“進。”
赤王惜字如金。
慶十三整理衣衫，從容入內。一入門，他便看見老爺捧著一本眼熟的書，頓時愣住：“啊這，老爺您也看？”
鄭修與慶批二人大眼瞪小眼的：“你也？”
慶十三默默從懷裡摸出同一本書。
鄭修長歎：“你變了。”
慶十三訕訕一笑：“這倒沒有，主要是紀紅藕她喜歡看，我便順道買了一本，瞧一瞧。”
如此看來，大文豪的文筆在深閨怨婦圈子內，十分流行，自成一派了。
鄭修平靜地將書籍合上，壓小山般厚重的卷宗之下，沉默片刻，淡然道：“鳳北買的。”
慶十三恍然：“原來如此。”末了慶十三又豎起拇指讚歎：“老爺果真體貼入微。”
“行了，彆亂拍馬屁，你覺得我是吃這一套的人麼？”
鄭修懶洋洋地躺在大靠背上，十指交叉疊在膝蓋上，嘴角微微翹起，一副“不太高興”的樣子，問：“查出什麼了麼？”
“不負重望。”慶十三收起玩世不恭的神情，正色道：“查出來了。”
他摸了摸腰間的煙杆，娓娓道來。
“老爺您可知道‘逍遙坊’？”
鄭修想了想，點點頭。
逍遙坊是一家賭坊的名字，開在西市街裡，表麵上的老板是一位暴發戶，道上稱“刀爺”，年約五十出頭，慶十三老早之前就告訴過鄭修，這人在二十年前世道混亂時，山賊出身，慶十三還見過他的懸賞令，不過後來托人尋了關係，改名換姓，成了如今的“刀爺”。
二十年前山賊橫行，是挺多的。鄭修想起白鯉村的經曆，漫山遍野的山賊就跟蝗蟲似地浩浩蕩蕩，雨夜出行，勤耕不輟，十分可怕。
刀爺在都城裡經營著“逍遙坊”，平日低調行事，從前鄭修剛開賭坊時還和他有過些許摩擦，但後來鄭修讓裴高雅去談了一回，刀爺服氣了，自那以後兩家人井水不犯河水，這些年也沒了來往。
再加上鄭氏涉足的產業眾多，他不太看得上賭場的那些生意，再說鄭修也不喜歡賺窮人的錢，賭坊做得不大。反倒逍遙坊成了城裡許多富商與公子玩樂的地方。
“和逍遙坊有什麼關係？”
鄭修皺眉問。
“不急，老爺您且慢慢聽。”慶十三笑了笑，又問：“老爺你還記不記得，逍遙坊背後，是誰在當他的靠山？”
鄭修一愣，他還真不記得了。
在食人畫中他實打實地經曆了百年時光的衝刷，這些不重要的事，幾乎被他忘儘，拋諸腦後。可鄭修卻喝了一口茶，掀盞撇葉，這深不可測的舉止讓慶十三主動將答案說出：
“老爺自然是不會忘的。逍遙坊背後的靠山，是周吉。”
周吉？哪個周吉？
鄭修撇茶葉的動作稍稍一頓，這個名字他有印象。
慶十三搖搖頭：“可原刑部尚書周吉死了，逍遙坊靠山無了。後來，刀爺曾托人送禮送進了江高義大人家裡，卻被江高義婉拒了。”
“起初刀爺以為江大人胃口大，便咬咬牙又多給了些。後來江大人實在煩不勝煩，便說，自己平日總到鄭老爺家促膝長談、共話家常。”
“江大人將老爺您給搬了出來，刀爺頓時懂了，原來不是自己給得不夠，而是鄭老爺給的多。”
“時逢三月三，祭祖大典立儲在即，上麵顧著明爭暗鬥，逍遙坊即便沒了靠山，確實也逍遙了一陣子。”
“後來，大帝立儲了，上麵閒下來了，便開始有人盯上逍遙坊這塊沒人看著的肥肉。”
慶十三用幾句話將一段前因後果說出。
但鄭修還是沒聽出這件事和二娘的煩惱有什麼關係。
慶十三將煙杆拔下，恁手裡來回把玩著，又不舍得抽。
“後來，禮部尚書竇九儀，約刀爺私下見了一麵，嗬嗬，想要八二分成。”
鄭修忍不住笑了，有點不確定：“禮部尚書八，刀爺二？”
“嘻嘻，老爺果真懂。”
鄭修閉著眼點頭哼道，隨口將其中的彎彎繞繞水深水淺，悠悠道來：“禮部尚書為官多年，哪能不知‘賺窮人的毛不如割富人的肉’這個道理？賺窮人的錢能賺多少？魏陽尊也不是吃素的，從前有密部替他打聽消息，城裡大大小小的事哪裡瞞得過他？貪得多了，韭菜熟了，魏陽尊一道聖旨發下，通通割去，如此既能懲治貪官贏得民心，又能充實國庫，養貪官不就為了這些？被割了韭菜還賠上性命，能坐上尚書位置的官兒，人不傻，怎會亂貪。而割賭坊則不同，這些錢來曆不太乾淨，禮部尚書往國庫充一份，自己留一點，魏陽尊對此也會睜一隻眼閉一隻眼，從前的周吉定也是這麼乾的，如此，皆大歡喜。八二分成，嗬嗬，惟獨苦了逍遙坊的主子。可那自稱刀爺的家夥，能答應這賠本買賣？”
逍遙坊雖小，也是一塊肉，表麵看著水淺，禮部尚書敢出麵和刀爺談，上麵定也洶湧了一回。
“自然是沒談攏唄。”見鄭修對官場看得明白，慶十三心中暗暗佩服，聳聳肩道：“可禮部尚書竇九儀也不是和善之輩，刀爺一邊虛與委蛇，他這兩個月，明著暗裡，給刀爺添了不少麻煩。”
“就在這時，嗬嗬，說起來倒是巧了，有一對老夫妻，風塵仆仆入了城。”
“逍遙坊裡分‘天、地、人’三種局，自上而下對應著富貴貧賤，隻要是有熟人牽頭，尋常百姓也能入內玩兩手。”
“夫妻二人，男人好賭，花了點銀子，尋了關係，進了逍遙坊，想著用最後的盤纏，在那處翻身，一舉在皇城立足。”
“那逍遙坊裡有‘千門將’坐鎮，尋常老百姓懷裡揣了錢，哪能平安無事地帶走？男人起初嘗了甜頭，傻乎乎地沒看出端倪，偏還要往裡撞，幾天就輸了大幾百兩銀子。”
“那逍遙坊的刀爺……嗯，雖說在老爺您的淫威照耀下低調行事，但這些日子因為上麵逼得緊，便漸漸地將從前一些見不得光的手段拎出。巧騙賭債、變賣家田、逼良為娼，總之都是些下三濫的手段。”
“偏偏那夫婦二人窮得響叮當，要錢沒有，要命兩條，氣得刀爺直呼乾了虧本生意。”
慶十三這時有點憋不住了，將煙杆咬在嘴裡，吧嗒吧嗒抽著，可煙筒裡分明沒點火，慶十三抽的不是煙兒，是寂寞。
他沉默片刻，長舒一口氣，歎道：“也就在這時，婦人忍不住說了一句，他們在許多年前，將親生閨女賣進了城裡，賣進了……鄭家。”
呼~
頃刻間，桌上的油燈呼呼地搖晃著，幾欲熄滅，隻剩一點微弱的火星，屋內暗下。書房中的空氣仿佛灌了鉛一般，無比地沉重。慶十三驚訝地看著神情平靜如故的鄭修，他身後的光景竟以肉眼可見的程度扭曲起來，仿佛有什麼東西被打開了。
慶十三嚇得後退幾步，額頭冒出冷汗，他下意識地將煙杆攥手心裡，回過神時，手心裡滿是汗水。
老爺背後藏著什麼？
慶十三是鄭修的心腹，但他平日沒事不會去打探鄭修的小秘密，除了四朵金花成了異人、那頭貓不對勁、老爺經常偷偷和四朵金花修行這些事之外，其餘的慶十三那是一點都不知曉。
這突如其來的壓迫感，讓慶十三有種被掐著脖子的感覺，讓他感覺到難以呼吸，張開嘴巴大口大口地喘著。過了幾息，慶十三除了感覺到窒息外，四肢仿佛被沉重的鐐銬鎖著，有種無法動彈的錯覺。
這種奇怪的“錯覺”持續沒多久，直到鄭修默默地品了一口茶涼，幾欲熄去的火星重新燃起，凸了起來，書房中重複光明。
慶十三擦了擦額頭的冷汗，有幾分不肯定：“老爺您生氣了？”
“是有點。”鄭修將茶杯放下，看著慶十三：“看來，本王當上赤王後，在外人眼中，顯得太過隨和了些。”
慶十三將煙杆插回腰間，輕咳兩聲：“其實老爺您可能誤會了一件事。”
“哦？”
“刀爺那人精明似鬼，哪裡敢明目張膽地對付您？巴結都來不及呢！當刀爺得知那對夫婦，其實是二娘的親生父母之後，便奉為座上賓，任由男人賭，變著法子送錢。”