“天乾物燥，小心火燭。”
咚咚幾聲敲下鑼盤，徐則炁緩步在街巷上踱步。
幾日前，徐則炁找到正在看練書法的茂琛。
“你幫我找個差事做做。”
茂琛放下毛筆，抬頭有些意外地看著徐則炁，“你想做什麼？”
“打更人。”
“這個差事要負責夜間防護，如果有外敵侵襲，還要去吹號示警。這麼重要的工作怎麼能交給你？”
茂琛一臉懷疑地看著徐則炁。他可是曾經屠了十三座城的魔頭啊！
“不交給我，我不介意做這個外敵。”
“你除了這招就沒彆的招威脅人了，是吧？”茂琛和徐則炁相處多日，已經習慣他這種直白的威脅方式了，他隻是平淡地說道。
“你就說能不能幫吧。”
“我試試。”
花了些錢銀，茂琛幫徐則炁安排進打更人的隊伍裡。
晚上，到閘口樓拿到鑼盤，徐則炁就在大街上晃蕩。
一晚上要敲五下，戌時一到敲響第一下，寅時敲響第五下。然後回閘口樓放好鑼盤回家睡覺。
“天乾物燥，小心火燭。”
剛做第一個月，徐則炁就發現了五次火災，被縣官嘉獎了一些碎銀子。
暗巷通向一個道觀，徐則炁突然起了興致，往巷子裡走去。
道觀裡有些奇怪地響動和喊叫聲，徐則炁循聲推開大門。
樹上的烏鴉發出“嘎嘎”的叫聲，讓徐則炁想起地府那隻報時辰的黑鴉。
月光下，一個七八歲小女孩正拿著染血的匕首跪在一個道士身邊。
“喂，小孩。”
女孩轉頭看著徐則炁，眼神清冽無波，一下子擊中了徐則炁的心房。
徐則炁好像看到了未來的傳人出現，眼裡冒出激動地火苗，跑到小女孩身邊，看了眼地上咽氣的道士，問道：“丫頭，做我徒弟吧。”
女孩將匕首放在地上，徑直往外走去。
大街上宵禁看不到路人，隻有一前一後的大人和孩子走在路上。
孩子走在前麵，頭也不回。
徐則炁跟在後麵，勸道：“丫頭，不要去官府自首了。浪費時間，做我徒弟吧。”
女孩自顧自來到官府門口，坐在大門台階上。
“為什麼要自首呢？”
“我殺人了。”
“人活著都會死的。”
“殺人犯法了。”
“法隻是管治人民的訓導工具。”
女孩直直地看著徐則炁，不太認可他說的話。
“殺人償命，天經地義。這法沒錯。”
“那你死了，就沒有時間學本事了。乾嘛這麼輕視自己的性命呢？你可以做的事情還有很多。”
“我意已決。”
徐則炁皺著眉頭，坐在女孩身邊。
看著月色如練，隨意敲了聲鑼盤，“天乾物燥，小心火燭。”
“你應該在街上敲，在這喊是敷衍怠責。”
“小小年紀，怎麼這麼老成？”
女孩沒有說話，眼裡開始積聚淚水，眼淚無聲落下，在夜裡顯得格外孤淒可憐。
“怕死嗎？”
女孩點頭。
徐則炁揚唇一笑。
“我不攔你自首了。但是你要拜我為師。不拜的話，我就把這官府燒了。”
女孩轉頭看著徐則炁思考了一會，起身跪拜了三下，“師父在上，請受徒兒一拜。”
“起來吧。”
縣官看在女孩年幼孤苦，罰她流放北地服徭役。北地最近新開了幾個礦，一直需要人去采礦。說是流放服役，實際就是送她去送死。一個小女孩怎麼受得了苦役和北地的寒苦呢？九成是要夭折在那了。
駕著馬車跟在押監的衙役後麵，跟了一天，已經離縣城百裡之遙。
徐則炁大搖大擺地攔住衙役，掏出一錠銀子。