十一月初七，天微寒有小雪。
京師裡的楊一笑在準備課本，並且專門招回了在外參與建鎮的孩子們。
與此同時，貧寒士子方文山一路北上，雖跋涉艱難，但意誌堅決。
當日傍晚，行至縣城，但卻繞城門而不入，順著管道繼續向北，當地縣令親自出城相送，於微微風雪之中端上一碗酒。
縣令謂之曰：“方士子，喝了這碗家鄉酒吧，飲下之後，暖暖身子，本官代替沿海縣一萬兩千父老鄉親，預祝你成功到達咱們大唐的京師燕京，與諸多士子相聚，得陛下傾囊相授，祝願你一路順風，莫忘貧寒讀書之誌向，我大唐陛下，不虧待有才學之人……”
初冬寒風夾雜雪花，方文山接過酒碗一飲而儘，隨即雙膝跪地，拜彆生他養他的故土，意氣風發之際，不禁又想起大唐皇帝楊一笑早年的一首勸學詩。
於是，在縣令等人的遙遙相送目光中，這位貧寒士子略顯單薄的身軀再次上路，風雪之中傳來他放聲朗誦的豪邁聲音……
“窮且益堅，不墜青雲之誌，天高海闊，怒浪難阻魚鳥巡遊。”
“我朝洪武大帝曾言，學子當不畏貧寒困苦，銳意進取，繼往開來，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
風聲呼呼，壓不住青年士子的高聲吟誦……
當地縣令忍不住有感而發，竟在風雪之中揮毫潑墨，於是，一幅‘貧寒士子北上燕京圖”很快躍然紙上。
並且縣令趁著心潮澎湃的勁頭，跪地向北方行禮之後開始在畫上題字，用的赫然便是楊一笑的勸學詩，瞬間將這一幕相送的場景拔高。
……
十一月十二日，大雪積滿原野，貧寒士子方文山艱難跋涉，沿途遇上了另一個北上的舉子，於是結伴而行，相互砥礪鼓勁。
這五天時間，他行走兩百餘裡，純粹靠著雙腳在硬撐，離家時妻子縫製的新鞋子已經破了洞。
另一個士子的狀況也不好，腳指頭已經有微微凍傷的跡象，但是意誌卻絲毫沒有衰退，每天仍在堅持著向北方跋涉。
去北方，去燕京，那裡是大唐的國都，那裡有陛下在等候，天下寒門窮苦士子，幾輩子隻有這次機會，能成為天子門生，可以授陛下教導三個月。
他們兩人攜手前行，相互攙扶共渡難關，至傍晚天色微微變黑時，行到了一處小小的軍馬驛站。
他們站在風雪之中眺望，看到那驛站正在冒著炊煙，門前旗杆上飄著一麵旗子，上麵赫然寫著‘恩科舉子可投宿’的字樣。
方文山和同行者頓時心裡驚喜，連忙頂風冒雪的朝那邊奔走過去，然而還沒等他倆到達，那邊已經有人迎了過來。
對麵迎過來的一共五人，皆都穿著大唐驛卒的服飾，從那深一腳淺一腳的行走姿勢看，似乎這些驛卒的身體都有些殘疾。
雙方尚且隔著老遠時，那邊的驛卒已經放聲大笑，聲音洪亮道：“是不是前往京師的舉子？快去驛站裡麵暖和暖和。哈哈哈哈，咱們老早就從箭塔上眺望到了，你們兩位士子走的歪歪斜斜，顯然時到了難以支撐的關口，所以，忍不住就迎了過來……”
說話之間，五個驛卒已經深一腳淺一腳的在雪地裡跋涉到跟前。
方文山心細，目光落在領頭驛卒的腿上，小聲小氣的問道：“這位大叔，莫非您曾是大唐老卒？”
頓時那驛卒胸口一挺，滿臉皆是榮耀之色，大聲道：“你這娃子猜的沒錯，咱老黃確實是個老卒，隻不過呀，咱當初並不是正規軍卒，而是輔兵，你們讀書人應該知道輔兵吧？”
方文山連忙點點頭，然而心中卻難掩好奇，忍不住再次問道：“自古以來，輔兵乃平民，戰時被征召，戰後歸家園，但是大叔您幾位卻擔任了驛卒，莫非是曾經建立過功勳不成？”
驛卒頓時笑起來，紛紛搖頭道：“哪能啊？我們可沒機會撈到仗打，所以沒有功勳，僅僅是正常退役。哦對了，你們可能不知道啥叫退役，這是咱們陛下專門製定的詞兒，是和卸甲歸田差不多的意思……”
“陛下說過，輔兵也是參與戰爭的一員，所以不能像以前那些朝代一樣苛待，而是應該讓輔兵也享受正規兵卒的待遇。”
“雖然我們沒有戰功，但我們有後勤保障之功，所以當我們到了退役的年紀時，陛下讓朝廷給我們安置了後半生的歸宿。”
老卒一邊說著，一邊哈哈大笑，顯然十分滿足，臉上全是幸福。
方文山聽到這裡不由咋舌，另一個舉人同樣有些發懵，兩人都是十幾萬讀書人之中考出來的精英，幾乎瞬間就在心裡聯想到這件事所涉及的方方麵麵，豈能不感覺震撼，因為這件事絕對是千古未有。
足足愣了好半會兒，方文山才下意識開口，喃喃道：“我大唐有十幾萬兵馬，意味著動用輔兵至少三四十萬，如此龐大的人數，戰後全要安置，這這這，這麼做能讓朝廷撐住嗎？國庫豈不是連年空虛，每年要發放幾十萬人的俸祿。”
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