一旁阿芙見狀，銜指吹哨，那信鴟聞聲而降，拍打著翅膀落在阿芙手臂，十分乖巧。
阿芙從信鴟腿間鐵環取下紙條，給它喂了一塊肉，隨後展開翻閱，低聲念道：
“上千鄉人衝擊衙署，發狂難製。定州刺史被害，司馬出逃，求調北平軍返回……”
“定州刺史被殺害了？怎麼可能？”長青聽聞此言，大為震驚。
程三五一行三人離開魏州之後，北上的同時放出信鴟聯絡派駐各州的內侍省密探，已經大體知曉蝗災最初是從定州一帶忽然出現。
定州屬於幽州節度使下轄防區，西北一帶是綿亙不絕的太行山，也算邊防州縣，按說守備兵力充足，不會發生鄉人襲殺州縣長官這種事。
“那些鄉人估計因為焦螟寄體而發狂。”阿芙收起紙條。
“我記得……定州那邊好像長年屯駐幾千兵馬吧？”程三五略帶不解。
阿芙瞧了一眼，她知曉程三五曾在幽燕邊鎮替人服役，了解幽州各鎮也不稀奇。
“信上提到定州司馬出逃，要求調北平軍回返。”阿芙解釋說：“或許近來幽州節度使有什麼動作，調走各處軍鎮兵馬，導致定州城防空虛。上千人忽然在城中作亂，僅憑那點衙役和守城兵士，倉促間難以應付。”
“上千人一起作亂，這陣仗可不小啊。”程三五嘀咕道。
長青臉色微沉：“事不宜遲，我們立刻動身趕往定州，遲恐生變。”
三人當即駕馬北上，不出兩日便抵達定州城外。一座巍峨大城屹立在平曠原野上，壁高溝深，寬闊官道連同各方，四麵郊野另外修有堡壘軍鎮，方便屯駐兵馬，若遇外敵入寇，也能堅壁清野，城壘之間相互策應。
定州西北便是太行山，經由山中各處陘道隘口，可以通往雲中、漠南等地。
大夏開國之初，河北之地幾度反叛，為首者劉玄通極為驍勇，武臻先天之境，又精通兵略，多位開國元勳、沙場猛將，竟紛紛敗於此人之手，相繼遭到擒殺。
而且劉玄通還攻下了定州，由此派遣使者向北溝通突勒，引胡騎入寇河北山東地界，大肆劫掠人口財帛。
彼時突勒勢大，河北人心尚未歸附，各地豪強見狀群起響應，一時間泰半州縣高舉反旗，使得大夏在河北之地的統治陷入土崩瓦解的境地。
為此，大夏太祖不顧群臣勸阻，決意率兵親征。太祖一方麵陳兵緩進，引誘劉玄通親自率兵來攻；另一方麵派遣謀士說客、饋贈金帛，以此離間敵軍各路人馬，使其相互猜忌，隨後調兵遣將，各個擊破，使得劉玄通陷入孤立無援的境地。
太祖用兵往往先守後攻，挫敗敵方銳氣後，迫使其流露破綻，再以強兵勁旅一舉摧滅。
但是劉玄通的強大超乎想象，當年如果有誰評點天下高手名次，那他想必有競逐天下第一人的資格。
最後大夏太祖可謂是用儘兵韜謀略，幾乎是傾儘手上精銳，這才堪堪在戰場上壓過劉玄通一線，為此還付出了巨大傷亡，以至於讓敵軍主帥成功逃脫。
劉玄通最後便是率領親兵逃到定州，手下將士勸他投靠突勒，但他舉棋不定，唯恐突勒容不下自己。
興許正因這番猶豫，手下親信為另謀生路，在他酒食中下毒。劉玄通身中劇毒仍舊不死，對親信將士大開殺戒，徹底眾叛親離。
有人因此密報大夏太祖，並打開定州城門，經過一番慘烈圍殺，劉玄通最終被太祖一刀斬首。
正因明白定州位置緊要，太祖命人著重修繕各處城壘，並向北拓寬通往平城的飛狐道、靈丘道。
“哇，這個劉玄通那麼厲害啊！”
站在官道旁的五裡短亭中，遠遠望著定州城，程三五聽長青講述開國戰事，聽得津津有味：“你哪天要是混不下去了，寫寫話本也能掙到錢。”
長青無奈發笑：“真到那天的話，你可要來給我打賞啊。”
旁邊阿芙一副早已看慣世間種種的淡然神色：“可惜，城牆修得再高再厚，也抵擋不住由內而發的人心狂喪。”
長青望向定州城，能夠見到黑煙升騰，想來是城內某處失火，讓人不敢想象內中混亂到何種情形。
此時就見幾名騎手衝出緊閉的城門，朝著五裡亭疾馳而來，看到阿芙當即下馬行禮：“卑職拜見上章君！”
來者就是內侍省派駐定州的密探，阿芙揮手示意：“說吧，如今城內情況如何？”
“眼下城東四座裡坊已經徹底陷入混亂，定州長史命令城中僅存兵士封堵街道，所有趁機作亂的凶徒一概斬殺。”密探回答說：“但也有部分兵士加入亂民，並趁機放火，至今城中仍有大片屋舍燃燒不熄。”
“定州長史下令關閉城門，是打算等候援兵？”阿芙問。
密探語氣謹慎道：“定州司馬離開前的確是這麼說的，可他至今未歸，也無音訊。”
阿芙眉頭微皺，程三五冷笑一聲：“那就是臨陣脫逃了？”
長青則說道：“州司馬雖為刺史僚佐，但本朝慣例，司馬大多沒有具體職事，而是用來安排閒散官員，或由親王遙領。他見州城大亂，未必有堅守到底的勇氣。”
其實這類職司，在新政中也是要被整頓處理的，此番定州爆發民變，消息一旦傳回朝中，想必會成為陸相大力推行新政的依據，並藉此機會狠狠裁撤一批無能官吏，替換為陸相的親信。
“你有話要說？”阿芙看出那名密探欲言又止。
“也許定州司馬不是臨陣脫逃。”密探解釋說：“卑職日前獲悉，此去望都、北平等縣，路上也有鄉人作亂。定州司馬如果是要去請求幽州節度使，調回部分北平軍兵馬，一定會經過這些地方。他離開時隨從甚少，若是遭到盜賊，恐怕難以自保。”
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