謝相才有些錯愕地聽著曹其裡的進言，心中一陣感慨。
他從先前趙清燕的言語神情，再加之許久之前在東風城後山所見，能夠看出這位年輕的皇帝對燕妃用情之深。
但即使如此，曹其裡都敢直言不諱，果然是擔得起“敢為人先”四字。
曹其裡心中清楚自己此言一出，必將引得聖上雷霆之怒，但是為了社稷大計，即使身消玉損又何懼之有。
臣子身死為社稷，既然身著官服頭頂高冠，便要處其位謀其職，進言不違背本心，為天下黎民、為國家本根。
曹其裡，北靈淵人氏，自幼讀書，低頭無愧黃土，抬頭無愧鬼神。
此兩全之策，雖有利於國家社稷，但著實將趙清燕和虎頡兩方都得罪了。
但是這位兩鬢早已斑白的儒士沒想這麼多，依舊是身形挺拔地立於原地，無視於身後的竊竊私語，也無視於身旁徐洪卿如炬的目光。
少年為學，母親常說，人生在世要麼走陽關大道萬人同行，要麼便走獨木小橋一人一馬。
父親過世早，母親將曹其裡一手拉扯長大成人，在其高中之後撒手人寰駕鶴而去。
曹其裡四十五歲未婚未娶，孑然一身獨自一人，因為他早知身居高位不得善終，唯恐身邊親人遭受朝堂政敵辣手摧花，於是毅然決然選擇孤身一人直麵風霜，身前無愧身後無悔。
天下讀書人，心胸不出其外，悲辛皆在其裡。
二
趙清燕怒目看向曹其裡，身子顫抖得越發劇烈，身旁的司禮監見狀不妙，趕忙出言嗬斥。
“曹其裡，違背君意，你可知罪？”
曹其裡麵色不改，身形不退。
“望皇上三思！”
趙清燕一拍把手站起身來，指著曹其裡喝道，“曹其裡！”
曹其裡行禮跪地，仍是麵不改色。
“望皇上三思！”
整座大殿再度變得鴉雀無聲，滿朝文武從未見過這年輕的皇帝發如此大火。
朝堂眾人宦海浮沉十數年甚至數十年，好些人都是前朝舊臣，心中清楚當今聖上與先帝相比確實不甚賢德，曹其裡如今冒著觸皇帝逆鱗的風險毅然進言，可謂是“膽大包天”。
虎頡饒有興致地看著跪伏在地的曹其裡，半晌之後轉身看向龍椅之上的年輕皇帝，“老國師前些日子來清夢城尋我，說讓我帶五弟子找您當麵賠禮道歉，本來是想負荊請罪稍顯君臣之禮，但如今看來已然沒了必要。人生在世難得有鐘情之人，皇上您後宮佳麗數不勝數，怎差一個燕妃？我這五弟子為人重情重義，自小青梅竹馬落入他人之手自然是心中鬱鬱不平，我這身為師父的見弟子如此怎不會心疼？彆的皆有退讓之說，但是這件事，沒有絲毫餘地。念在君臣禮數，我在這稱‘您’，但還望皇上記得，我虎氏守護大慶千年，可不是沒有弑過君的！”
趙清燕聞言臉色一白，一屁股坐回到龍椅之上，喉中一口氣險些不得而出。
一旁的司禮監見狀趕忙伸手輕輕拍打趙清燕後背，且用餘光看向虎頡。
徐洪卿立於虎頡身後，心中不由一涼。
他沒想到虎頡居然有膽子說出這種大不敬的話來，要知道虎氏長生一族的氣運與大慶國運相鉤連，在京城安慶之中的一言一行都有可能折損自身道行修行甚至是國運。
徐洪卿頓時感到有些頭疼，若是仍由事態發展，恐怕真會讓虎頡將燕妃和兩個弟子安然帶出京城。
趙清燕環視一周，見滿朝文武此時竟是一言不發，再加之一旁的司禮監垂頭裝聾作啞，一時間氣不打一處來，將手中玉璽重重擲在地上，隨即便是起身朝著側殿門外埋頭走去。
整間大殿之中的文武百官不知所措，良久之後隻得在徐洪卿的命令之下各自按照位次退朝。
曹其裡行走在人群之後，雙手拂眉，作沉思狀。
他歎息著走出皇宮，在南門偏僻處坐上早就付過錢的人力車。
車夫咧開嘴露出一口壞牙，扭頭看了看穿著官服的曹其裡，笑道，“官人，看您這官服就知道官銜不小，咋還和小的還那二文錢呐？”
曹其裡揮了揮手，示意車夫無需多問，隻管朝住所趕去。
曹其裡的小宅子在三環邊緣處，一個不起眼的小巷之中，與一環的武相府邸相比，可能還沒有徐府管雜役的後院大。
已是入冬，天氣寒冷，曹其裡翻動柴房之中存放著的煤炭，揀了兩塊捎進裡屋，用火折子點起一爐炭火，將手放在火爐前驅寒取暖。
曹其裡褪去官服換上厚襖，坐在床榻邊緣處，肚中甚飽，還無心生火做飯。
裡屋小而冷，陰且寒，這位孑然一身的文相大人，倏地想起很小很小的時候，一家人圍坐在熱炕頭時的場景。
那時的屋子，似乎比現在的還要小一點，但是每逢北靈淵洲大雪紛飛的時日，卻都不曾感覺到半點寒冷。
小時候曹其裡常常體寒，母親總喜歡將他的小腳放進臂彎裡捂著取暖，然後在兒子半睡半醒之間念書，操著一口不太標準的大慶通話，結結巴巴地讀著僅認識的幾個大字。
母親讀書不多，一輩子與柴米油鹽和針線活打交道，是個粗人。
但是母親人粗心不粗，身子骨頗差的曹其裡在她的嗬護之下長大成人，未曾生過什麼大病。
曹其裡的名字是父親取的，父親從小在私塾裡念過幾年書，輟學之後便再沒念過書，早早就到衙門中當差，做了好多年小捕快，最後成了能夠吃俸祿的捕快頭頭。
父親小時候總喜歡將衙門中做工剩下的木材帶回家，用小刀鋸子將它們做成小玩具，給曹其裡玩兒。
曹其裡坐在床邊，恍惚之間將早已蒙塵的小木刀取出，放在掌心之間不斷摩挲。
這位文相大人忽然覺得自己好像已經不年輕了，人近五十知天命，還有五年光景曹其裡不知道自己能不能夠撐下去。
如今官場風雲詭譎，朝中權勢肉眼可見地朝徐洪卿一方傾倒，就連年輕皇帝的一舉一動皆在徐洪卿以及大內十二監的掌控之中。
曹其裡歎息著拍去手中灰塵，隨意抹了一把臉，一時間臉上斑駁一片。
自己那可憐的老母親和早死的父親，總是勸誡自己做人身正，做事從心，這二三十年來，曹其裡皆是如此。
不知過了多久，爐內炭火儘數熄滅，曹其裡蜷縮在床上，時不時地緊緊厚襖，嘴裡含糊著一些聽不清楚的說辭。
這位年近半百的先生，睡夢中竟然見到自己成婚了，夢見自己挽著一名老嫗的手，自個兒額前同樣是白發飛舞。
他猛地驚醒，起身坐在床榻之上，沒來由地以淚洗麵。
先生沒有回憶起什麼傷心事，隻是想起來十六七歲的時候，一個姑娘說自己會一直等著他。
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