“看來蘇掌事是不願意協助都護府了。”溫長史緩緩起身：“也罷，那本府也隻能公事公辦了。”
溫長史拂袖而去，屋中陷入沉默，隻剩下程三五飽餐之聲。
“你還吃得下去啊？”阿芙忍不住朝程三五問道：“你們這可是要跟都護府對著乾了。”
程三五仰頭喝了一碗葡萄酒，把滿嘴雞肉送進肚子裡，隨便擦了擦嘴，一臉不在意地說道：“你把我當三歲小孩，啥都不懂嗎？這姓溫的就是來找麻煩的，我們拚了老命才搶回來的摩尼珠，哪裡能隨隨便便送出去？”
“可他畢竟是都護府的長官，私底下商量已經是給足臉麵，如果真要公事公辦，你們也不可能強撐到底吧？”阿芙支著下巴問道。
“這些事問老蘇，我一向沒那腦子。”程三五吃飽喝足便四丫八叉躺在榻上：“老蘇，我把那瘟神嚇唬走了，該你出謀劃策了。”
蘇望廷輕輕按著太陽穴：“在陸相爺派人來之前，我打算將摩尼珠安置在拜火祠。”
“傳說摩尼珠是祆教聖物，進了拜火祠還能再拿出來？”阿芙問。
“燙手山芋拿不住，自然是扔給彆人最好。”蘇望廷起身說：“目前齊大都護還在外麵帶兵平亂，屈支城內由溫長史做主。這個人我是了解的，他見寶昌社虛弱，立刻上門討要摩尼珠，但他不敢承擔激起教眾民變的風險。”
“欺軟怕硬的慫貨。”程三五罵了一句。
“而且……”蘇望廷心中稍作計較，暗中看了阿芙一眼，繼續說：“我懷疑摩尼珠這東西未必是祆教聖物，連穆悉德這種人都一無所知。”
“你確定？”阿芙碧瞳泛光：“為了這摩尼珠，各路妖魔鬼怪都出動了。像之前那條潛沙地龍，沒有兩百年長不成，它能夠準確感應到摩尼珠所在，說明是有人暗中操控。”
程三五立馬坐起身來，用手比劃著說：“那條大蟲是被人操控的？就像、就像那些天竺來的耍蛇人？拿根笛子就能讓它晃悠起來？”
阿芙被他這番話逗樂了：“你這……你非要這麼想，就算是吧。”
“要害不在於操控妖魔，而在於能夠準確發現摩尼珠。”蘇望廷明白其中關竅，他望向程三五：“老程，你當初帶著彭寧走瀚海北徑時，隻有你們兩個人嗎？”
“不錯，就我們兩個。”
“所以不會有內奸通風報信的可能。”蘇望廷有些犯難地撓撓頭。
阿芙麵容難得嚴肅：“有人以高深法術，密切注視著摩尼珠的去向……”
“糟了。”蘇望廷立刻反應過來：“對方必然知道我們帶著摩尼珠回到屈支城。”
“那咋辦？”程三五望向兩人：“該不會又有妖魔準備殺過來吧？”
蘇望廷沉吟道：“這裡是屈支城，都護府駐所，哪裡有妖魔敢來？”
程三五抬手指向阿芙，她直接拍開，笑罵道：“我這能算數嗎？”
“像地龍、屍鷲這種妖魔，我反而不擔心。”蘇望廷揉捏著眉間，勉力提振精神：“可這藏身暗處的高人，所能策動的遠不止是妖魔。”
“你害怕守不住摩尼珠？”程三五冷哼一聲：“我倒是想看看，有什麼厲害人物敢來偷東西。”
“哪裡有千日防賊的？”蘇望廷歎氣說：“都護府是指望不上了，實在不行就交給穆悉德。”
“你做決定吧。”程三五也懶得多想：“如果往後穆悉德不肯交還摩尼珠，我大不了提刀衝進去硬搶。”
“老程你啊……”蘇望廷從懷中取出黑玉匣，苦笑道：“可到頭來，這裡麵裝的到底是不是摩尼珠都不清楚。”
……
眾人好生歇息了一晚，次日清晨蘇望廷仔細籌備一番，先派人去通知拜火祠，然後聯絡屈支城各處產業，重新歸攏人手，然後調集一批銀錢布帛，還有祆教傳統中用於釀酒的蘇摩草、用於焚燒的檉柳木、用於供奉的石榴枝。
備足這一切後，蘇望廷命人敲鑼打鼓、聲勢浩大地前往祆坊拜火祠，對外聲稱寶昌社曆經劫難，能夠險死還生，都是得了大光明尊的護佑，所以他要前往拜火祠還願供奉。
這一下立刻引來滿城祆教教眾聚集圍觀，在屈支城生活之人有誰不知曉寶昌社？過去在他們眼裡，寶昌社蘇掌事不過是城中數一數二的大財主，靠著擅長經商放貸，還靠著以程三五為首的一群凶惡打手，掙下一份不乾淨的大家業。
在祆教教眾眼中，一貫認為這些商賈陰險吝嗇、本性不潔，這回肯主動貢獻錢財，那也是大為難得。
當隊伍來到拜火祠外，持法薩寶早已帶領一批護法祓祝在祆坊門外列隊等候。即便貧苦教眾不喜歡，經營拜火祠的長老們卻很是樂見蘇望廷這位大財主的到來。
蘇望廷這麼做，就是故意張揚顯弄，告知藏身暗處之人，自己把摩尼珠托付給了拜火祠，想要強搶那就直接麵對祆教好了。
與持法薩寶寒暄一番，蘇望廷命人將供奉財物送入拜火祠，然後說道：“今天我來貴寶地，除了還願供奉，便是想請穆長老指點迷津。”
持法薩寶略一沉吟：“真是不巧，這幾日穆長老偶感風寒，見不得外客。”
“這樣啊……”蘇望廷故作遺憾，持法薩寶見狀，心存籠絡之意，不希望這樣一位大財主溜走，於是連忙說：
“穆長老其實也不算病重，不如蘇掌事稍候片刻，我這就派人探視，如果穆長老能夠見客，就讓蘇掌事見上一麵，如何？”
蘇望廷麵露喜色，上前一步握住持法薩寶的手：“那就勞煩薩寶老爺了。”
持法薩寶含笑點頭，眼角餘光正好瞥見蘇望廷塞進自己手中的一把金珠，分量沉重，餘溫比起聖火還要熾熱，真是讓人心生大喜樂呀！
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