慈安宮中絲竹聲聲入耳。
往來的宮婢內侍都輕手輕腳，不敢驚擾正在聽戲的太後。
最近慈安宮裡多了條規矩，太後在聽戲的時候，任何人不得擅自打擾。
否則輕則杖責，重則攆出宮去。
慈安宮裡的人都知道，自從那個京城名角百曉生進宮唱過一次後，太後就像著了魔似的。
一日不聽上幾場戲，就連半夜都睡不安穩。
可若是這日聽戲聽得順心舒服了，對宮裡人則格外寬仁大方。
不過近日這個規矩就要被打破了。
一個內侍急匆匆地走過來，臉色惶恐又無奈，儘管靠近太後的時候已經儘量放輕了腳步，還是看到太後打著拍子的手微微一頓。
“稟，稟太後，皇上來了。”
太後鳳眸微睜：“那還不趕緊去迎接？”
“母後，朕已經來了。”
皇上笑著走過來，恭敬地給太後請安。
“我兒每日政事繁忙辛苦，不必如此多禮。”
太後慈眉善目的樣子，完全看不出剛才那種冷肅淡漠。
“母後近日氣色大好，朕看了也十分欣喜。唯願母後長壽安康，朕方能安心政事，再為萬民解憂。”
皇上話雖如此說，看向跪在台上的百曉生時，眼神卻格外意味深長。
他一揮手，示意戲班子繼續唱戲。
自己則走到太後身邊坐下，端起一盞剛沏好的茶品起來。
“多得我兒掛心，哀家隻覺每日裡聽聽戲曲，便能煩惱儘消。就連用膳，都能比平時多進半碗，你說說，這氣色如何能夠不好？”
太後誇了一番，引得皇上也頻頻點頭稱是。
“朕也聽禦醫說了，最近給母後請脈，脈象十分平穩中正，身體狀況是比以前好上許多。”
眼見已經鋪墊得差不多了，太後才試探地說：“皇上，說起來，這個百曉生還是那位柳……柳什麼的少卿，特意尋來送入宮中的。
難為他一片忠心，還惦念著哀家的喜好。也多虧他這番苦心，哀家才能吃好睡好，身體大好。皇上對這種忠心不二的臣子，是否也應該有所表示？”
皇上微怔，笑意卻迅速湧上，漫不經心地說：“柳愛卿確實是個十分貼心合意的，而且政績做得也不錯。
朕原本就有意想要提拔他，隻是一直沒找到機會。母後你也知道，柳愛卿出身寒門，想要出頭可是阻力重重的。
不過，算是他的運氣到了。喬璟越近日連破大案，朕已經準備提拔他為大理寺卿，而他空出的位置，則由柳愛卿填補。”
這回是太後愣住了。
“哀家記得柳愛卿原本跟喬璟越就同為大理寺少卿，品階不是同為從四品嗎？那這職位變動又有何意義？”
皇上笑著說：“母後，您彆忘了，即便同為少卿，可喬璟越的品階，要比柳愛卿告上半級。這可不是平級相調，而是升了半級了。
有了這半級的鋪墊，柳少卿才有更進一步的可能。”
太後神情這才稍稍緩和道：“原來如此，哀家倒是忘了，那喬璟越是世家子弟，更是士族，原本就穩壓柳愛卿一頭。
柳愛卿想要以寒門之身出頭，確實不會那麼容易。”
“母後放心，等喬璟越的升職旨意頒布後，朕自然會順勢將柳愛卿也提拔上來。”