潤州，江水悠悠環繞，城中一片死寂。刺史李彥蛇在府衙內如熱鍋上的螞蟻，來回踱步。常州，兵馬使沙萬金望著遠方，眼神空洞而絕望。江陰軍，節度使劉存忠緊握著拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。
三人得知柴克宏、孫震歸順中原，金陵陷落的消息後，仿若被抽走了脊梁骨。李彥蛇長歎一聲：“大勢已去啊，我們還能如何？”沙萬金苦著臉應道：“是啊，這仗沒法打了，抵抗亦是徒勞。”劉存忠默默點頭，滿臉的無奈與沮喪。於是，他們心灰意冷，失去了所有鬥誌，最終選擇投降中原。至此，江左的核心地域儘數落入中原之手。
隨後，曹彬目光如炬，調命韓重贇：“你即刻領軍去取宣州，此城一破，便等於全方位包圍了整個金陵，江南之地將再無還手之力。”韓重贇抱拳領命，率領大軍浩浩蕩蕩而去。
在那略顯昏暗的營帳之中，李弘冀獨自佇立，周圍的空氣仿佛都凝固了一般。當那三州投降的消息如同一把冰冷的利刃，直直刺入他的耳膜時，他整個人瞬間僵住了，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，隻餘下一片慘白，好似被寒霜打過的秋菊。
他的雙眼圓睜，眼神中先是閃過一抹難以置信，仿佛在心底呐喊著這不可能是真的。嘴唇微微顫抖，想要說些什麼，卻又好似被什麼東西哽住了喉嚨，半晌吐不出一個字來。那原本挺拔如鬆的身軀，此刻也開始不受控製地輕輕搖晃起來，像是風中脆弱的殘燭，隨時都可能熄滅。
“怎麼會……怎麼會這樣……”許久之後，他才艱難地從牙縫中擠出這幾個字，聲音沙啞而乾澀，帶著一絲難以掩飾的絕望。他緩緩抬起雙手，本想用力地抓住些什麼，卻隻抓到一片虛空，那無力感如同潮水般將他徹底淹沒。
他的腦海中瞬間如走馬燈般閃過無數畫麵：曾經與將士們在營帳中謀劃戰略時的壯誌豪情，對未來收複失地、重振江南的美好憧憬，還有那無數次對麾下士兵們許下的勝利承諾……而如今，這一切都如泡沫般在眼前破碎。
他無力地後退幾步，腳跟撞到了營帳中的桌案，發出沉悶的聲響，卻也沒能讓他從這巨大的衝擊中回過神來。他的眼神逐漸變得空洞，仿佛靈魂出竅一般，隻是機械地喃喃自語：“完了，一切都完了……江左的大局，竟在這須臾之間，徹底崩塌……我該如何向父皇交代？如何向江南的百姓交代？”
他的額頭滲出細密的汗珠，卻渾然不覺，隻是呆呆地站在那裡，仿若一尊失去了生命力的雕像。營帳外，士兵們偶爾傳來的嘈雜聲此刻也顯得那麼遙遠，仿佛來自另一個世界。李弘冀就這麼沉浸在無儘的絕望與自責之中，難以自拔，那曾經意氣風發的身影，此刻被深深的陰霾所籠罩，再也不見往昔的光輝。
而曹彬並未留在金陵坐鎮，他一身戎裝，英姿颯爽地親率剩餘兵馬，如洶湧的潮水般直逼李景所在地南昌府。
南昌府內，氣氛凝重得似能滴出水來。李景端坐於王座之上，他的麵色蒼白如紙，仿若被抽走了所有的血色，但仍強撐著那搖搖欲墜的一絲威嚴。額頭上細密的汗珠，在幽微的燭光下閃爍著，泄露了他內心的緊張與不安。
他緩緩開口，聲音帶著一絲難以掩飾的顫抖，打破了這令人窒息的寂靜：“如今形勢危急，曹彬已率兵如洶湧惡浪般逼近南昌府，朕心憂如焚，兩位愛卿覺得應當如何應對此危局？”
鄭彥華聞得此言，猛地單膝跪地，膝蓋與地麵撞擊發出沉悶的聲響，似敲響了戰鬥的洪鐘。他身軀挺得筆直，猶如蒼鬆傲立崖畔，狂風亦不能折其腰。其目光如炬，熾熱而堅定，那眼神中燃燒著的是對君主的赤膽忠心與對家國的深沉熱愛，仿若能穿透這重重陰霾，直達勝利的彼岸。他聲如洪鐘，每一個字都飽含著無儘的力量與決絕：“陛下！末將生為江南臣，死為江南魂！值此國難當頭之際，豈有絲毫退縮之念？末將願以血肉之軀，築成護衛陛下與江南的銅牆鐵壁。哪怕敵軍如潮水般湧來，末將亦將孤身陷陣，以手中之劍，斬儘來犯之敵。粉身碎骨渾不怕，隻願留得忠名在人間！陛下但有所命，末將定當赴湯蹈火，馬革裹屍亦萬死不辭！此身既許國，便再無反顧，唯盼能以熱血，澆鑄江南之安寧！”他的話語在空曠的殿堂內回蕩，似洶湧澎湃的戰歌，激蕩著每一寸空間，帶著無畏的決心與視死如歸的氣魄。
陳處堯則微微皺起眉頭，眼神中透露出深思熟慮後的凝重。他沉默片刻，似在腦海中權衡著各種利弊，隨後緩緩說道：“陛下，若隻是一味想抵抗而死守南昌府，此乃下下之策，無異於作繭自縛，困死自身。為今之際，唯有出其不意，遣奇兵突襲摧毀長江浮橋，方有扭轉乾坤、轉敗為勝的一線生機。依臣之淺見，不妨向四方發出勤王之令，對外則故作拚死堅守之態，誘使曹彬前來攻城，如此方能覓得戰機。”
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