一頭騾子馱著月奴往東城的勾闌胡同而去，牽著騾子的是花廳裡的龜奴。
進了胡同這裡就熱鬨起來了，不時能看見藝人、妓女穿梭在胡同中。
勾闌胡同原來是安置官妓的地方，在順治年間便有聖旨解散官妓改樂籍為良。
一些官妓無以為繼便悄悄從事舊業，近幾年此地再次熱鬨起來，更不要說胡同裡還有一處宗學。
月奴家境貧困，一場大旱讓父母不得不賣了她，她運氣不好被伢子賣進了青樓。
她所在“花廳”算是京城最頂尖的青樓，往來都是八旗子弟。
龜奴牽著騾子從後門走進院子裡，這裡前院是表演場合，後院才是諸多姐妹的住處。
白日裡醒著的姐妹並不多，月奴近年歲數大了，已經從花魁位置退下來，原本一人獨享的院子也多了兩個鄰居。
進了後門，月奴便下了騾子，她還挎著一大包袱，剛落地包袱就被人接了過去。
一看是洗衣服的粗使丫頭，正眼巴巴瞅著她，月奴從袖子裡摸了幾文銅錢塞過去，“去買糖吃。”
她沒讓小丫頭繼續拿包袱，而是親自拎著包袱往院子裡走去。
“哎喲，可真是大太陽打西邊出來了，這都好些日子沒見到姐姐了，原本以為是被哪位爺看中納為妾了，姐姐這怎麼又回來了？莫不是被人退貨了？”
院子裡一濃妝豔抹女子剛要出門赴會，就迎麵碰上月奴，以為她灰溜溜回來，便譏諷了兩句。
“海棠，大家都是姐妹，何必這般失了和氣？”東廂房窗戶被人從裡麵推開，一女子伸出頭來圓場。
月奴沒有說話，她跟海棠的矛盾不是一日兩日積攢，要說仇怨也沒有，就是搶胭脂水粉鬨出來的小矛盾。
等她幫格格辦完事就能離開這了，沒必要為一時之氣鬨起來。
海棠見兩人站統一戰線，翻了個白眼一甩袖子走了。
月奴眼神一動，走到窗戶前，從包袱裡取出兩盤香來遞過去。
“路上碰上了臉熟的賣貨郎，從他那裡拿了不少驅蚊的香，月奴這裡謝過妹妹的解圍。”
女子接了過去，“就幾句話而已，不值當如此，我這夜裡也鬨蚊子聲音，正需要這些，不知需多少錢，我拿給姐姐。”
月奴後退一步，“不，一共也沒多少錢。妹妹先用著，要是覺得好，我讓那賣貨郎多送些過來，也能多賺些錢。”
女子眼神狐疑，“姐姐可是看中那賣貨郎，彆怪我多嘴，咱們跟那不是一路人，連贖身錢都湊不起，也彆拖累人家。”
月奴抿了抿嘴：“妹妹多想了，隻是順手幫一個小忙。”
女子顯然不信，卻沒繼續勸，將香放在窗台上，又說起海棠來。
“彆怪海棠將氣撒你身上。她最近跟一位小爺打得火熱，指望人家幫她贖身能過好日子去，可惜那位爺家中不同意，希望落空了。”
月奴沒說什麼，找借口說送給其他姐妹試用。
穆仁最近迷上了“花廳”裡一叫小鳳仙的雛兒，小鳳仙有一口好嗓子，一張嘴那一口唱腔就將穆仁迷得五迷三道。
穆仁是鑲白旗，早幾年在北方戍邊，也就這兩年調入京裡來。
入京兩年就被京城的繁華給迷花了眼，後來被前輩帶著逛了一回胡同就流連忘返，除了在軍營當職，休息的日子都在胡同裡廝混。
這不又到了休息的日子，一早出大營便跟同僚們勾肩搭背來胡同喝酒了。
喝完酒聽完戲，晚上順水推舟在小鳳仙這裡休息了。
一夜風流後，穆仁難得睡了一個好覺。
穆仁就是平常愛遭蚊子咬的那類人，夜間站崗時，蚊子不叮同伴，專盯著他一人咬。
對他而言，夏日難熬的不是酷暑，而是酷暑自帶的蚊子。
每天早上醒來，手臂上沒有幾個大包是說不過去的。
今日起床，難得他沒有被癢醒，這讓他大為驚奇。
他歪過身一把抱住小鳳仙打聽緣由。
同樣睡了一個好覺的不隻是穆仁一個人，或者說前一晚夜宿的客人都睡了一個沒有蚊子在耳邊煩惱的夜晚。
“月奴姐，那香是跟哪個賣貨郎買的，是常來咱胡同的那個小哥嗎？”
“月奴，這香價幾何，我買上一些，今早客官說睡了個安穩覺，賞了我不少銀子，銀子給你，香我先訂了。”
“我先來的，月奴，我們姐妹一場，你也不忍心見我頂著腫包臉吧，我們一塊長大，你知道我總挨蚊子咬。”
“有位爺給了奴家十兩銀子，指明了要這種香，妹妹也不想看到姐姐我食言吧？”
一早門被拍響，月奴才開門就被團團圍住。
不僅姐妹們上門求購，連聞訊而來的鴇母都打聽香的來處。
月奴立刻知道鴇母是看中蚊香的商機了，要是在花廳裡全燒上，她們這裡就是唯一一間沒有蚊蟲煩惱的青樓了。
這一夏天得搶來多少客人？
月奴自是說不知，咬緊說是從一走街串巷賣貨郎那買到的。
鴇母要走兩盤，準備去找人琢磨方子去。
其他人按照往常規矩交錢訂貨。
幫人帶貨這種事其實很常見，以前也有哪個香鋪子的香用著好，其他人有看中的也找那位姐妹幫忙帶貨。