這一次北蠻之亂長達五年。
野心勃勃的北蠻王本想驅狼逐虎，借西域三十六國的兵力擾亂大乾南部，讓大乾顧此失彼，緩解北方戰線的壓力。
天靖二十五年。
民間傳：天外飛星，落於大漠之西，天誅西域敵軍萬人。
這件喜事不知怎的很快傳遍了大乾南北大地，民間直呼“天佑大乾”；而同時,自最大的亂黨“楚山軍”首領楚成風不知何故失蹤後，楚山軍餘黨不成氣候。
朝廷適時再次發布“詔安令”，條件豐厚，高官進爵，堪稱“一人入伍全家光榮後代無憂”。種種條件下來，令叛軍難以拒絕,人心渙散,紛紛投靠朝廷。如今大乾內部在極短的時間內穩定下來，南部安定，朝廷將曾經的叛軍亂黨另編一軍，稱“鎮蠻軍”。
鎮蠻軍由“平西將軍”謝雲流統領。
謝雲流統領五萬鎮蠻軍，揮師北上，與鎮國四將之一，鄭將軍彙合。
同年，鎮蠻軍抵達前線，與鄭將軍並肩作戰，開始反攻。
以鎮蠻軍、鄭將軍為箭頭,在前線打出了一個巨大的突破口。鄭將軍與謝雲流二人聯手,神勇無敵，在前線斬下北蠻王雙手。
北蠻王不敵退去,鄭將軍與謝雲流追敵千裡,甚至深入蠻國內部，險些打穿了蠻國的“聖山”巴格那莫山——在北蠻語中,“巴格那莫”有著“生生不息”的蘊意，生生不息都差點被打熄了。
天靖二十八年，因輜重車難以深入敵國,補給困難,再加上北蠻軍全線後撤，早已被打沒了脾氣。謝雲流與鄭將軍指揮殘餘軍隊，返回大乾疆域。
同年，朝廷一道加急軍令，為防北蠻卷土重來，在國師的暗示下，兵部發文，命鄭與謝二位將軍暫時鎮守邊疆。
天靖二十九年，北蠻軍的失敗已成定局，大勢已定。
鄭氏世代忠烈，鄭將軍自是欣然領命。
謝將軍悍然抗命，當著數千將士的麵，灑然一笑，卸下甲胄，脫下戰盔，騎馬離去。
兵部得知此事，謝雲流此舉本是抗命,當了逃將。然功過相抵，兵部將此事上奏，新帝為穩軍心，決定不予追究，功過相抵，削去謝雲流軍籍，從此軍中再無謝雲流此人。
天靖三十年。
隨著國內朝綱穩固，新帝為先帝補辦小殮、大殮、守喪、祭天等繁瑣的殯葬儀式後。次年三月三，新帝正式登基，不知從哪裡摸出一份先帝留下的“遺詔”，宣告天下。
新的國號：永恭。
永恭一年，新帝大赦天下，複興百業，以賀天下太平。
緊接著，新帝開始彙集朝中史官，在史書上，編寫那“波瀾壯闊”的二十年。
史書上，刪去了密廠，刪去了樓夢空，刪去了武林俠客作亂，刪去了程囂殺死先帝。在史書中，先帝勵精圖治，嘔心瀝血，最終得了重病駕崩。如此，史書還了先帝一個響當當的顏麵，還了帝王家的清白。作為皇帝，絕不能讓人斬了頭。
如此，世態變遷。
青山依舊，夕陽故紅，是非成敗已成空。
永恭二年。
一位光頭猛漢騎著不堪重負的小馬，來到一座無人問津的小城。
夕陽西下，長長的餘暉投在那顆光頭上，熠熠生輝。光頭猛漢神情滿是疲憊，城門旁的官兵倚著長槍昏昏欲睡。
“請問，你們見過一個人麼。他雙足殘缺，年近四十，喜好丹青，養著一隻橘色的小貓。”
是和尚。
他四處打聽著大哥的住處。
很快，他打聽到了。
一位好心的大娘告訴了他：
“這位爺，你說的那位怪人就住鎮上，喏，沿著這條道走，第五個路口右轉，第七條巷你會見到一個破舊的小院子……”
大娘說，那是一個怪人，深居簡出，明明沒有養貓，卻成天說自己養了一頭貓，瘋瘋癲癲的，屋裡成天燒東西，鄰裡都怕了他。
院子的門沒有鎖，和尚推門而入時，裡麵傳出嘶啞的罵聲：
“不對！不對！都不對！這是錯的！錯的！”
撕拉！
屋內，兩根拄拐隨意遺棄在一旁，紙張飛揚，有的落在喵兒身上，喵兒苦著臉翻了一個身，用鄙視的目光看著屋中焦躁的男人。
男人披頭散發，胡子淩亂，幾乎遮住了他整張臉。和尚入內時，他正歇斯底裡地發著脾氣，目光陰鷙，煩躁地撕去一張張“半成品”，渾身散發著死氣沉沉的味道。
“和尚！你回來了！”
看見和尚的瞬間，男人麵露喜色，摔倒在地，卻似乎感覺不到疼痛，在地上焦急地朝和尚爬去，爬出幾步，男人那臟兮兮的衣服上又沾了一層墨水。和尚見狀，立即上前攙扶。男人眉目中透出的滄桑與疲憊，讓以謝雲流的身份從軍多年的和尚，不禁流下了眼淚。
這仗一打便是五年，當初和尚說不想去。可男人不讓，他說，和尚是謝雲流，他必須繼續當謝雲流，謝雲流一生與公孫陌糾纏極深，若和尚不當謝雲流，公孫陌很有可能無法畫出那副畫，那麼，他的一切努力將付諸東流。
所以，在打勝仗時，和尚才第一時間舍棄了“謝雲流”的身份，舍棄了高官厚祿，舍棄榮耀，解甲歸田，回家找他的好大哥。
“你怎麼……”
男人擺擺手：“無妨，快說說，在‘我’不曾經曆的風景裡，你可察覺到異樣？”
和尚扶著男人在床上坐下，床上傳來難聞的臭味，上麵鋪了一層廢棄的紙張。和尚默然，他難以想象失去了雙腿的男人，這五年是如何堅持下來的。
日複一日，年複一年，他執著，他入迷，他瘋狂，他自責，隻為畫出那一副傳說中的“食人畫”。
屋內所有窗戶都被木板釘死，昏暗無光。和尚找出了油燈，點亮後，他便將這些年的從軍經曆一一說出。說到最後，和尚說出了他的想法：“除了你爺爺之外，其餘將士讓小僧覺得，與其說他們沉默寡言，不如說更像是行屍走肉。”
“那是鄭某的高祖父，”男人用力咬著指甲，隨口糾正和尚的說辭。和尚這才注意到男人的指甲坑坑窪窪的，有的指頭有血跡殘留。男人聽到這裡，被長發遮住的臉龐後，陰鷙的雙眼漸漸地放出光：“果然如此！果然如此！”
“一切都是假的！假的！”
“隨著‘我’的畫在世間廣為流傳，每有一人見過那副畫，便會中了深藏在畫中的‘攝魂’之術！”
“攝魂不會將魂中的‘意’完全帶走，可隻要攝去一絲一縷，輔以畫術，以畫成形，便能讓一個人像，在畫中世界看起來……像一個人！”
“這是對的！我最開始的想法是對的！這是食人畫的根本！是畫出食人畫的基礎！”