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走出幼安書院，正碰上一個打著傘過來的小丫頭，看上去瘦瘦小小，也穿著打了補丁的衣裳，約莫八九歲的樣子。
“蔻兒”四急忙上去打招呼，“你是來給何先生送飯嗎”
這個被叫做“蔻兒”的女孩，羞澀地笑了笑，“你是虎子的姐姐四對吧”
回蘇宅的路上，四一邊趕著馬車，一邊道“蔻兒是何先生的女兒，今年十歲了，一日三餐都來送飯呢”
蘇簾“哦”了一聲，原來是已經有了妻女的人，不覺間隱隱有些失落，隨即自嘲，她有什麼好失落的這個時代本就結婚早，二十六七歲的人有十歲的女兒也很正常。
四絮絮叨叨說個不停，句句都在說何先生的好話，據她所言，何先生名叫何清，字遠濁，很早就中了秀才，奇怪的是卻沒有繼續去考舉人，而是來這裡辦了幼安書院，靠教書維持生計，過得很清貧。蔻兒雖然才十歲，但是已經有附近的士紳人家想要為兒子求娶了呢說到這裡，四很是豔羨的樣子。
少女懷春，蘇簾不禁撲哧笑了。
“夫人，何先生他六年前就沒了發妻呢。”四突然冒出這麼一句來。
幼安書院，此時學生們都在低頭吃自己帶的午餐，先生何遠濁吃的也與他們差不多，是何蔻兒送來的烙餅和熗白菜。
“爹爹，我方才看見四她家夫人了，”何蔻兒小聲道，“那夫人很年輕、很美，而且瞧著脾性也是很溫和的樣子。”
何遠濁放下筷子，道“隻是來躲雨的而已。”
何蔻兒道“我之前就聽四說了，那位夫人是沒了夫君的人，是一個人過，脾性極好，對下人也十分寬和。”
“彆胡思亂想”何遠濁不禁發笑，連句話都沒說上的人，不過一麵之緣罷了。
“爹爹，您該不會是嫌棄人家是未亡人吧”蔻兒急忙問道。
何遠濁很是無奈的樣子，有些寵溺地看著自己乖巧的女兒，道“我這麼個窮酸秀才，家徒四壁，隻有人家嫌棄我的份兒，哪有我嫌棄人家的份兒呢”
蔻兒眼睛亮亮的“皇帝老爺不是下旨要辦博學鴻詞科了嗎李縣丞不是很賞識爹爹的才學嗎，肯定會願意舉薦的爹爹的，到時候您做了官老爺，那位夫人怎會嫌棄您呢”
何遠濁突然冷了臉色，“我不會給清廷做官的，這話不必再說”
“爹爹”蔻兒忍不住露出埋怨的眼神。
“好了”何遠濁卻硬聲打斷了女兒的話，“你回家去吧，我要教書了。”
深秋時節，便有差役上門收稅了，而之前佃戶們才剛剛交了租子，這一繳納賦稅，竟然所剩無幾了
四很是愁苦的樣子“夫人，這個樣子可不成，要不您加兩成租子吧反正以前的時候就是收五成”
蘇簾搖頭，土地裡刨食的人已經夠苦的了，她何必從窮苦人身上榨那二兩油，便道“你放心吧，夫人我家底子厚實得很，後半輩子是不愁吃喝的了。這一百畝地不賺錢也無妨”
聽她如此說，四方才釋懷，“夫人真是好人，以前那位主事老爺家也不缺銀子，照樣還是一直收五成租子呢”
正與四說著話，卻見王嫫引了那日在幼安書院外頭偶遇的何蔻兒進來了，王嫫道“蔻兒姑娘途徑咱們宅門前，想進來討口水喝”
何蔻兒有些不好意思的樣子，她施施然行了一禮“打擾夫人了”
這丫頭乖乖巧巧，蘇簾自然不會不喜歡，急忙放下抱在懷裡的團子，招呼她坐在美人榻的條褥上，吩咐四去泡茶來，“我這裡隻有綠茶，不知道你喝不喝得慣。”蘇簾平日不怎麼喝茶，這茶葉買了也隻是用來待客，或者叫王嫫做茶葉蛋用的。
何蔻兒像個羞澀的小家碧玉，她笑著紅撲撲的小臉道“綠茶就很好，多謝夫人。”
因廚下需先燒熱水，需等得一會兒，何蔻兒看著地上那三隻毛茸茸的狗兒，有些目不轉睛。蘇簾便一一指著，告訴她這隻是團子，那隻是毛球，黑的叫黑球，瞧著何蔻兒喜歡不已的樣子，蘇簾正想說等生了小團子便送她一隻，隻是看到蔻兒衣服上的補丁，便將話咽了回去。書生家家境貧寒，隻怕人吃的食物都不富裕，哪兒來的餘糧喂狗呢。鬆獅也不是那些粗實的田園犬，非得精細養著不可。
蔻兒似乎很喜歡毛球和團子，忍不住便伸手摸，鬆獅是很親昵人類的一種犬類，不怕生，乖乖便叫摸，蔻兒一時間歡喜得不得了。
“方才我瞧見衙門裡的差役從夫人家出去，可是出了什麼事兒嗎”何蔻兒問道。
四正好端著茶水進來，正聽見何蔻兒的話，便歎著氣兒道“是來收稅的夫人隻收佃戶三成租子，這番交上去，便沒得剩了”
何蔻兒看著蘇簾，目光不禁含了幾許欽讚“旁的士紳家都是收五成乃至六成，夫人真是大善人。”
蘇簾閒閒道“他們本就不易，何況我也不指著這點子銀錢。”
何蔻兒飲了茶水，又與蘇簾說了好一會兒子話，見外頭日頭漸漸高了，才告辭說要去給爹爹送飯了。蘇簾叫四送她出門，忽的覺得這個剛認識了沒多久的何蔻兒，對她似乎過分親近了些。但一想，她一個小丫頭能有什麼所圖，便不放在心上了。
秋意漸深，何蔻兒倒是常常路經蘇宅，一二來去便熟稔了，從討茶水，到進來烤火。轉眼已然是白雪皚皚的冬日了，團子毛球黑球一身毛茸茸，自然不怕冷，撒歡似的衝進前院雪地裡打滾，瘋魔地不得了。蘇簾站在廊中看著，也覺得可愛得緊。
冬日裡，蘇簾瞧著何蔻兒穿得如此單薄，還要一日一趟地去幼安書院給她爹送飯，覺得這丫頭可憐，便叫王嫫做冬衣的時候，也給蔻兒做一身，今兒正好做好了，便送給她。
“你穿上試試，合不合適，若合身便直接穿著去書院，若不合身我再叫王嫫給你改。”王嫫和四在蘇簾這個做仆人，自然發放四季的衣料，都隻是尋常的棉布料子，在蘇簾眼裡尋常，在窮苦人家眼中卻是極為難得的了。給蔻兒的這一身，十分厚實，用的是緋紅色撒花的棉布麵料，很是喜慶光鮮，裡頭絮了厚厚的棉花，貼身裡料更是柔軟細膩的絹子。
蔻兒見了立刻眼睛都濕了，她急忙推辭道“我怎麼能要夫人這麼貴的衣裳”一想到自己已經兩年沒有穿新的冬衣的，蔻兒不覺感動地掉淚，隻是她自幼的家教不允許她要旁人如此貴重的東西。
“沒事兒”蘇簾急忙拿絹子給她擦淚，“你沒瞧見王嫫和四都穿著新衣呢，又不是獨獨隻給你做新衣裳。如今裁製起來了，這尺寸旁人穿著一準不合適，你便收著吧”說著，便叫四帶著蔻兒去內室換衣裳。
換了新衣裳，果然蔻兒整個人都精神多了，緋紅的衣裳襯得小臉紅撲撲的，格外討喜。蘇簾看得出來蔻兒也極喜歡這衣裳，她低著頭，小手撫摸著柔軟袖子上鎖邊的雲紋花樣，臉上的神情很是揪雜，喜歡自然是喜歡，感動自然是很感動，可又有些忸怩，想要開口拒絕。
但是蘇簾分明瞧著她手上的凍瘡，比上回跟嚴重了，她是著實不願傷了小女孩的自尊，所以沒敢用珍貴的綾羅綢緞，隻在裡子用了好些料子的絹子，蘇簾麵帶笑容讚道“還真合身呢你穿著也很好看，總算不枉費王嫫費心費時。”
“可是”蔻兒咬了咬唇，“這料子、這棉花都很貴的。”
蘇簾心下一轉，便輕聲哄著她道“其實呀，著棉布料子和棉花都是我月前買綢緞的時候，掌櫃額外的附贈的，不曾花錢。”
蔻兒聽了，頓時眼睛一亮“真的嗎”
蘇簾微笑著頷首，小孩子單純，稍稍一哄也就是成了。
蔻兒方才羞答答福身，連連道了謝。
待到外麵雪停了，蘇簾才叫四送了蔻兒出門，兩人穿著一樣花色的棉衣，就像一對姊妹，隻是四個子高，身形也壯實一些，在蘇簾宅子裡做侍女吃得好、活計也輕鬆，如今更是白胖了不少，蔻兒則就要纖瘦多了，沒了娘的孩子瞧著叫人心疼。
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