“這聽起來不像是好兆頭。”程三五再笨也察覺不妙了。
蘇望廷感慨道：“這世間之事，最麻煩的就是你中有我、我中有你。”
“都護府不敢深入搜查拜火祠，卻會搜查彆處，乃至於整座屈支城。”程三五感覺眼下形勢焦頭爛額：“這茂才社是在逼我們現身？”
“現在看來，就是如此了。”蘇望廷也不禁抱怨：“這個吳茂才，沒想到算計起來一套一套的，以前真是小看他了。”
“估計是有高人幫忙。”程三五抓了抓頜下胡須：“你不是說他之前有法術加持麼？可見他身邊有能人異士。”
“這可不是靠著一手鬼畫符唬騙村夫村婦的遊方道士啊，這世上能施展法術之人少之又少。”蘇望廷言道。
法術不比武功，不是靠著求修苦練便能出成果的，若是沒有異於常人的特殊天賦，注定與法術無緣。
而無論是道門佛門，又或者祆教這種異國胡教，乃至於草原上的薩滿巫師，各自都有修煉法術的方式。傳說極個彆的高人能夠飛天遁地、呼風喚雨，可即便疆域廣袤如大夏，這種人物也是如鳳毛麟角般稀少。
大夏開疆萬裡、風氣尚武，不論廟堂軍旅還是江湖綠林，習武之人比比皆是，朝廷無非是嚴禁私藏甲胄勁弩。但是對於法術一事，則有諸多森嚴律令。
無論何門何派出身，但凡修煉法術者，必須在官府記名錄籍、適時報備。
朝廷一方麵對於修煉法術之人嚴加管控，唯恐其陰謀作亂，但另一方麵也多加優待重用，不光每月發放祿米銀錢，還會額外分授田產奴婢。若是有妖魔為禍作祟，朝廷官府便會召請術者應對。
中原一帶，術者多屬佛道兩家，其中又以道門居多，精通五行奇術、符籙咒法，擅長對付諸般妖魔鬼怪，為世人所共知。
因此大夏軍旅之中，也會有僧道隨同。吳茂才身為朝中英國公庶子，在西域辦事，得到術者協助也不算太離奇。
兩人躲在暗處觀察了好一陣，事情發展果然如蘇望廷所言那般，都護府的人手麵對祆教信眾的申辯駁斥，並沒有強行入內搜查。
而那位領頭隊副還被請進拜火祠中，隨後穆悉德親自出麵，隊副本人一見這位祆教長老，趕緊叉手下拜，十足恭敬。
“果然都是安排好的。”程三五懶得多看，隨後問道：“那現在怎麼辦？都護府不敢搜這裡，彆處卻沒法藏身。”
“眼下人手短缺，無計可施，沒必要衝出去硬碰硬。”蘇望廷說：“暫且觀察一陣，等摩尼珠消息散出去，就輪到茂才社麵對祆教萬千信眾的洶洶之勢了。”
“唉，沒勁！”程三五扭了扭脖子。
……
“什麼？！你再說一遍！”
寶昌坊中，吳公子正在翻看賬冊，打算熟悉寶昌社的產業布置，此刻聽到手下來報，臉色劇變。
許岩再次言道：“城內祆教得知摩尼珠一事，在城中聚眾喧鬨，要求我們交出屬於祆教聖物。”
“放屁！”吳公子狠狠將賬冊甩在桌案上：“我們好不容易奪到的摩尼珠，憑什麼交給他們？！”
許岩一時不敢反駁，吳公子在急怒中來回走動，有些焦躁地自言自語：“不對不對！他們為何會知曉摩尼珠在我們手上？消息是如何走漏的？難不成蘇望廷與祆教勾結、串通消息了？可他這麼做，豈不是把摩尼珠拱手讓人？又要如何跟陸相交差？”
此時又有下人通報，都護府溫長史來到，吳公子趕緊外出相迎。
“溫長史莫非是因為祆教之事前來？”吳公子上來便問。
“嗬嗬嗬，想來此事已經傳遍屈支城了。”溫長史和顏悅色道：“那我也不拐彎抹角了，這一回可算是你們茂才社理虧，都護府也不可能偏袒到底。”
“溫長史，並非我吳茂才貪求珍寶，這摩尼珠將來是要進獻給陛下的！”吳公子壓低聲音，語氣卻是急不可耐：“此事若成，家父便可在整頓各地佐雜冗員一事上大力勸諫。四鎮都護府統管西域廣大地界，佐雜人手數目多少，想來溫長史比我清楚！”
聽完這番話，溫長史麵上表情意味深長：“聽說上書整頓佐雜冗員之人是陸相？”
“不錯！”吳公子趕緊補充道：“而寶昌社能夠在西域立足，不斷壯大，就是因為有陸相這座大靠山。摩尼珠一事我們不曾外傳，必定是蘇望廷與祆教暗通款曲，目的就在於阻撓我等！”
“可眼下卻容不得我們強行彈壓。”溫長史提醒說：“吳公子你是沒見過那些祆教信眾群情激奮的樣子，他們一旦鬨起來，局麵難以收拾。而要是西域祆教作亂的消息傳回中原，你猜會不會有人參劾大都護？”
“難道真的沒有周旋餘地？”吳公子好似熱鍋上的螞蟻，幾乎要站不住。
“大都護領兵在外，眼下來不及返回屈支城。”溫長史沉吟片刻：“我儘量給你拖延兩三天，對外聲稱正在商榷，你趁這時候離開屈支城。”
“可是……”吳公子想起長青先生的計策：“眼下西域動蕩不安，我們要是離開屈支城，豈不是更為凶險？”
“吳公子，你是在質疑我們都護府麼？”溫長史沒有一味遷就，稍露威嚴之色：“最近出沒西域的馬賊與妖魔，在都護府強軍勁旅麵前，皆是不堪一擊的散兵遊勇。外人無知就算了，怎麼連你吳公子也這般糊塗？莫要忘了，都護府中不少將士，正是令尊昔日舊部！”
“是、是我莽撞了。”吳公子趕緊低頭致歉，自己畢竟沒有官身，不可能對都護府人手發號施令，完全是仗著父親英國公的餘威情分罷了。
“就這樣吧，你們儘快收拾行裝、準備啟程，拜火祠那邊我去安撫一二。”溫長史再次提醒：“還有，我來這裡的事情不要聲張，你們離開屈支城時也要儘量低調。”
吳公子當即應允，然後送溫長史出門。
不提吳公子如何召集手下、安排諸事，就見寶昌坊外某處角落，一名紅衣胡姬自陰影中緩緩現身，那雙碧綠眸子好似幽幽磷火。
“事情變得越發有趣了，不知那位好哥哥知道此事後會怎麼做？”紅衣胡姬輕聲含笑，旋即轉身沒入陰影中。
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