“我的確這麼想過，但後來細細琢磨，感覺事情不對。”張藩思忖一番：“劉夫人是密探不假，而且一直在查探朔方節度使的軍務機密，楊太初如果是為此動手暗害，那為何沒有毀屍滅跡？就算不清楚有密室收藏卷宗文書，一把火燒掉劉宅，也算不得什麼難事吧？這樣還能斷絕後續查證。”
“對哦。”程三五恍然大悟道：“既然是密探，死在外麵了，內侍省也沒理由找楊太初麻煩，起碼沒法作為明確的罪證。”
“而且你還記得劉宅內中的情形麼？”張藩提醒道：“當初院中積雪，似乎接連多日沒有清掃打理，說明劉夫人已經死了好幾天，仿佛真正的凶手就是故意留下這麼一處凶殺現場，要將罪責栽贓給其他人。”
“媽的，我們給彆人頂罪了？”程三五罵道。
許二十三察覺其中異樣：“凶手能耐再大，似乎不能預料到我們到來吧？除非能夠未卜先知，算準你們一定會出現在劉宅。”
胡乙猜測說：“所以……凶手最初要嫁禍的對象，並不是我們，很可能就是楊太初？”
“等等，讓我捋捋。”程三五揉了揉太陽穴，仿佛腦筋轉不過來似的：“我還是不明白，那凶手為什麼要殺劉夫人？”
張藩說：“如果不是因為刺探朔方軍務機密，那就是因為調查鹽池妖祟，招致殺身之禍。”
程三五沉默片刻，忽然抬眼望向正堂：“這麼說來，那個龐觀主豈不是也有殺人滅口的嫌疑？因為劉夫人見過他之後就忽然被殺了。”
“我也是這樣威脅他的。”張藩搖頭說：“但我覺得不大可能，方才我留意了一下，龐觀主並無高明武藝在身。再說了，一個未受重用的威儀使，與劉夫人並無仇怨。
“何況還是劉夫人主動請他去調查鹽池妖祟，以我方才對龐觀主的試探，這人應該是不甘眼下處境……二十三，玄武觀的香火人氣如何？”
“不怎麼樣，跟關中那些道觀沒法比。”許二十三隨口道：“而且有些房子年久失修，門窗朽爛，連觀中的天尊塑像都落滿灰塵。”
胡乙發笑說：“缺人、缺錢，連修繕道觀都成難題，這樣的威儀使還有什麼威儀可言？”
“難道這威儀使就顧著撈錢麼？”程三五拍了拍腰間百煉神刀，有意賣弄：“我在西域見到的那位威儀使尚道長，本事可大著呢。我這把刀就是他親手鑄造，不止能夠砍人，還可以對付妖魔鬼怪。”
胡乙不太在意，晃了晃肩頭，示意他身後背負的鐵鐧：“這有什麼稀奇的？內侍省神工司多的是類似手段。”
“道門威儀使如同州縣官吏，誰都希望在富庶地界就任。”張藩言道：“我已經答應龐觀主，事後讓內侍省幫忙，將他轉遷彆處，免得在朔方一帶吃風沙。”
許二十三翻了個白眼：“你這話說了不算數，馮公公可未必會替你把這事圓回來。”
張藩有些惱怒：“我當然明白！可現在還有什麼辦法？”
在場幾人彼此對視，隻能無奈承認眼下境況。
不多時，龐觀主重新出門，讓弟子將一堆雜物裝上驢車，然後對程三五等人說道：“我要到北邊設壇做法，引妖物現身，你們也一同前來。萬一真的要和妖物廝殺，便由你們出力。若能成功斬殺作祟為禍的妖物，我也方便向楊節帥稟明事態。”
“這是自然，請龐觀主帶路。”
龐觀主手下隻有四名弟子，也都是些穿著粗布衣物的道人，看上去不比苦役僮仆好多少。五個人隻有一頭驢車，連一匹馬也沒有，可見寒酸到何種程度。
“話說這在鹽池作祟的妖物，到底是什麼來頭？”行進中途，程三五主動詢問起來。
龐觀主瞥了他一眼，回答道：“雖然還沒親眼見過，但我猜測，應該不是飛禽走獸通靈變化而成。”
胡乙上前兩步：“莫非是積年精怪？”
程三五不解：“有什麼差彆嗎？”
龐觀主沒有解釋的打算，胡乙則說：“細究起來有很多說法，簡略而言，妖物有血有肉，而精怪卻未必。有些精怪的原身可能就是久受日精月華滋養的古舊器物。”
“我明白了！”程三五直爽道：“隻要找到那什麼精怪的原身，一腳踹爛，就能把它徹底消滅。對不對？”
胡乙麵露苦笑，龐觀主則不屑道：“哪來的蠢材？且不說精怪原身大多藏匿在隱秘之處，極難找到。就算找到的了，精怪原身所在也必然是防備森嚴的巢穴。誰要發瘋硬闖這種地方，彆找上我！”
張藩上前叉手道：“龐觀主想必是有克敵製勝之策，不妨與我們細說。”
“哪來什麼克敵製勝之策，唉……”龐觀主無力歎氣，看來這位道人往日多有不如意之處，恐怕在對付妖邪作祟上，也甚少建功。隻見他稍稍振作一下，回答說：
“我這些天探查下來，發現那鹽池妖物似乎對生靈活物興趣不大，那些誤入迷霧而身亡者，也並未被吸走生機氣血。後來幾經對照，大體摸索出妖物活動範圍，所以猜測這妖物應是受到某種束縛，不能遠離白鹽池附近。”
張藩沉思片刻，然後又說：“不瞞龐觀主，我們先前在南方一處小村落，也發現了妖物蹤跡。那妖物夜裡鼓動風雪，用意難測，不知是否與鹽池妖祟有關？”
“南邊？大概多遠？”龐觀主問道。
“騎馬大半天的路程。”張藩說：“我懷疑兩者有關，所以還請龐觀主多加留意。”
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