“妞妞？”紫沂宸低頭，妞妞仰著頭，笑得燦爛。
紫沂宸蹲下身子，儘量讓自己跟她平視。
“大哥哥，你比白斂哥哥還好看。”妞妞特地跑回家一趟，哄著奶奶給她洗了臉，紮著兩個小發髻，不用頂著一張花貓臉對著大哥哥了。
“妞妞想白斂哥哥了麼？”紫沂宸將妞妞抱在懷裡，站起身。
“不想！”誰知道懷裡的妞妞卻搖頭否認。紫沂宸以為妞妞是為白斂不辭而彆而生氣，正準備安慰她，沒想到她接著說，“我每天都能見到白斂哥哥，當然不會想他啦。恩公哥哥給我的桃花酥，我還分給白斂哥哥了呢。”
紫沂宸對妞妞的話毫不存疑，依妞妞說，白斂此時該在菩提山，但村長卻說白斂在桃花村案之前便離開了。
這麼一想，白斂，江南水患，白家被屠，桃花村被燒，城南案，這些之間確實存在聯係。若是想解開這其中的彎彎繞繞，還是要見一見白斂。
“妞妞，你知道白斂哥哥現在在哪裡麼？”
“知道啊。”妞妞不知道想起什麼，將小腦袋湊到紫沂宸耳邊，小聲地說，“大哥哥，村長爺爺說，有一群壞人要欺負白斂哥哥。所以我們把白斂哥哥藏在菩提山的一個山洞裡，不能讓壞人找到他。”
“妞妞可以帶大哥哥去找他嗎？”紫沂宸試探著問。
“可以啊。”妞妞認真地看了一眼紫沂宸，在她眼裡，長得好看的哥哥能有什麼壞心思呢。便乖乖待在紫沂宸的懷裡，給他指著路。
紫沂宸沿著山路一直往北走，離山坳大約一裡地，也沒有看到妞妞說的山洞。
“大哥哥，你放我下來一下。”妞妞被輕放下，腳一碰地，便朝著一處的枯葉走去，小手費力地扒拉著旁邊的枯草，“大哥哥，就是這裡。”
紫沂宸上前，交待妞妞站在一邊，自己動手將那些枯草移開，果然，層層遮掩的枯草後麵，是一個洞口。
“妞妞，是你嗎？”洞中傳來一個空靈的聲音。
“白斂哥哥，我又來看你啦。”妞妞蹦蹦跳跳地走在前麵，還不忘回頭示意紫沂宸跟上。
洞口隻有五尺左右高，紫沂宸需要半躬著身子，跟在妞妞身後。
往裡麵走了幾步，便可以直立行走，山洞的空間並不是很大，裡麵光線很暗，隻有一盞燭火。
地上布置著簡易的床鋪，底下墊著一些枯草，枯草上麵是看著比較新的棉被。白斂此時正對著那盞燭火，看著手中的書。
“白斂哥哥。”妞妞跑到白斂身邊。
似察覺到另一個人的氣息，白斂才回過頭，借著燭火，看清了來人的那張臉。轉過頭，溫柔對妞妞說道，“妞妞，你先找小誌哥哥玩，白斂哥哥跟這位大哥哥說說話。”
“是秘密嗎？”妞妞古靈精怪地問道。
“是的，白斂哥哥要跟大哥哥說一個秘密。”白斂一臉神秘地朝她點點頭。
“好吧。”妞妞癟癟嘴，故作可惜地走出了洞口。
直到看妞妞走出洞口，白斂一臉戒備地看向紫沂宸，“閣下是何人？來此有何指教？”
紫沂宸確認麵前的人就是昌州刺史白釗的長子，白斂。反手將臉上的人皮麵具揭下，露出原本的麵容。
白斂看清他的模樣，隨即屈身跪地，“昌州刺史白釗之子白斂見過沂王殿下。”
“白斂兄，休要如此。”紫沂宸趕忙將他扶起，怎奈白斂固執地跪在地上，待他抬眼時，臉上滿是悲痛之色。
“沂王殿下，請您一定要為白家作主！父親並非他們所說的為了斂財而不顧百姓之人！”這件事憋在白斂心中數月之久，誰也不敢說，誰也不願意去說。事關昌州，走錯一步，便萬劫不複。
“白斂兄，你先起身，有話我們慢慢說。”紫沂宸俯下身子，將白斂扶起，坐在一旁的石塊上。
“殿下，五月江南突發水患，非是天災，而是有人故意為之。”想起父親臨終前的那番話，手不覺緊握成拳，青筋暴起。
紫沂宸心裡震驚不已，若是收到戴朝亮的書信時，心裡還有存疑，那麼如今，他再也無法將那些話當做一種猜測。
“五月初五夜裡，父親收到一封密信，上麵提到，讓父親於十日後炸毀羽梁壩，否則，昌州百姓難逃一死。父親看了信後，不敢聲張，也沒有當做玩笑，暗裡調動府兵去查探，卻一無所獲。十日之內，昌州地界陰雨連綿，父親心裡有事，寢食難安，作為一州之長，昌州的百姓對他來說太過重要，若羽梁壩被毀，下遊的百姓何嘗不是會流離失所。那幾日，他便帶著府衙守在羽梁壩旁。可到了最後，還是沒有守住，父親平日裡的親信早早在壩下埋了火藥，炸了羽梁壩。父親大怒，將那人關在府牢中，質問他原因。卻不想，是為了紋銀五十兩……”白斂的聲音顫抖著，到今日他都不能理解，一個人可以為了區區的五十兩紋銀，去殘害千萬條性命。
白斂抹了一下眼角的淚，繼續說道：“父親知道自己有失察之責，急忙起書給閭城刺史，但送出的信遲遲沒有回應。牢裡的那人留下一封血書，自儘了。父親看了血書後，臉色大變，意圖炸毀羽梁壩的主使竟是京都之人，原來是擔心父親無法做出抉擇，連累到昌州百姓，便替父親做了抉擇。不日之後，便傳來了殿下中毒的消息。父親知道江南水患涉及範圍甚廣，隻好修書一封，將事情原委一一寫明，啟奏聖上。可京都遲遲沒有回信。而後，隨之傳來的便是沂王病故的消息。父親不喜朝堂爭鬥，卻不能眼睜睜看著百姓淪為爭權奪勢的玩物，便將我叫到書房，將信件和血書交給我，讓我快點離開昌州，去京都找謝憫懷大人。可是……我還沒有走出書房門，便來了一群人……”白斂永遠不會忘記那個雨夜，整個白府，活生生的一百餘口人，無一活口，全部橫死，血液順著雨水流滿了整個院落。他眼睜睜地看著和他朝夕相處的親人，被無情地疊成了屍山。而他隻能躲在地窖裡，什麼也做不了。
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