與此同時，皇宮內陽晟殿，太子紫沐陽端坐在書案前，手執狼毫，在宣紙上描繪著，畫成，收筆。朝著不遠處身著黑衣的男子招手，“墨非，你過來看看，這畫如何？”
墨非從暗處走近，燭火明滅間跳動著，映在他的臉上，半明半暗。
書台上平鋪著一幅畫，畫著一隻凶猛強大的獅子，眼神凶狠，盯著它前爪下的那隻瘦小的白兔。
“獅象搏兔，亦用全力。”墨非抱著懷中的劍，無比平靜地說著。
“正解！”紫沐陽身著白色緞袍，給人儒雅柔和的感覺。
此時他的眸中卻多了幾分意味不明。
沂王已故，那些流言便不會日夜侵擾他了。
自他懂事以來，宮中的宮女太監常常躲在角落裡，小聲議論著。
“聽說了沒，陛下又去棲舞宮，陪九殿下玩了！不像咱們景陽宮，陛下就沒來過幾次！”
“小聲點，彆讓殿下聽見！”
“聽見又怎麼樣！皇後不受寵，太子也跟著不受寵。咱們景陽宮整日裡死氣沉沉的，連我們待在這裡都壓抑的很。”
“還真彆說，自九殿下出生之後，宮裡都在傳一件事。”
“什麼事？”
“大家都說，若是九殿下早出生幾年，這太子之位，還保不準是誰的呢？”
“哈哈！說的倒是有道理。”
“九殿下自小聰慧，給九殿下接生的嬤嬤說，殿下出生的時候，天現祥瑞之色，龍顏大悅。那時候，陛下便準備封九殿下為王了。”
“封一個剛出生的嬰孩為王？”
“要不說陛下寵愛九殿下呢！”
“都瞎說什麼呢？咱們殿下是當今太子，就算九殿下深受榮寵又怎麼樣，等到太子登基，九殿下還不是要俯首稱臣，高呼一聲萬歲！”
……
十幾年過去，那日圍在一起嚼舌根的宮女太監，早已消失在陽晟殿。在當日，就被他拔了舌頭，扔到偏殿後的枯井裡了。
那是他第一次動手殺人，卻也是最後一次！
世人都隻知太子殿下溫文爾雅，和善親民。卻不知他在七歲的時候，按著那些宮女太監的頭，看著一個個淚流滿麵地跪在他麵前，硬生生地將那些人的舌頭給拔了下來。
那些在背後嚼舌根的人都被他一一除去了，可是那些話，像是一根毒刺，每每提醒著自己，有九弟在的一天，父皇的目光便不會在他身上停留。
後來，棲舞宮的那個娘娘死了。
不知道為什麼，他在慶幸的同時，更多的是難過，在他記憶中，娘娘對他很好，比嚴厲的母後更甚。
但母後卻說，這是口蜜腹劍，為的就是讓他放鬆警惕。他若是沉溺其中，早晚一日，太子之位會拱手讓人，到那時，父皇更不會高看他一眼了。
所以，他難過了一陣子後，再也沒有心軟過。
九弟的娘親死了，父皇去往棲舞宮的次數越發少了，那段時日，父皇召見自己的次數多了不少。紮根在心裡的那根刺，也慢慢隨著時間流淌，隱沒在了血肉中，不曾發作。
哪知，九弟越發優秀，立戰功，封王。
百姓，朝臣，父皇，都對他稱讚不已，那些夢魘又開始縈繞在他身邊。
為了記憶中那位溫柔的娘娘，他也不想傷害九弟，可是，夢魘不除，他這輩子都睡不安寧！
“殿下，昌州傳來消息。”墨是走進殿內，將手中的信件交給紫沐陽。
紫沐陽從信封中取出信件，展開，眉頭皺起，“昌州刺史白釗滿門被屠，不知是誰的手筆。”
“白釗這人，在朝中一直保持中立，很少與人交惡。殺了他全家，應該是私仇！”墨非站在一旁分析著。
“這世上，沒有絕對的中立，權位之爭，往往就是拿這些沒有依仗的人開刀。”紫沐陽將信件放在案台上，幽幽說道。“白家覆滅，倒也給我省了些事。”如此一來，羽梁壩一事，應是無人知曉了。
“確認白家無一生還了麼？”紫沐陽抬眸，問了一句。
“無一生還，屍體已被儘數焚燒！”墨是趕到昌州的時候，白家已然是火光一片了。
“罷了。”無論是誰做的，且看明日朝堂父皇如何決斷吧。朝廷命官全家被屠，瞞不了多久。
翌日早朝，眾官員站在奉天殿內，一個個悶聲不語。
“眾愛卿，昌州一事有何見解？”煜帝穩坐在龍椅上，臉上怒氣不顯。
百官麵色各異，或驚訝，或慌張，卻不見一人上前一步。
在眾人躊躇之際，京兆尹謝憫懷從隊列中站了出來，義正嚴辭道，“啟稟陛下，昌州刺史白釗滿門被屠一事，實在蹊蹺，還請陛下下令徹查！”謝憫懷不動聲色地看了一眼左前方，繼續說道，“此次江南水患雖事發突然，羽梁壩修建數十年，期間曆經過的雨水更是勝過今朝，從未有恙，此番卻突然被衝毀，實屬不該。”
謝憫懷的一番話，讓殿內絕大部分官員變了臉色。
此事大家心知肚明，卻沒有一個人主動提出來。
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