離開甜水村後，程三五幾人轉道向北，前往白鹽池。
河套以南的朔方諸州，並非皆為水草豐美之地，反倒是有大片荒漠，其中湖泊水澤多是苦澀鹹水，當地百姓將其開發成鹽池，星羅棋布於朔方諸州，其中以白鹽池規模最大，產鹽最多。
冬日天寒，並非是曬鹽時節，但湖池之中凝結的芒硝，同樣是白鹽池中的一項重要物產。
遠遠望去，經由人力挖鑿而成的水池中，浮現一團團宛如白花的硝凇，鹽戶們將岸邊結成板塊狀的芒硝鏟起，經由小推車送往彆處囤積，忙碌得熱火朝天。
“大冬天也歇不得啊。”程三五望見此景，不由得感歎道。
許二十三冷笑一聲：“我們也沒處歇。”
胡乙自言自語：“不知芒硝價格幾許？”
程三五問道：“這芒硝有什麼用？”
“可以入藥，利於通便下瀉。”胡乙說：“我聽說道門煉製外丹也用得著，具體怎麼弄我就不清楚了。”
此時張藩駕馬走來：“彆閒聊了，我已經打聽到龐觀主所在，趕緊過去，免得被人搶先一步。”
張藩很清楚，自己這幾人雖然逃離靈武城，但朔方節度使斷然不會放過他們。
哪怕短暫時日內能夠甩脫追兵，可隻要朔方節度使往下轄州縣大量派出人手，廣發追緝文書，張藩他們在朔方一帶，遲早無處容身。
而想要扭轉這種局麵，隻能寄希望於曾經和劉夫人有過往來的龐觀主。
白鹽池附近也有城郭，不少販鹽商人聚集於此。因為出門在外多有凶險，商人自然偏好拜神問佛、祈求平安。這些販鹽商人得知龐觀主來到鹽池城落腳，也紛紛前來求請出行如意符。
程三五等人見到龐觀主時，他剛送走一位商人，似有不耐，正要叫弟子關上院門，張藩急忙衝上前去，將門擠開一線，匆匆道：“內侍省繡衣使者張藩，求見龐觀主！”
聽到這話的龐觀主停下腳步，轉過身來作思考狀，看模樣是一名其貌不揚的中年道人，髭須稀疏，披著一件赭紅鶴氅，聽他問道：“內侍省？閣下有何貴乾？”
“事關機密，不知可否容我等入內詳談？”張藩拿出代表內侍省身份的勘合魚符。
龐觀主打量魚符幾眼，示意弟子打開院門：“進來吧。”
張藩一行進入這尋常院落，就見龐觀主正在指揮手下幾名弟子收拾各色法物。
“龐觀主是來調查鹽池妖祟一事麼？”張藩率先問道。
“不錯。”龐觀主引眾人至正堂落座，他隨意坐到榻上，盤腿養神：“明明是你們內侍省的劉夫人要我出麵一探究竟，怎麼還要派你們幾個來？莫非是怕老道我偷懶耍滑，所以安排人手監察？”
龐觀主看似涵養不錯，但嘴上絲毫不饒人，張藩連忙言道：“看來龐觀主還不清楚，劉夫人她……已經死了。”
“死了？”龐觀主聞言一驚，抬頭便問：“誰殺的？”
張藩嘴巴微張，還沒來得及說話，一旁程三五發問道：“誰告訴伱劉夫人是被殺的？”
龐觀主微微一怔，隨即沉聲說：“劉夫人是你們內侍省派到靈武城的密探，她之前來玄武觀找我，氣色如常、並無病痛，怎會無端暴斃？定然是受人加害而亡！”
“不錯。”張藩用眼神示意程三五收聲，趕緊解釋說：“我們奉馮公公之命，前來靈州調查鹽池妖祟，原本打算先與劉夫人接洽，探聽靈州本地風聲。孰料劉夫人滿門被害，而且我們還被朔方節度使誤認為是滅門凶手。”
聽完這番講述的龐觀主臉色古怪，不由得問道：“楊節帥並非不講道理之人，他怎會認為你們是凶手？”
“我們……先前按照內侍省查案辦差的慣例，沒有對外表明身份，因此雙方產生了一些誤會。”張藩言道：“今番前來，除了是為查明鹽池妖祟，還希望龐觀主出麵，帶話給楊節帥。”
龐觀主長歎一聲：“我大概明白了，你們與楊節帥起了衝突，說不定還殺傷了朔方軍兵士。你們擔心事情鬨得不可收拾，不敢直接返回長安，所以轉道來找我。”
“龐觀主明鑒。”張藩叉手作禮，他如今有求於人，不敢仗著繡衣使者的身份頤指氣使。
“承蒙賞識。”話是這麼說，可龐觀主語氣略顯冷淡：“不是我不願意幫助幾位，而是我在楊節帥麵前，未必能說得上話啊。而且還事關劉夫人……等等，你們該不會不清楚劉夫人和楊節帥的關係吧？”
張藩與程三五幾人各自對視，隨後帶著疑惑目光望向龐觀主，對方無奈發笑：“劉夫人與楊節帥私底下交情不淺，隻是為尊者諱，大家不會放在明麵上說就是了。”
“啊？他們倆是奸夫淫婦？”程三五脫口而出。
張藩已經習慣程三五這種語不驚人死不休的作風了，龐觀主卻不大適應，不悅道：“你們內侍省一點規矩都不講了麼？能不能彆讓這等粗魯之輩插話？”
“你們先回避吧，讓我與龐觀主單獨談話。”張藩隻得讓另外三人離開正堂，免得程三五多言壞事。
“不曾想，劉夫人與楊節帥還有這重關係。”張藩這回算是明白過來，為何劉夫人幾乎能事無巨細地探聽到朔方軍政。
並非是往節度府中安插人手，而是劉夫人親自出麵，確實比其他人便捷得多。
而張藩如今隻覺得麻煩更甚，這樣一來，他們與楊太初可謂是公私兩重仇怨，說一句不死不休也是輕了。
張藩甚至一度打算，直接將程三五交出去給楊太初泄憤，以求擺脫追究。但要是這麼做，回到長安後恐怕也無法向馮公公交待。
“你們直接與楊節帥起衝突了？”龐觀主細聲探問道。
張藩有些絕望地點頭：“剛才插話的那位叫程三五，他……大概殺了幾十人，都是朔方軍的兵馬。”
“幾十人？”龐觀主望向屋外，臉上難掩驚疑之色。
“此人武藝不凡。”張藩補充道：“不瞞龐觀主，我前來調查鹽池妖祟還是次要，此行真正目的……”
“好了，這是你們內侍省的事情，我不想多打聽。”龐觀主非常識趣地打斷對方話語，隨後歎氣說：“你們太看得起我了，雖然有幸擔任朔方諸州的道門威儀使，但我在節度府中並無一席之地，倘若觸怒了楊節帥，他都用不著向長安上奏彈劾，直接派兵將我拿下便好，你們找錯人了。”
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