“但是這並非比武，世間寶物要如何較量高下呢？”蘇望廷又問。
“鬥寶會舉辦時，岐王將邀請各路雅士大家前來品鑒，得出一個較為公允的結果。”王元寶望向蘇望廷身後的程三五與長青：“不過這鬥寶會也不僅是比拚寶物和財力，暗地裡的較量也不容忽視。今年輪到我王家主持，試圖破壞之人想來不少。”
“如此大事，王居士真要托付給蘇某麼？”蘇望廷再次謹慎發問。
“我相信蘇掌事，既相信你的能力，也相信你的人品。”王元寶神色平淡，卻透露出不容置疑的氣勢。
“好。”蘇望廷經營寶昌社多年，也是麵對過大小風浪的人物，當即應承下來，並且說道：“不過既然王居士將此事托付蘇某，人手一項還請不吝安排。”
“此事理所應當。”
……
阿芙換上一襲緋紅圓領袍，頂戴折腳襆頭，如同尋常官員般，在皇城各衙署間穿梭行走。懸掛腰間的魚符形製有彆於其他南衙官吏，刑部院署外的衛士看了一眼，認出內侍省獨屬徽記，根本不敢出言攔阻。
刑部院署中，大小官員往來頻繁，部分人手持卷宗匆匆行走，不遠處廳堂中還傳來案情爭論的聲音。
此時一位年輕令史看到阿芙，見她一名胡人女子身穿緋紅官服，哪怕在長安也是甚為罕見，莫不是宮中女官？他趕緊上前叉手作禮，攔阻問道：“不知上官前來有何貴乾？”
阿芙亮出馮公公給予的鐵令牌，頂端有獨角獬豸的紋路，她表情冷淡，甚至沒有看那年輕令史：“內侍省辦事，前來調閱卷宗，帶我去案牘庫。”
聽到內侍省三字，年輕令史膝蓋一軟，差點跪倒，隨即恨不得抽自己幾個耳光，暗罵自己非要多管閒事，招惹這班瘟神。
“上官請……”年輕令史隻得渾身冷汗將阿芙帶到案牘庫，跟庫房主事簡單說明後，匆匆告辭離去。
“不知上官要調閱哪一年的卷宗？”庫房主事躬身問。
阿芙來到幽暗靜謐的案牘庫內，望見格架櫃排列成行，卷宗案牘塞得密密麻麻，不見塵灰積累，此間主事顯然時常掃除。
“十年前……也就是初元三年，與河陽血案相關的卷宗。”阿芙言道。
“河陽血案？”庫房主事微微一怔，叉手躬身：“請上官稍後。”
等待片刻，庫房主事捧著一份卷宗來到，上麵用黃色綢帶纏縛，聽他恭敬解釋：“稟告上官，這份卷宗依照案牘令，乃是最高一等的‘黃封’，除非有旨意，否則不得帶離案牘庫。上官若要翻閱，請至一旁小屋。”
阿芙微微頷首，跟著庫房主事來到小屋，對方將卷宗交出後，行禮退下、闔上屋門，沒有多問半句話。能在這裡辦事的人，無不是口風極嚴，一貫秉持不該說的不說、不該問的不問。
阿芙坐下後解去黃色綢帶，緩緩展開卷宗，上麵用規整方正的字體寫下案情，還包括勘驗案發之地與死者屍體的具體記錄。
有趣的是，阿芙粗略掃過，發現地方府衙粗略勘驗一輪後，朝廷又緊急派出一位精通查案驗屍、緝捕要犯的司法參軍，前去細加檢驗。
那位名叫鄭詢的司法參軍彼時在東都任職，他經過勘驗後發現，河陽血案從頭到尾就隻有一名凶手，並非數多賊寇群聚作案。
鄭詢逐一檢視屍體，又反複勘察孫家莊園，大體還原出那名凶手殺人順序，光是看卷宗文字，阿芙就生出一種身臨其境之感，暗道這位司法參軍文筆亦是極妙。
鄭詢指出，凶手殺害孫家滿門，乃是有著極為縝密的思緒謀劃，因為那天正好是河陽縣開國伯孫紹仁的五十歲壽誕，子女妻妾全都在莊園內，白天是當地官員長者前來慶賀，夜晚則是自家私宴，凶手正是趁夜晚私宴時犯案。
由於宴席入夜不停，所以不需要大批人手值夜，孫紹仁或許是為表寬容，準許一批護院歸家，因此當時莊園內隻有少數護院家奴，而且領了銀錢賞賜，正在偏僻處聚眾賭博。
結果這群護院率先遭受殺害，凶手出手淩厲，那些護院甚至來不及出聲提醒，不是被扭斷脖子、便是被擊碎咽喉，沒有多餘扭打纏鬥的痕跡。
僅憑這點，鄭詢便猜測凶手可能曾在軍中效力，這種類似於夜襲敵營、絞殺守衛的手法，在幽燕邊關一帶，常被小隊斥候用於對付東胡前哨。
阿芙看到這段時，美目微斂，她回憶著程三五的刀槍武藝，的確帶有幾分軍中所傳的味道。之前她還不覺得奇怪，因為西域商社本就收容了許多逃散兵士。
繼續看下去，鄭詢發現那凶手似乎沒有急於闖入舉辦宴席的正堂，而是幾番引誘孫家下人來回走動，然後將其分批殺害。
從這時起，凶手便不再顧忌殺人手法。當孫家察覺異狀，其中一名兒子帶著兩名隨從騎馬外出，鄭詢猜測他們這是前去報官或者調遣附近莊丁佃客，可結果就是被幾根削尖的木棍釘死在地，足見凶手勁力之強。
再往後，鄭詢認為凶手已經陷入瘋狂，開始無差彆殺人，不區分孫家親眷或婢仆下人，而且動輒以巨力撕開肢體軀乾，或是臨時奪取兵刃，將極少數反抗者一刀兩斷。
更可怕的是，鄭詢勘驗屍體時發現，凶手可能有食人惡習，孫家三子孫德壽被開膛破肚，咽喉腑臟處約略有撕咬痕跡。
孫紹仁最後自然也慘遭毒手，頭顱被硬生生與脖頸撕扯分離，死法極為痛苦。他似乎曾讓幾名下人護送一位姬妾離開，可結果這夥人最終也沒能生還下來，凶手迅速追上，將他們儘數殺害。
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