“怎麼會這樣？”
利努穆震驚地上前，在破敗的殘骸裡扒拉。
可那裡麵絲毫不見樓爾頓存在過的痕跡……
“他怎麼會……”
這時，旁邊的牆壁上，一截藤蔓忽然伸長，來到他身邊，點了點他的肩膀。
利努穆茫然地轉身，震驚地看向這根藤蔓。
“這是……”
木精靈的臉色驟然變化。
這是他第一次聆聽到如此清晰的草木之聲。
草木之聲就和混雜在風中的呢喃一樣，是五級的超凡者才能聽到的聲音。
在麥卡拉以外的地方，這些聲音都是精神汙染，根本無法理解，同時也無法阻擋，更像是詛咒和懲罰。
但在靠近麥卡拉的地方，比如低語森林，這些聲音就趨於平和、簡單，傳遞出的感情也沒那麼複雜。
如今他在農場培育出了這麼多新生命，它們都像初生的孩童一樣隻會咿咿呀呀。
而剛才他所聽到的，竟是極其清晰的心聲！
“年輕的牧樹人，你能聽到我的聲音嗎？”
這個聲音最初也是模糊的，但似乎在不斷試探。
利努穆自己也在調整感知的狀態，在某個瞬間雙方同頻，他便清晰地聽到了這句話。
“能！”
他立即對著藤蔓說：
“我聽到了你的聲音……就在剛才，你是樓爾頓先生？”
“是我，太好了，你終於聽到了。”
樓爾頓的情緒裡充滿了喜悅。
“這真是一個神奇的地方，我感覺自己仿佛新生了一樣，與這片森林融為了一體——那邊的農場，旁邊長滿了幼苗的樹林，還有這個充滿生機的地下溫室，這些都是你創造的嗎？”
利努穆：“不，閣下過譽了，我隻是一個種植者，是自然賜予了它們這一切。”
旁邊的海涅和迪倫都看傻了。
在他們眼裡，木精靈在對著一根藤蔓恭敬地說著話，
海涅忽然意識到了什麼：“樓爾頓直接去了裡世界？”
說著他就嘗試進入裡世界。
迪倫：“怎麼可能，邊界隻擴展到農場的南部……什麼？”
他說到一半，海涅便已經脖子一歪向下倒去了。
沒等他動手去拉，牆上的藤蔓便自動生長，交織成一把椅子，穩穩接住了他。
這波配合默契的就像在哪兒演練過一樣。
剩下倆人對視一眼，不約而同拿出鏡子，進入裡世界。
…
海涅隻是嘗試一下，沒想到直接成功了。
意識穩定後，他一抬頭便看到了奎爾庫斯的巨大樹影矗立在遠處。
但不同於裡世界都是明亮的白天，他現在所處的仿佛是夏夜星空下的幽暗深林。
這裡光線昏暗，閃爍的光點彙作彩帶，穿梭於靜謐的林中。
偶爾會有一個裝滿了螢火蟲的布兜掛在樹上，離地三米多高，照亮了四周。
這時迪倫和利努穆也雙雙進來。
木精靈一進來就瞳孔大地震！
“這是寂靜山穀？”
“你認識這裡嗎？”
一道身影從暗處走出，赫然是樓爾頓。
他的麵部線條比在亞緹鎮時更加柔和，聲音也少了那股冰冷的味道。
利努穆點點頭：“是的，但我隻在畫和幻象裡見過……寂靜山穀以前是被稱作苜蓿林地，是牧樹人集體冥想的聖地，各種自然之靈都彙聚在那裡……對了，祖木就生長在那。”
樓爾頓似乎有所觸動：“後來呢？”
“後來出現了枯萎，自然之靈消亡，草木無聲，整個山穀被死寂覆蓋。”利努穆忙問：“您回想起了什麼嗎？”
樓爾頓搖了搖頭：“我在馬車進入麥卡拉地界後便逐漸失去了對這具化身的控製，意識也陷入了沉睡。我做了一個夢，夢裡我回到了一片陌生又熟悉的森林，而我好像就是森林的一部分……後來夢醒了，我的眼前便出現了你們見到的這些。”
海涅若有所思：“聽起來是你早就進入了這裡，然後不知不覺地改變了這裡的形態。所以伱能感受到那邊嗎？”
他指向奎爾庫斯的方向，問道：“這裡有沒有和那裡接壤？”
“這也是我想告訴你的。”
樓爾頓說：“隨著我對這裡的控製力增強，我感受到了‘邊界’的存在。一方麵是向北充滿了危險的邊界，另一方麵則是那棵樹。
“我想起你最初的想法，想讓我幫助管理那棵樹。但是，我從邊界上感受到了淡淡的抗拒。
“換句話說，那棵樹如今已經誕生了自己的意識，並對我的出現表示了本能的敵意。”
“有意識了？？”
海涅一愣：“難道奎爾庫斯沒死？不對……你是說，那是一個‘新生兒’？”
“是的，那是一株幼苗。”樓爾頓點頭道：“隻不過梳理能量是我們的本能，是法則的一部分，所以它在本能下才會支配麥卡拉的能量。當初你告訴我這件事時，我便猜到了這種可能，現在隻不過確認了。”
海涅喟歎道：“所以這是奎爾庫斯的孩子？”
“算是吧。”樓爾頓：“雖然隻是個懵懂的嬰兒，但這裡的陽光、空氣、泥土和水都像自然之力一樣充裕且純淨，隻要不變質，它在未來會和奎爾庫斯一樣擁有一顆崇高的心靈。”
“這個過程需要多久？”海涅問。