈，忙上去一把扯下，打開了柵門，鑽進去攙扶郭氏。
顏子苒隻覺得手臂上傳來一陣刺痛，原來是抓著她手臂的祁湘芸不自覺用了些許力氣。
她側目看去，隻見祁湘芸雙眼中也蘊滿淚水，鐘振庭的死，是郭氏心中的傷痛，又何嘗不是祁湘芸此生最沉重的罪？
若非有顏子苒攙扶著，此時祁湘芸早就摔倒在地，跟郭氏沒兩樣了。
“事已至此，再哭也沒用，還是養好身子為重。”顏子苒在祁湘芸身邊輕聲勸慰道。
牢房裡的江瑤聽到了，也跟著勸說郭氏：“你就彆哭了，免得惹了你兒媳婦也哭起來，哭壞了身子，還不是你孫子遭罪？”
郭氏也哭了一會了，聽了這話，這才漸漸地止住，隻是抓著胸口，對著幾人說道：“我，我這做的什麼孽啊！為什麼死的不是我，老天爺不長眼啊！”
祁湘芸也穩住了情緒，聞言冷聲諷刺：“放心，馬上就到秋後問斬的日子了，你活不了幾日的。可見得作孽多端者，終究是要遭報應。”
郭氏聽了這話，非但沒有反駁，反而是頗為讚同：“那倒是便宜了我。”
祁湘芸沒再開口說話，隻剩下郭氏在牢獄裡席地而坐，念叨個不停。
“我看你這一胎，估計得到臘月才生。那時天氣冷，這牢裡你肯定是待不住的。我跟侍書說過了，不管是求多少人，也要把你送出去，至少換個溫暖些的房屋，到時候你和孩子也能少受些罪。”
“江大人清正剛直，隻怕是你生下孩子後沒多久，他便殺你。侍書說是那陳先生是極有本事的，到時候你聽他的，或許能拖到明年秋後再與其他死囚一同問斬，好歹也能陪孩子一年半載。”
“鐘家也好，祁家也罷，如今就剩下那麼兩個未出生的孩子。往後哪怕是隻能彌補到他們一丁點兒遺憾的，就算是散儘所有家財也無所謂。隻可惜你不能陪著他們，我更不可能，隻能托付給侍書了！”
“對了，你還沒見過侍書吧？她是你小姑子，當初我們母子幾個逃出來，為了能活命，我把她賣到一戶人家裡當丫鬟，如今為了兩個孩子，又得把這重擔托付給她。說起來，我這個當娘的，虧欠她的也不少！”
郭氏絮絮叨叨地，像極了逝世前說著臨終遺言的老人。
“彆說了！”祁湘芸開口喝止了她，生怕自己聽多了會心軟。
郭氏看了她一陣，輕輕點頭：“不說了不說了，你今後要多多照顧好自個兒。我看著你的身形瘦了許多，不如我讓侍書想想法子，讓人每日給你捎些吃食進來如何？你想吃些什麼？要是你不怕腥味，喝點鯽魚湯如何？那魚湯最是補身子，我懷孕那陣子，振庭他爹就經常親自下廚給我做鯽魚湯喝。”
祁湘芸臉色有些陰沉。
郭氏這才後知後覺，意識到自己一時沒忍住有多嘴了，連連打著嘴巴子。
“瞧我，一張口又嘮叨了。”她說著，停頓了片刻，跟著又緩緩道，“牢頭前不久來知會過，我三天後就該上刑場。到時候你不要來，免得嚇著了。”
“我也沒打算去。既然你沒什麼想說的，那我便回去歇著了。”祁湘芸說完，轉過身子，緩緩離開。
郭氏雙手抓在欄杆上，透過柵欄間隙看著遠去的祁湘芸，想說些什麼，卻仿佛是堵在了嗓子裡，怎麼也說不著。
眼看著祁湘芸就要走遠了，她才沉聲喊道：“湘芸，是婆母錯了，待你我到九幽之下再相會時，我們，我們重新來過吧！”
祁湘芸身子一頓，好在顏子苒眼疾手快攙扶住她。
她緩緩地轉過身，看著昏暗光線裡，被囚禁在牢房之中的郭氏，輕聲喃喃道：“我也錯了！隻是，隻是振庭他，他寧願下十八層地獄，也不願再見我了。”
她的腦海裡又回想起鐘振庭臨死前發的誓言，那還是她詛咒著讓鐘振庭去十八層地獄，永不超生的。
想起那時自己的決絕，她便是一陣心悸，差些喘不過氣來。
“那些都是一時氣話，豈可當真？”顏子苒扶著祁湘芸，輕聲安慰著，“鐘掌櫃這麼喜歡你，隻要你一句話，便是十八層地獄，他敢不爬上來見你？”
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