“看來先生對本朝開國故事了如指掌啊。”蘇望廷稱讚道。
“我隻是……當初跟著師父遊曆山川形勝，經過河陽時了解到此戰前後經過罷了。”長青先生依舊不敢置信：“一位開國勳貴的襲爵後人，滿門被殺，這……這是一紙赦書能夠赦免的？”
儘管長青先生覺得如今朝廷法度多有弊病，但威嚴仍在，滅人滿門這種極惡罪行，斷然不能輕易赦免。
“其實外界大多不知具體行凶之人是誰。”蘇望廷淡淡一笑：“陸相爺是極少數查明實情之人，而當初追殺老程的兵馬，也在陸相爺運作下被調往彆處，讓老程得以脫身。”
“等等，這麼說來，陸相是故意放任程三五潛逃西域？”長青先生立刻想通其中關竅。
“我沒有問，但想來大概就是如此。”蘇望廷說：“因此老程重返中原，或許能瞞過彆人，唯獨瞞不過陸相。我要的不是朝廷大赦，而是陸相親發的赦書，這樣才能保全老程。”
縱然長青先生自詡才高，這下也是懵了：“可十年前，朝中還算不上是陸相專權，並非是他一個人說了算的。就沒有其他人要求追查到底麼？”
“查是查了，可結果卻是不了了之。”蘇望廷言道：“我常年在西域，對詳細案情知道不多，後來派人打聽，據說是那孫紹仁放縱子弟淩虐百姓、侵占田產，後來案情也被定為鄉民作亂。”
“程三五這算是……路見不平、拔刀任俠？”長青先生大感荒誕、難以理解，江湖豪俠殺傷人命、恃武犯禁這些事他並非沒見過，可是一口氣殺了上百人的滅門慘案，哪怕是綠林黑道那些凶惡大寇，也極少會這麼做的。
儘管程三五這個人愚昧蠢笨、性情莽撞、沉迷酒色、貪食無禮，但長青先生起碼不覺得他是什麼大凶大惡之人。即便吳茂才的死與他有關，可那屬於雙方正麵廝殺，長青先生是修道之人，心念通透，不會因此糾結。
而且先前夜裡兩人一同潛入都護府，這等隱秘之事他甚至沒有告知最為親近的蘇望廷，長青先生在不知不覺間，已將程三五當作可以信賴之人，難以想象他竟有此等過往。
“你難道沒有問過程三五麼？”長青先生察覺蘇望廷對具體案情所知不多。
“他偶爾會跟我提及此事，但我通常不會問得太深。”蘇望廷注視著長青先生：“我將這些往事告知先生，是希望你能夠體諒老程，未來他若有難處，還請先生不吝照拂一二。”
長青先生眉頭一動，轉念細思片刻，這才明白過來，程三五犯下如此重罪，蘇望廷極力掩蓋尚且來不及，怎麼會對自己坦白？他向自己述說程三五的過往隱秘，定然另有用意。
“你……就不怕我出賣程三五，拿他邀功領賞麼？”長青先生反問道。
“先生品性高潔，想來不屑做這等事。”蘇望廷緩緩言道：“而且我要是沒猜錯，先生……俗家姓唐？”
長青先生臉色一變，放在膝退上的雙手立時攥緊。蘇望廷接著說：“早年間，我在陸相爺門下辦事，曾協助在南陽置辦一處產業，用於安頓一對母子。後來聽同僚提及，那位母親早早病逝，其子被一位嵩嶽道人接走。”
聽到這話，長青先生猛然站起，仿佛陳年傷疤被人以精巧手法一點點揭開，痛苦直錐心頭。
“先生隨母姓唐，父姓陸，對否？”蘇望廷表情平靜，讓人看不透其內在心緒，說出的話語在長青先生耳中卻堪比炸雷。
長青先生表情扭曲，幾乎咬碎了牙，好似受傷落單的雛獸低咆不止：“你這是在威脅我？”
“威脅？這話從何說起？”蘇望廷搖頭：“先生的身世能夠用來威脅麼？我隻是覺得，既然我將老程的過去告知先生，那就理應彼此開誠布公，我隻是順便幫先生把話說透了。”
長青先生恨火中燒，卻又不敢發作，唯恐露怯，沉聲言道：“是我看走眼了，區區州刺史哪裡配得上你？像你這等深沉心機，就應該到朝堂上，跟那陰狠毒辣的陸衍彼此撕咬！”
蘇望廷不以為然，繼續問：“先生當初協助茂才社，想來正是看中吳茂才庶出身份，不為父兄所喜，因而有同病相憐之感？”
“我跟吳茂才不同，我從來不打算討好那些陰毒小人！”長青先生拂袖喝道。
“那先生後來又為何協助我們對付安屈提？”蘇望廷又問。
“安屈提禍亂一方，我自己深受其害，豈能置身事外？”長青先生駁斥道：“程三五並無職責，尚且會挺身而出，我難道還會不如他？”
“我正是看中先生這一點，所以希望你來日能多多照拂老程。”蘇望廷表情認真：“老程易受他人利用，若無才智高明之人指引，隻怕又會做出錯事。先生既然說陸相陰險毒辣，那你是否想過，老程在他手下，會成為何等可怕的凶器？”
長青先生一愣，緩緩坐下，他飽含警惕看向蘇望廷：“這種事你就放心交給我？哪怕你日後無法出仕，照樣可以帶著程三五歸隱鄉裡。”
“老程那個性子，你覺得他能夠閒下來麼？”蘇望廷笑了：“而且我料定回到長安，陸相爺對老程必然另有安排。連那等滅門大案都能包庇下來，陸相爺斷然不會對老程置之不理。”
長青先生沒有接話，蘇望廷的心機盤算讓他不得不佩服，如果自己真的想要報複那個無情之人，那麼讓他的謀劃落空，或許遠比正麵複仇來得容易。
那段與母親相依為命、備受冷眼、艱難求活的記憶，此刻如同沉渣泛起，幾乎要讓長青先生窒息。
將那股恨意壓到心底最深處，長青先生稍覺舒緩，對蘇望廷言道：“可以，我答應你。”
“多謝長青先生。”蘇望廷隨後又問：“明日將至崆峒山中黃觀，不知是否容許我等進門參拜？”
“前山本就容許俗客往來參拜，至於後山……我也要到了才知曉。”
長青先生說完再度起身，蘇望廷拱手相送：“先生早去歇息，我稍後……”
這話剛說完，兩人對視一眼，想到客房中那鼾聲如雷的程三五，輕笑搖頭，誰也不曾挪步。
而在兩人無所察覺的涼亭之上，阿芙身形隱沒在黑暗中，默默注視著遠方。
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