第112章地湧甘泉
朔風呼嘯、冰雪莽莽，程三五一行人頂風冒雪，略帶迷茫地向東而行。
在離開鳴沙縣、東渡黃河後，接連幾日天降大雪，來自北方的寒風掠過大地，將原本稍見轉暖的勢頭猛然遏製住。
程三五一行按照原本設想，打算前往白鹽池調查妖祟之事，卻因為這突如其來的暴雪，遮掩官道、斷絕交通，使得三人一時迷失在荒野雪地間。
“前麵有炊煙，是一個小村落！”程三五驅馬趕來，遙指遠方，興致勃勃。
雖說同行的另外三人都有武藝在身，耐得住長途跋涉之苦，但接連幾日在嚴寒風雪中逃亡趕路，對身心實在是巨大折磨。張藩三人看著精神一如既往飽滿旺盛的程三五，沒有半點好臉色。
不過聽到前方有人煙聚落，總歸是一個好消息，眾人強行振奮精神，片刻後便來到這處不到四十戶人家的村落。
奇特的是，這處村落隻有北邊一麵殘破牆壁，最高達七八尺。若是放眼眺望，隱約可見這麵牆壁斷斷續續向東西兩頭延伸，一眼望不到頭，仿佛一條巨龍伏臥在大地上，沉眠不醒。
程三五等人的到來，被駐守望樓的村民看見，並當即大聲招呼眾人。
當程三五一行在村口停步下馬時，村中老人便領著十幾名漢子，一個個穿著破舊衣物，手提簡陋長矛迎上前來。
“哎喲，老丈好熱情啊。”程三五笑著上前，完全不將那些村民放在眼裡。
村民們被程三五這副不知好歹的樣子搞得無從應對，還是村中老人操著口音濃重的官話言道：“你們是什麼人咧？”
張藩趕緊前去叉手答話：“老丈見諒，我們是途徑朔方的商人，這幾日因為大雪，迷失方向，見你們這裡有煙火，因此想來借宿一晚，順便討些酒食，我們可以給錢。”
“酒？沒有酒！”村中老人似乎搞錯了重點，搖頭擺手。
“借宿，我們是來歇腳的。”張藩隻能連比劃帶解釋，心想此地已是漢地邊陲，鄉野村民不通漢話也算尋常。
還沒等老人聽明白，程三五歎了口氣，撥開張藩，從腰間摸出一塊銀鋌，直接塞給老人，然後湊近大聲道：“我們要吃飯，聽懂了沒？”
“聽懂了、聽懂了！”老人被吼得後退半步，掂量一下銀鋌分量，動作熟練地收入懷中，然後朝村民擺手：“都散了吧！三寶家的，趕緊收拾一間空屋子，招待客人！”
張藩見老人如此前後差彆，感覺自己也是白費心思了，程三五則是偷笑道：“在這種鄉下地方，你要是不先給錢，人家肯定跟伱裝聾作啞。”
有了銀錢開路，自然得到村民的款待，村中小孩難得見到外人前來，都一塊前來看熱鬨，有的還嚷著要騎馬。隻是放眼望去，此地的男女老幼大多麵黃肌瘦，頭發蓬鬆雜亂，臉上麻木無神，仿佛一場大風雪，就能將這個村子輕易淹沒。
“我們這裡叫甜水村。”老人一邊領著程三五等人進入，一邊介紹起來：“村子裡有一口甜水井，傳說當年朝廷大軍和突勒狗打仗時，跟你們差不多，也是在附近迷路。將士們一塊祈求上天，果然有了靈應，地裡噴出甜水，解救了大軍。”
“可你們村子為啥隻有一麵牆？”程三五指著村子北邊的殘垣斷壁。
“那是秦時的古長城。”張藩接話言道：“雖然殘破不堪，但隱約可見層層夯土……老丈，請問五原縣離這裡有多遠？”
“縣城啊，從這向東南，沿著牆走一天就到了。”村中老人抬手指了指，順口問道：“你們是要去縣城？”
張藩唯恐程三五多言，搶話說：“是的，多謝老丈指路。”
老人帶著程三五一行來到一間低矮民居前，示意道：“你們今晚就睡這吧，天黑了記得把門窗關緊，聽到啥聲響動靜，都不要出門理會。”
“哦？這是為什麼？”程三五被勾起了好奇。
“有鬼！”老人悄聲道。
程三五與張藩等人對視一眼，接著又問：“有鬼？老丈說笑了吧？我們這些跑江湖的，沒少走夜路，也不曾聽說過哪裡真有鬼怪。”
“你們彆不信，要是被嚇死了，我可不管！”老人嚇唬道。
張藩知曉此地位處五原縣附近，便清楚自己一行人並未偏離目的地太遠，這位村中老人所言“有鬼”，很可能與鹽池妖祟有關。
“老丈，我們聽說，最近白鹽池一帶有妖怪作祟，莫非甜水村夜裡鬨鬼與這有關？”張藩問道。
“那我就不知道了。”老人讓村民端來一盆粘稠粥糊，不見油花：“鄉下隻有這些吃食，你們將就一下。”
程三五問道：“年節剛過沒多久，甜水村沒有宰殺牲畜嘗嘗滋味麼？”
從方才言行看，這位老人顯然是不肯服軟的倔漢子，可聽到這話，還是隱隱歎息：“年前縣老爺派人來收稅，催得緊，我們沒辦法，隻能把大羊都拿去抵數了。”
“哦，這樣啊。”程三五又拿出一塊銀鋌：“再去買幾頭羊吧，就當是給孩子們的壓祟錢。”
老人嚅囁片刻，最終還是選擇收下，然後略帶羞愧地告辭離開。
“你倒是不惜錢，莫非要收買人心？”許二十三尖酸刻薄如故。
“錢掙來就是為了花掉的，成天帶在身上我還嫌累贅呢。”程三五完全沒在意自己花銷多少：“再說了，要真是靠花錢就能收買人心，那我還真是不介意多花一些。”
許二十三瞥了胡乙一眼，譏諷道：“你這個守財奴，怎麼不學學人家？”
“我攢錢是為了日後做生意，哪裡能沒事就隨便花掉？”胡乙辯解說。
程三五坐下舀了一勺粥糊，口感居然是兼具粘稠與粗糙，可以說是難以下咽。
“成天吃這些，牙都要磨爛了。”程三五對飲食百無禁忌的他，難得批評起來。
“窮苦地方，還有一口糧食就不錯了。”張藩也坐下來，望向胡乙：“你說你要做生意？是販賣馬匹麼？”
“這年頭賣馬匹牲畜，誰比得過郭萬金家？我是嫌錢太多嗎？”胡乙抱著手臂道：“我目前是打算做香料生意，順便在長安洛陽這些地方開幾家和香鋪子。”
“我還以為進了內侍省，要辦一輩子差呢。”程三五見另外三人對稠糊興趣不大，乾脆捧起盆來吃獨食。