維利塔絲研究院位於帝都奧羅拉的中心城區，位置上極靠近中央王宮，彰顯了其在帝國的重要地位。院區附近守衛森嚴，有數支軍部下屬的安防小隊持重械駐紮，每日二十四小時不間斷地進行巡邏。
載著戚和音的車輛在院區入口處停下。朝門口的衛兵出示通行證後，她被單獨放行。
沿著一排香樟大道步行向前，戚和音遠遠地便望見了道路儘頭那片造型獨特的巨型建築。
建築的外殼由新型材料打造，光滑而冷硬的灰白色，其上是高科技的ai動態幕牆。由它們組成的數個巨大的幾何體塊，在寬闊的空地上組合堆疊、相互支撐，最終形成一片極具視覺衝擊力的幾何建築群。
周邊散落著少許綠色的植被和水體。這些翠意是大片灰白色中少有的點綴，生機勃勃，稍微淡化了一些建築外觀原本的冷硬感。
戚和音打量片刻，沿著路牌指引，朝研究院的主樓大廳走去。
她用通訊器向研究院發送了一條自己已經抵達的消息，很快，便有人匆匆趕來。
“戚研究員是嗎？”那人停在她麵前，氣喘籲籲地扶了扶鼻梁上的眼鏡：“我是你的同事蘇楹，今天我來帶你辦理入職手續，順便陪你熟悉一下工作環境。”
來人是一個嬌小的女孩，約莫二十歲出頭的年紀，一身研究院的白色製服，棕發棕眸，臉上有些小小的雀斑。
“你好，蘇學姐。”戚和音微笑著伸出手：“我看過你的論文。”
蘇楹表情微訝。她看向戚和音，眸底先是泛起一抹驚豔之色，隨後思考片刻，恍然大悟般拍了拍自己的頭：“啊，瞧我這記性！我看過你的資料，差點忘記你是我的學妹了！”
數年前，她也在法羅公學的擬態學專業就讀。
意識到這一層關係，蘇楹的態度頓時更熱情了。前往辦公區的一路上，一直和戚和音熱絡地聊著天。
路過一間大型實驗室時，她指了指裡麵構造繁複的精密設備：“戚學妹應該知道吧，這裡麵是訓練開發精神力的儀器。”
“又是一年，馬上法羅公學就要把一批新的小家夥送來擬態覺醒了。”蘇楹感慨道：“真懷念啊，當年我也是這樣去了法羅，然後在老師們的幫助下覺醒了擬態。”
戚和音問：“學姐當年是特招生？”
蘇楹點頭：“當年我來自赫密士州的下層城區。”
吉納、赫密士，這是菲洛斯帝國最為貧窮和絕望的兩大州，州內民不聊生，幾乎每日都在發生暴亂，需要由大批軍隊常年駐守鎮壓。和金碧輝煌、歌舞升平的帝都奧羅拉相比，雖共處同一片土地，卻宛若兩個世界。
女主薑沄心，當年也是來自兩大州之一的吉納州。
能從這樣的地方來到帝都，不論是原書中的女主，還是眼前的學姐，戚和音都由衷地覺得她們很強大。
但她又下意識地想起特招生們在法羅公學的遭遇，不禁有些擔憂地看向蘇楹，不知道她是否當年也經曆了這樣的事。
似是察覺到了戚和音那含著敬歎又有些關心的目光，蘇楹笑了笑，雲淡風輕地說：“當年在法羅上學，我確實是因為特招生的身份有一些不好的遭遇。但和我們充斥著暴力和混亂的原生地相比，那些不諳世事的貴族子弟的手段，實在是有些不值一提。”
“該說是慶幸嗎？隻是被人掛上ff攻擊，被組團排擠，而不是被人用槍抵著頭。”她開了個玩笑。
戚和音搖頭，認真地說：“可就算程度不那麼嚴重，也依舊是種傷害。”
蘇楹柔和地看了她一眼。
“不說這些沉重的話題啦。”她說：“反正當年那些瞧不起我的貴族子弟，現在都需要恭恭敬敬地對待我。”
“雖然校園生活不算太愉快，但於我而言，進入法羅依舊是一次新生擬態覺醒是另一次。”
聞言，戚和音垂眸，不禁安靜地想到，其實她選擇研究擬態的目的也是如此。
她的能量很小，無力撼動這世上許多不平的事情。
但她或許可以通過自己的智慧，在未來製造出更方便使用的精神力開發儀器，將擬態覺醒、擬態應用作為一種新生的可能，帶向帝都之外更廣闊的地方
二人一時都沉默了片刻。
頓了一下，蘇楹興致勃勃地望向戚和音，臉上又揚起笑容：“不如我們現在來聊聊，你當初寄給研究院的那份研究報告吧。”
“你提出的五階精神力理論真的很有參考價值。我記得在那篇報告裡，你的研究對象是自己還有你的主治醫生？”
“啊，不愧是學妹，居然連病中都不忘研究，還向醫生出手了，這也太有我們維利塔絲的風格了！”
“”
路上，戚和音和蘇楹進行了一番友好的學術交流。
直到二人走到擬態研究分部的辦公區前，蘇楹方才停止了話題。
“今天他們都去做新的擬態覺醒裝置實驗了，辦公區沒什麼人。”她解釋道。
空曠的辦公區內，蘇楹很快便幫戚和音辦完了入職手續，帶著她熟悉了一番周邊環境後，二人在儘頭的一間辦公室前停下。
“學妹，你的工位在這間辦公室。我就在你隔壁哦。”
蘇楹說：“你先進去收拾一下東西，稍後我再帶你去附近的幾個主要實驗室轉轉。我們組的老大中午會回來，她好像說是有什麼研究任務要分配給你。”
“不愧是我們新晉的s級，剛來就有活乾。”話落，她對著戚和音眨眨眼說，語氣調侃。
戚和音好笑片刻，對著學姐道聲謝，推開了辦公室的大門。
映入眼簾的是一麵整牆的巨型書架，書架旁有兩個相對的工位，工位極為寬敞，上方擺放著一張巨大的曲麵顯示屏。
戚和音的位置在靠窗那邊，桌麵乾淨整潔，像是之前被人刻意打掃過。窗台上擺放著幾盆蔥鬱的綠植。
“周況？你怎麼還在？”站在門口還沒走的蘇楹忽然“咦”了一聲。她對著屋內，有些奇怪地問：“今天你不應該去主持擬態覺醒裝置實驗嗎？”
戚和音這才注意到，她正對的工位上坐著一個年輕男生。