“屈支城的拜火祠是西域最大的，每逢傳火禮，各地信眾便會前來求請聖火，也是彼此聯絡、互通消息的機會。”蘇望廷領著程三五穿過人群，同時左右觀瞧。
程三五來到西域已有年頭，自然知曉祆教拜火以禮天神，把火焰看得極重。
傳聞祆教每一處拜火祠所奉祀的聖火，都是從波斯祖庭傳出，聖火不滅則象征天神護佑不絕。而信眾在家中也多有奉祀聖火之舉，當然是從各地拜火祠處求請。
“好麼，信佛的上佛寺求請佛像，信道的去道觀求請符水，都是一個樣。”程三五不由得輕笑道。
蘇望廷回頭提醒：“這話你最好不要在彆人麵前說。”
“我知道，你放心好了。”
蘇望廷領著程三五來到拜火祠附近一間小屋，叩響門扉，一位胡人老者開門相迎。
“長老，是否認得此物？”蘇望廷口吐胡語，從袖中取出一麵令牌，上麵繪製了雄鷹展翅、托舉火焰的祆教紋章。
那胡人老者抬手摸索一番，他雙眼渾濁，看起來將近失明，可當他聽到蘇望廷的聲音後卻頗為驚喜，難抑興奮道：“我就知道，你果然沒死，外麵傳的都是假話！”
“雖然沒死，卻也十分狼狽。這次冒險前來，就是希望請長老協助。”蘇望廷手按胸口，微微欠身。
“好、好、好，快進來！”胡人老者連聲答應，隨後又說：“我眼睛不好，你們看看有沒有人跟蹤？”
蘇望廷回頭掃視，程三五大體能聽懂胡語，搖頭說：“沒有人跟來，我一直防備著呢。”
兩人進入小屋，老者給他們端來兩碗乳酪酸漿，一旁還有杏乾果脯，可謂是西域小康之家的待客妙品。
程三五不客氣，坐下端碗、仰頭便喝，胡人老者不免擔憂地說道：“雖然我平日不會四處閒逛，但這幾日還是聽說了寶昌社遭逢劇變，外麵的人都在傳，說你蘇掌事被茂才社所殺，名下產業都被吃光抹淨。”
“其實也差不多了。”蘇望廷倒也不遮掩：“最近西域地界不寧，都護府一紙公文調走了寶昌社大部分人手，這才讓茂才社能夠趁虛而入。”
“那不知蘇掌事希望我幫什麼忙呢？”胡人老者同樣乾脆：“隻是我不像你們二人，沒有高明武藝在身，就是個又瞎又窮還沒人理的老頭子罷了。”
蘇望廷與程三五對視一眼，程三五默默發笑，自顧自抓起一把杏乾往嘴裡送。
這位胡人老者並非尋常人，他的漢名叫穆悉德，是屈支城拜火祠上一任持法薩寶，其身份大體可類比作漢地的寺觀主持。隻是在屈支城胡人之中，持法薩寶權威甚高，又可視為鄉賢族老，能夠出麵調停糾紛衝突、公證買賣。
程三五與祆教信眾往來不多，他當年剛來到屈支城，就幫著蘇望廷救出一夥被馬賊綁掠為奴的祆教信眾。據說他們是從更西邊逃難而來，然後這夥人就托付給穆悉德安頓。
可以說，穆悉德和本地祆教受寶昌社恩惠不小，所以蘇望廷在眼下關頭選擇登門造訪，也是存了求援之意。
“我想請教穆長老，貴教近來在西域有何重大動作？”蘇望廷小心試探。
“重大動作？”穆悉德略微沉默：“蘇掌事所說，應該不是傳火禮拜吧？”
“不是。”
“我明白了，是關於近來西域動亂，對不對？”穆悉德語氣嚴肅起來。
“確實。”
穆悉德思索片刻：“我最近的確聽到一些風聲，教中有些人在秘密聚會，商討大事。”
“什麼大事？”蘇望廷追問道。
“我了解不多，他們故意避開我。”穆悉德語氣有些失望：“蘇掌事想來清楚，你們大夏皇帝十多年前的對我祆教的禁法毀寺令。”
“知道，莫非最近動亂與此有關？”
“我也說不準，或許是積怨已久，又或者是受奸人挑撥。”穆悉德言道：“你們也知道，波斯早些年被大食滅國，祆教在西邊漸漸衰敗，致使許多信眾東逃，來到大夏疆域，於是有些人便動了心思，想在東土打開局麵。”
聽到這話，程三五也停下吃喝，蘇望廷表情略顯凝重，穆悉德察覺到異樣：“看來我說中了大半，眼下亂子真的跟我祆教有關。”
“我這邊也收到消息，是真是假還不能確定。”蘇望廷語氣謹慎：“據說西邊有一支商隊正在護送貴教聖物經過，引起各方爭奪。”
“聖物？什麼聖物？”穆悉德微微眯起渾濁雙眼，好似能洞穿現實的混沌。
“好像叫……摩尼珠？”
程三五看得出來，蘇望廷是在故意試探這位祆教長老，但他也不說話，盯著老人暗自留心。
“長老？”蘇望廷見對方久久不語。
“這不是本教的聖物。”穆悉德開口便道：“本教的聖物明確記載於《蘇魯支聖訓錄》中，其中並無摩尼珠。”
這下連蘇望廷都愣了，顯然這個消息與他先前獲悉大相徑庭。
“蘇掌事，寶昌社的遭遇，難道與這摩尼珠有關？”穆悉德問道。
“差不多吧。”蘇望廷心念一轉，補充道：“而且我聽說，目前摩尼珠就在茂才社手中。就是考慮到這可能牽扯貴教事務，所以冒險前來向長老請教。”
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