中原危局：扭轉乾坤
衛淵翻身下馬時，赤炎駒前胸的汗堿已經結成冰晶。
他甩開試圖攙扶的親衛，踩著朱雀營新換的青銅蒺藜釘衝進永定門，靴底鐵片在青石板上刮出火星。
五日前邊關截獲的密報正在護腕夾層發燙——祖父的帥印果然被鎖進了天機閣地牢。
"聽說了嗎？
衛國公府的糧船在汴河沉了七艘！"茶肆二樓傳來刻意壓低的聲音，裹著蔥油餅香氣的議論飄過朱雀大街，"戶部昨兒個查賬，說是軍餉虧空三十萬兩......"
衛淵突然勒住韁繩，赤炎駒前蹄重重踏碎水窪裡倒映的"忠勇無雙"牌坊。
他盯著牌坊上新刷的朱漆，突然嗤笑出聲。
這牌坊是去年他改良雷火彈配方擊退柔然騎兵時，聖上親賜的。
大理寺的銅釘黑轎突然橫插過來，轎簾縫隙露出半張敷著鉛粉的臉："衛世子還有閒心賞景？
詔獄西廂房可給您留著窗呢。"
"勞煩王少卿傳話。"衛淵突然將馬鞭甩上轎頂，驚得抬轎力夫踉蹌半步，"就說我草原帶回來的三百匹戰馬，最愛啃大理寺的檀木桌案。"
當太極殿的蟠龍柱映入眼簾時，衛淵摸到袖袋裡娜仁公主送的狼牙突然發燙——這是遇到磁石機關的征兆。
他故意落後半步，看著引路太監的皂靴踏過金磚某處時，袖中暗藏的磁粉果然在空中劃出詭異的弧線。
"衛淵！
你衛氏祖孫把持北疆兵權二十載，如今竟敢私通西突厥!"禦史中丞的笏板幾乎戳到他鼻尖，殿前司的銅甲衛突然挪動半步，恰好擋住龍案前的日晷投影。
衛淵任由唾沫星子濺在禦賜的犀角帶上。
他盯著丹墀左側那盆從未見過的南海珊瑚，突然想起三個月前截獲的嶺南鹽梟密信——看來有人把買命錢換成了禦前貢品。
"今年正月漠北雪災，你衛家軍延誤軍機七日!"刑部尚書抖落卷宗，紙頁飄到衛淵腳邊時，他瞥見某個突厥部落的印鑒明顯是江南拓印坊的手藝。
衛淵突然解下蹀躞帶扔在金磚上。
七枚雷火彈碎片拚成的虎符硌得眾人呼吸一滯，他故意用草原學的彈舌音高聲道："既然要算賬，不妨說說我改良火藥配方省下的五十萬兩軍費？
或者聊聊我在陰山北麓開的新商路？"
戶部侍郎的算珠聲突然停了。
衛淵趁機將商路賬本拍在蟠龍柱上，羊皮卷展開時，夾帶的磁粉在柱麵顯出半幅塞外輿圖——正是三日前用酸雨顯影的京城布防圖缺失的那半。
"此等機密豈能......"樞密使剛要嗬斥，突然發現女官正在記錄的起居注上，自己門生貪墨軍田的案底不知何時被朱筆圈出。
衛淵轉身時，腰間突厥可汗所贈的錯金彎刀故意掃翻那盆南海珊瑚。
瓷片碎裂聲中，他盯著樞密使抽搐的眼角："大人可知突厥王庭如今用什麼換我中原茶葉？
不是戰馬，是漠北十六州的銅礦圖！"
突然有八百裡加急的驛鈴衝破殿外雨幕。
衛淵聽著熟悉的五長三短節奏，背在身後的手終於鬆開攥著的磷粉——這是周謀士約定破局成功的信號。
當那封蓋著朔方軍印的戰報被當庭誦讀時，衛淵正用靴尖碾碎一片珊瑚碎片。
他望著突然開始擦拭笏板的禦史中丞，想起離京前祖父的囑咐：朝堂博弈就像草原馴鷹，得讓獵物自己撞進網裡。
"......西突厥左賢王部歸降，獻牛羊二十萬。"宣旨太監的嗓音有些發顫，因為戰報末尾蓋著本該鎖在天機閣的衛國公帥印。
衛淵在百官死寂中掏出個陶罐，當庭砸碎後露出改良過的火藥藥柱。
他故意讓引信垂在禦前金磚的縫隙裡："這是用突厥硝石新配的霹靂火，威力比雷火彈大三倍——兵部要配方的話，拿我祖父的帥印來換。"
雨絲斜打進殿時，衛淵瞥見龍椅後的鮫綃帳無風自動。
他數著帳幔晃動的次數，突然想起進宮前李勇士的密報：昨夜有六輛糞車從詔獄偏門出城。
"衛卿辛苦了。"始終沉默的聖上突然開口，腕間伽南香珠擦過案上密函——那是用娜仁公主銀鏈熔液寫的突厥文密約。
衛淵跪謝時，袖中磁粉悄悄吸附住三粒滾到腳邊的珊瑚珠。
當他退出大殿時，聽見工部尚書正在向同僚解釋："南海珊瑚最忌鐵器......"